দেশের বিড়ি শিল্পে ২০ লাখ শ্রমিক কাজ করছেন বলে কারখানা মালিকরা দাবি করলেও এ শিল্পে মূলত ৪৬ হাজারের কিছু বেশি শ্রমিক রয়েছেন বলে এক গবেষণায় জানিয়েছে জাতীয় রাজস্ব বোর্ড (এনবিআর)।
গবেষণার বরাত দিয়ে শুক্রবার এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে বলা হয়, কিছু কারখানা মালিক এবং সুবিধাভোগী বিড়ি শ্রমিক নেতা প্রতি বছর বার্ষিক বাজেট ঘোষণার ঠিক আগে নীতিনির্ধারকদের প্রভাবিত করতে বিড়ি শিল্পে কাজ করা শ্রমিকদের বানোয়াট সংখ্যা প্রকাশ করেন।
সুবিধাভোগী কিছু মালিক ও শ্রমিক নেতার দাবি, কর বৃদ্ধি করলে বিড়ি কারখানা বন্ধ হয়ে এ শিল্পের ২০-৩০ লাখ শ্রমিক বেকার হবেন। কিন্তু বিড়ি শ্রমিকদের এ কল্পিত সংখ্যা মিথ্যা এবং উদ্দেশ্যমূলক বলে উল্লেখ করা হয় বিজ্ঞপ্তিতে।
২০১৯ সালে এনবিআর প্রকাশিত গবেষণা প্রতিবেদন অনুযায়ী, দেশে নিয়মিত, অনিয়মিত ও চুক্তিবদ্ধসহ মোট বিড়ি শ্রমিকের সংখ্যা ৪৬ হাজার ৯১৬ জন।
ওই গবেষণা প্রতিবেদনে কার্যকরভাবে বিড়ির দাম বাড়ানোর জন্য পরিপূরক শুল্ক বৃদ্ধির পাশাপাশি সুনির্দিষ্ট আবগারি শুল্ক আরোপের সুপারিশ করা হয়।