রবিবার অনুষ্ঠিত তৃতীয় ধাপের ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচনে ঝিনাইদহের কালীগঞ্জ উপজেলার ত্রিলোচনপুর ইউনিয়নে চেয়ারম্যান নির্বাচনে নৌকার প্রার্থীকে হারিয়ে চমক সৃষ্টি করেছেন তৃতীয় লিঙ্গের হিজড়া প্রার্থী নজরুল ইসলাম ঋতু। বাংলাদেশের ইতিহাসে নজরুল ইসলাম ঋতুই একমাত্র তৃতীয় লিঙ্গের প্রার্থী, যিনি সরাসরি ভোটে ইউপি চেয়ারম্যান নির্বাচিত হলেন। জেলা নির্বাচন কর্মকর্তা মো. আব্দুস সালেক জানান, ৪৩ বছর বয়সী রিতু আনারস প্রতীকে ৯ হাজার ৫৫৭ ভোট পেয়ে ইউনিয়নের চেয়ারম্যান নির্বাচিত হয়েছেন। তার নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী নৌকার নজরুল ইসলাম ছানা পান ৩ হাজার ৮৪২ ভোট। স্থানীয়রা জানান, রিতু গত ১৫ বছর ধরে ত্রিলোচনপুর ইউনিয়নের বিভিন্ন গ্রামের অসহায় মানুষকে আর্থিক সহযোগিতা করে আসছেন। এভাবেই এলাকায় তার পরিচিতি ও জনপ্রিয়তা বাড়তে থাকে। ইউএনবির সাথে আলাপকালে রিতু বলেন, ‘আমি হিজড়া হিসেবে নির্বাচনে জয়ী হয়েছি। এখন সারাজীবন আমার ইউনিয়নের মানুষের সেবা করতে চাই।’ তিনি বলেন, সরকার হিজড়া সম্প্রদায়ের সদস্যদের ভোটের অধিকার এবং বিভিন্ন সুযোগ দিয়েছে। ‘ট্রান্সজেন্ডার হওয়ার জন্য আমার কোন দুঃখ নেই।’ ‘আ.লীগ সমর্থিত প্রার্থী ও তার সমর্থকরা আমাকে নানাভাবে বাধা দিয়েছে। তবে প্রশাসনের কারণে সুষ্ঠু নির্বাচন হয়েছে,’ বলেন তিনি। আরও পড়ুন: নরসিংদীতে নির্বাচনী সহিংসতায় আহত ব্যক্তির ঢামেকে মৃত্যু এর আগে কোটচাঁদপুর উপজেলা পরিষদ নির্বাচনে তৃতীয় লিঙ্গের প্রার্থী সাদিয়া আক্তার পিংকী সরাসরি ভোটে ভাইস চেয়ারম্যান নির্বাচিত হন। এছাড়া ১৩ নভেম্বর খুলনা জেলার ডুমুরিয়ার ছয় নম্বর মাগুরাঘোনা ইউনিয়নের নারী সংরক্ষিত সদস্য পদে তৃতীয় লিঙ্গের শাহিদা বিবি (৪৩) ইউপি সদস্য হিসেবে নির্বাচিত হন।  ২০০৯ সালের ডিসেম্বরে হিজড়াদের ভোটাধিকার দেয়া হয়। ২০১৩ সালে হিজড়াদের রাষ্ট্রীয় স্বীকৃতি দেয়া সংক্রান্ত নীতিমালা মন্ত্রিসভার বৈঠকে অনুমোদন পায়। ২০১৪ সালের ২৬ জানুয়ারি হিজড়াদের রাষ্ট্রীয় স্বীকৃতি দিয়ে গেজেট প্রকাশ করে সরকার। ভোটার তালিকায় নারী ও পুরুষের পাশাপাশি তৃতীয় লিঙ্গ হিসেবে আরেকটি পরিচয় অন্তর্ভুক্তির সিদ্ধান্ত নেয় নির্বাচন কমিশন। অঅরও পড়ুন: লক্ষীপুরে নির্বাচনী সহিংসতায় ছাত্রলীগ নেতা নিহত ডুমুরিয়ায় ইউপি সদস্য হলেন তৃতীয় লিঙ্গের শাহিদা

সারাদেশে রবিবার তৃতীয় ধাপে ইউনিয়ন পরিষদ (ইউপি) নির্বাচনের ভোটগ্রহণ চলছে। সকাল ৮টায় ভোটগ্রহণ শুরু হয় এবং কোনো বিরতি ছাড়াই চলবে বিকাল ৪টা পর্যন্ত। ১০ হাজার ১৫৯টি ভোটকেন্দ্রের অধীনে প্রায় দুই কোটিরও বেশি মানুষ তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করবেন। তৃতীয় ধাপের নির্বাচনে এরই মধ্যে ৫৬৯ প্রার্থী বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নির্বাচিত হয়েছেন। এর মধ্যে চেয়ারম্যান পদে ১০০ জন, সংরক্ষিত আসনে ১৩২ জন এবং সদস্য পদে ৩৩৭ জন নির্বাচিত হন। ফলে ১০০টি ইউপিতে চেয়ারম্যান পদে নির্বাচনের প্রয়োজন হবে না। বিনাপ্রতিদ্বন্দ্বিতায় নির্বাচিত ছাড়াও প্রায় ৪ হাজার ৫০০ চেয়ারম্যান, সংরক্ষিত ১১ হাজার  ও সাধারণ সদস্য পদে সাড়ে ৩৪ হাজার প্রার্থী প্রতিদ্বন্দ্বীতা করছেন। আরও পড়ুন: ইউপি নির্বাচন: নবীনগরে স্বতন্ত্র প্রার্থীর সমর্থককে কুপিয়ে হত্যা দেশব্যাপী ইউপি নির্বাচনে আওয়ামী লীগ ও জাতীয় পার্টি অংশ নিলেও দেশের অন্যতম রাজনৈতিক দল বিএনপি স্থানীয় সরকার নির্বাচন বর্জন করছে।  তৃতীয় ধাপের নির্বাচনে আওয়ামী লীগের পক্ষ থেকে সর্বোচ্চ ৯৮১ জন চেয়ারম্যান প্রার্থী, ইসলামী আন্দোলন বাংলাদেশের ৪৩৮ জন চেয়ারম্যান এবং জাতীয় পার্টির ১৮৭ জন প্রার্থী প্রতিদ্বন্দ্বীতা করছেন। ৩৩টি ইউপিতে ইলেকট্রনিক ভোটিং মেশিন (ইভিএম) ব্যবহার করা হবে। এর আগে নির্বাচন কমিশন এক হাজার ৭টি ইউপির নির্বাচনের তফসিল ঘোষণা করলেও বিভিন্ন কারণে সাতটি ইউপিতে ভোটগ্রহণ স্থগিত করা হয়। পড়ুন: ইউপি নির্বাচনে সহিংসতার জন্য ব্যক্তিগত দ্বন্দ্বকে দায়ী করলেন আইনমন্ত্রী পঞ্চম ধাপে ৭০৭ ইউপি নির্বাচন ৫ জানুয়ারি