বৃহস্পতিবার বাংলাদেশ সময় বিকাল সাড়ে ৩টায় এজবাস্টনে আইসিসি ক্রিকেট বিশ্বকাপের দ্বিতীয় সেমিতে মুখোমুখি হবে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী।
চলতি বিশ্বকাপের প্রথম পর্বে হারলেও সেমিফাইনালে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো শিরোপার স্বাদ নেয়ার লক্ষ্যে মরিয়া ইংল্যান্ড।
চলতি বিশ্বকাপ শুরুর আগে ইংল্যান্ড ও ভারতকে টুর্নামেন্টের ফেবারিট হিসেবে চিহ্নিত করেছিলেন ক্রিকেট বিশেষজ্ঞরা। কিন্তু লর্ডসে অস্ট্রেলিয়ার কাছে হারার পর ইংল্যান্ডের আত্মবিশ্বাসে খানিকটা হলেও চিড় ধরে। সেই ম্যাচে ইংল্যান্ডকে ৬৪ রানে হারিয়েছিল অস্ট্রেলিয়া। তার আগে প্রস্তুতি ম্যাচেও ইংল্যান্ডকে ১২ রানে হারিয়েছে অজিরা।
এই বিশ্বকাপে মোটামুটি সফল হলেও ধারাবাহিকভাবে আধিপত্য বজায় রাখতে পারেনি ইংল্যান্ড। রান তাড়া করতে গিয়ে বারবার সমস্যায় পড়েছে মর্গানের দল। শ্রীলঙ্কার কাছে ২০ রানে হার এরই প্রমাণ।
এদিকে ইংল্যান্ডের মত অস্ট্রেলিয়াও রান তাড়া করতে গিয়ে অস্বস্তিতে পড়েছে। প্রথম পর্বের শেষ ম্যাচেও দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে ১০ রানে হারে অ্যারন ফিঞ্চের দল। কিন্তু এখন অস্ট্রেলিয়ার আসল সমস্যা হলো চোট।
শন মার্শ ও উসমান খাজা টুর্নামেন্ট থেকে ইতিমধ্যেই চোট আক্রান্ত হয়ে ছিটকে গেছেন। এতে করে সেমিফাইনালে বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচ খেলতে চলেছেন পিটার হ্যান্ডসকম্ব। আর খাজার বদলে ম্যাথু ওয়েডকেও ডেকে পাঠিয়েছে অস্ট্রেলিয়া।
সবদিক বিবেচনা করলে অস্ট্রেলিয়ার কাছে প্রস্তুতি ম্যাচসহ বিশ্বকাপের দুটি ম্যাচে হারলেও প্রথম পর্বের শেষের দুটি ম্যাচে ভারত ও নিউজিল্যান্ডকে হারিয়ে আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়েছে ইংল্যান্ড। তাই দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের মধ্যে একটা হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হবে বলে মনে করছেন ক্রিকেট প্রেমীরা।
বুধবার ম্যানচেস্টারের ওল্ড ট্রাফোর্ডে প্রথম সেমিফাইনালে নাটকীয়তায় ভরা ম্যাচে ভারতকে ১৮ রানে হারিয়ে টুর্নামেন্টের ফাইনাল নিশ্চিত করেছে গতবারের রানার্সআপ নিউজিল্যান্ড।