মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে প্রবল শীতকালীন ঝড়ে কমপক্ষে ৪৮ জনের মৃত্যু হয়েছে। তুষার ঝড়ে লাখো মানুষ সোমবার বরফের স্তুপে বেঁচে থাকার লড়াইয়ে নেমেছে। তুষারপাতে হাজার হাজার বাড়ি, ব্যবসা প্রতিষ্ঠান ঢেকে গেছে। লাখো বাসিন্দা ঘরের ভিতরে আটকে পড়েছে। এতে কয়েকশ’ মানুষ বিদ্যুৎ বিচ্ছিন্ন হওয়ায় আরও প্রাণ হারাবে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে।
সোমবার সকালে শহরের একজন মুখপাত্র ঘোষণা করেছেন, ‘পশ্চিম নিউইয়র্কে ঝড়-সম্পর্কিত ২৭টি মৃত্যুর খবর পাওয়া গেছে। এর ২০টি নিউইয়র্কের বাফেলোতে ঘটেছে।’
একটি মারাত্মক শীতকালীন তীব্র তুষার ঝড় যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বেশিরভাগ অংশকে ঢেকে দিয়েছে তা সপ্তাহব্যাপী অব্যাহত থাকবে। কিছু অঞ্চলে ফ্লাইট বাতিল হয়েছে।
বৈরি আবহাওয়া কানাডার কাছে গ্রেট লেক থেকে মেক্সিকো সীমান্ত বরাবর রিও গ্রান্ডে পর্যন্ত প্রসারিত। মার্কিন জনসংখ্যার প্রায় ৬০ ভাগই শীতকালীন ঝড়ের সতর্কতার মুখে রয়েছে। রকি পর্বতমালার পূর্ব থেকে অ্যাপালাচিয়ান পর্যন্ত তাপমাত্রা স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক নিচে নেমে গেছে।
রবিবার ন্যাশনাল ওয়েদার সার্ভিস বলেছে যে হিমশীতল আর্কটিক বায়ু ‘মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের পূর্বার্ধের বেশিরভাগ অংশকে আবৃত করে ধীর থেকে মাঝারি হবে।’
এটি বাফেলোর জন্য বিশেষত অনাকাঙ্খিত খবর, যেটি হারিকেন-বলের বাতাস এবং তুষারপাতের কারণে হোয়াইটআউট অবস্থার সৃষ্টি করেছে যা জরুরি প্রতিক্রিয়া প্রচেষ্টাকে পঙ্গু করে দিয়েছে।
নিউইয়র্কের গভর্নর ক্যাথি হোচুল বলেছেন যে শহরের প্রায় প্রতিটি ফায়ার ট্রাক শনিবার আটকা পড়েছিল এবং এই অঞ্চলে চলমান ড্রাইভিং নিষেধাজ্ঞাকে মেনে চলতে রবিবার লোকদের অনুরোধ করেছিল।
কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, মঙ্গলবার সকাল পর্যন্ত বিমানবন্দরটি বন্ধ থাকবে।
ন্যাশনাল ওয়েদার সার্ভিস জানিয়েছে, রবিবার সকাল ৭টায় বাফেলো নায়াগ্রা আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে মোট তুষারপাত হয়েছে ৪৩ ইঞ্চি (১.১ মিটার)।
বিশাল স্নোড্রিফ্টগুলো প্রায় গাড়িগুলোকে ঢেকে দিয়েছে এবং সেখানে হাজার হাজার বাড়ি ছিল, বিদ্যুতের অভাবে কিছু লোকের বড়দিনের আলোকসজ্জা অন্ধকারে রূপ নেয়।
পূর্বাভাসকারীরা সতর্ক করেছেন যে কিছু এলাকায় সোমবার সকাল পর্যন্ত ৪০ মাইল (৬৪ কিলোমিটার) বেগে ঝোড়ো হাওয়ার সঙ্গে অতিরিক্ত এক থেকে দুই ফুট (৩০ থেকে ৬০ সেন্টিমিটার) তুষারপাত হতে পারে।
পুলিশ রবিবার সন্ধ্যায় বলেছে যে ঝড়ের সময় লুটপাটের দুটি ‘বিচ্ছিন্ন’ ঘটনা ঘটেছে।
শুক্রবার নিউ ইয়র্কের শহরতলির চিকটোওয়াগায় একটি বাড়িতে দু’জন লোক মারা যায়, যখন জরুরি ক্রুরা চিকিৎসার দিতে সময়মতো তাদের কাছে পৌঁছাতে ব্যর্থ হয়।
এরি কাউন্টি এক্সিকিউটিভ মার্ক পোলোনকার্জ বলেছেন, ঝড়ের সময় সেখানে বাফেলোতে ছয়জনসহ আরও ১০ জন মারা গেছে। আরও মারা যেতে পারে বলে তিনি সতর্ক করেছেন।
পোলোনকার্জ বলেছিলেন, ‘কাউকে কাউকে গাড়িতে পাওয়া গেছে, কিছু রাস্তায় তুষারস্তুপে পাওয়া গেছে। আমরা জানি এমন কিছু লোক আছে যারা দুই দিনেরও বেশি সময় ধরে গাড়িতে আটকে আছে।’
ভ্রমণকারীদের আবহাওয়াজনিত দুর্দশা অব্যাহত ছিল। ইতোমধ্যেই কয়েকশ’ ফ্লাইট বাতিল হয়েছে। একটি ঘূর্ণিঝড় বয়ে যাওয়ার পরে আরও প্রত্যাশিত - যখন একটি শক্তিশালী ঝড়ে বায়ুমণ্ডলীয় চাপ খুব দ্রুত কমে যায়- গ্রেট লেকের কাছে প্রবল বাতাস এবং তুষারসহ তুষারঝড়ের বেগকে বাড়িয়ে দেয়।
ঝড় মেইন থেকে সিয়াটল পর্যন্ত সকলের বিদ্যুৎ বিচ্ছিন্ন করে দিয়েছে। কিন্তু poweroutage.us-এর মতে, এক লাখের কম গ্রাহক সোমবার সকাল ৭টা ইডিটি-তে বিদ্যুৎবিহীন ছিলেন – যা এক দশমিক ৭ মিলিয়নের সর্বোচ্চ থেকে কম।
সাম্প্রতিক দিনগুলোতে সারা দেশে ঝড়-সম্পর্কিত মৃত্যুর খবর পাওয়া গেছে: নিউইয়র্কের এরি কাউন্টিতে ১২ জন, যাদের বয়স ২৬ থেকে ৯৩ বছরের মধ্যে এবং নায়াগ্রা কাউন্টিতে ২৭ বছর বয়সী এক ব্যক্তি কার্বন মনোক্সাইড মারা যায়। তুষার তার চুল্লি অবরুদ্ধ করার পরে; ওহিওতে ১০ জন, এরমধ্যে বিদ্যুৎস্পৃষ্ট ইউটিলিটি কর্মী একজন এবং বাকীরা গাড়ি দুর্ঘটনায় নিহত হয়েছে; মিসৌরি, কানসাস এবং কেনটাকিতে দুর্ঘটনায় ছয়জন মোটরচালক নিহত হয়েছেন; ভার্মন্টের একজন মহিলা পড়ে যাওয়া ডালের আঘাতে মারা গেছেন; কলোরাডোর শূন্য তাপমাত্রার মধ্যে এক গৃহহীন মানুষ পাওয়া গেছে; এবং একজন মহিলা যিনি উইসকনসিন নদীর বরফের মধ্য পড়েছিলেন।
জ্যাকসন, মিসিসিপিতে শহরের কর্মকর্তারা ঘোষণা করেছেন যে, ক্রিসমাস দিবসে হিমশীতল তাপমাত্রায় পানির লাইন ফেটে যাওয়ার কারণে বাসিন্দাদের এখন তাদের পানীয় জল সিদ্ধ করতে হবে।