পুরস্কার বিজয়ী হংকংয়ের এক সাংবাদিক সোমবার তার অনুসন্ধানী তথ্যচিত্রে কাজ করার সঙ্গে সম্পর্কিত তার দোষী সাব্যস্ততা বাতিল করে আদালতের একটি আপিল রায়ে জয় পেয়েছেন। যা একটি বিরল ঘটনা। একই সঙ্গে নিজ ভূখণ্ডে গণমাধ্যমের স্বাধীনতাকে সমর্থন করে আদালতের রায়টি।
বাও চয় ২০২১ সালের এপ্রিলে সাংবাদিকতার উদ্দেশ্যে গাড়ির মালিকানার নথি পেয়ে সরকারকে প্রতারণা করার জন্য দোষী সাব্যস্ত হয়েছিলেন। পরে তিনি তার অনলাইন আবেদনে ঘোষণা করেছিলেন যে তিনি ‘অন্যান্য ট্রাফিক এবং পরিবহন সম্পর্কিত সমস্যাগুলোর জন্য’ তথ্য ব্যবহার করবেন।
অনুসন্ধানী এই সাংবাদিক তার ডকুমেন্টারির জন্য ২০১৯ সালে ব্যাপক সরকার বিরোধী বিক্ষোভের সময় একটি ট্রেন স্টেশনের ভিতরে বিক্ষোভকারী এবং যাত্রীদের ওপর জনতার আক্রমণের অপরাধীদের খুঁজে বের করার চেষ্টা করছিলেন।
সেই সময়ে মিথ্যা বিবৃতি দেওয়ার জন্য চয়েকে ৬ হাজার হংকং ডলার (৭৬৫ মার্কিন ডলার) জরিমানা করা হয়েছিল এবং এটিকে ‘হংকংয়ের সমস্ত সাংবাদিকদের জন্য একটি খুব অন্ধকার দিন’ বলে অভিহিত করা হয়েছিল। সেই রায়টি শহরের সংবাদপত্রের স্বাধীনতাকে সংকুচিত করা হিসেবে স্থানীয় সাংবাদিকদের মধ্যে ক্ষোভের জন্ম দিয়েছে।
সোমবার, শহরের শীর্ষ আদালতের বিচারকরা সর্বসম্মতভাবে একটি লিখিত রায়ে চয়ের পক্ষে রায় দিয়েছেন, তার দোষী সাব্যস্ততা এবং সাজা বাতিল করেছেন।
রায়ে বলা হয়েছে, ‘মিথ্যা ও তথ্যের বিষয়গুলো আপিলকারীর বিরুদ্ধে ভুলভাবে সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল কারণ প্রশ্নযুক্ত তারিখে গাড়ির ব্যবহারের বিষয়ে তার সাংবাদিকতা তদন্ত 'অন্যান্য ট্রাফিক এবং পরিবহন সম্পর্কিত বিষয়'-এর ব্যাপক ক্যাচল বিভাগে পড়েছিল।’
রায়ে আরও বলা হয়েছে, ‘এমনকি যদি তা নাও করে তবে এটি ‘একটি অপ্রতিরোধ্য অনুমান নয় যে তিনি এটিকে মিথ্যা বলে জানতেন।’
‘৭.২১ হু ওনস দ্যা ট্রুথ’ নামের গল্পটির সহ-প্রযোজনা করেছিল চয়। যেটি ২০২১ সালে হিউম্যান রাইটস প্রেস অ্যাওয়ার্ডে চীনা ভাষার ডকুমেন্টারি পুরস্কার জিতেছে৷ বিচারক প্যানেল এটিকে ‘একটি অনুসন্ধানমূলক প্রতিবেদনের ক্লাসিক’ হিসাবে স্বাগত জানিয়েছে যেটি ‘সবচেয়ে ছোটটিকে অনুসরণ করেছিল’ ক্লুস, ভয় বা অনুগ্রহ ছাড়াই ক্ষমতাবানদের জিজ্ঞাসাবাদ করা।’
২০১৯ সালের বিক্ষোভের পরে ভিন্নমতের বিরুদ্ধে ক্র্যাকডাউনে, দুটি ভোকাল মিডিয়া আউটলেট - অ্যাপল ডেইলি এবং স্ট্যান্ড নিউজ বন্ধ করতে বাধ্য করা হয়েছে এবং তাদের কিছু শীর্ষ পরিচালকের বিরুদ্ধে মামলা করা হয়েছে।
আরও পড়ুন: এবার হংকংয়ের ‘নিউ ট্যালেন্ট অ্যাওয়ার্ড‘ জিতলো রেহানা মরিয়ম নূর
অ্যাপল ডেইলির প্রতিষ্ঠাতা জিমি লাই ২০২০ সালে প্রণীত একটি সুস্পষ্ট জাতীয় নিরাপত্তা আইনের অধীনে যোগসাজশের অভিযোগের মুখোমুখি হয়েছেন। দুই প্রাক্তন স্ট্যান্ড নিউজ সম্পাদককে একটি ঔপনিবেশিক যুগের রাষ্ট্রদ্রোহ আইনের অধীনে অভিযুক্ত করা হয়েছে যা সমালোচনামূলক কণ্ঠস্বর ছিন্ন করার জন্য ক্রমবর্ধমানভাবে ব্যবহার করা হয়েছে।
হংকং, একটি প্রাক্তন ব্রিটিশ উপনিবেশ। ১৯৯৭ সালে চীনের শাসনাধীনে ফিরে আসে। কিন্তু সমালোচকরা বলছেন যে বেইজিংয়ের প্রতিশ্রুতি যে এটি শহরের স্বাধীনতা বজায় রাখবে তা ক্রমশ কমছে।
গত মাসে প্রকাশিত রিপোর্টার্স উইদাউট বর্ডারস-এর সর্বশেষ বিশ্ব প্রেস ফ্রিডম ইনডেক্সে ১৮০টি দেশ ও অঞ্চলের মধ্যে হংকং ১৪০তম স্থানে রয়েছে।
গ্লোবাল মিডিয়া ওয়াচডগ বলেছে যে নগরটি ২০২০ সাল থেকে একটি অভূতপূর্ব ধাক্কার সম্মুখীন হয়েছে, যখন নিরাপত্তা আইন চালু হয়েছিল।
আরও পড়ুন: মার্কিন রাষ্ট্রদূতকে সতর্ক করলো হংকংয়ের বেইজিং অফিস