ইয়ুর্গেন ক্লপ যেখানে ছেড়ে গিয়েছিলেন, সেখান থেকে লিভারপুলের আরও উন্নতি কোনো কোচ করতে পারবেন কিনা তা নিয়ে ছিল যথেষ্ট সংশয়। তবে আর্নে স্লটের অধীনে আরও উচ্চতায় উঠে স্বপ্নীল এক যাত্রা শুরু হয়েছে ক্লাবটির। সেই ধারাবাহিকতায় মঙ্গলবার রাতে গত মৌসুমের ‘নেভারলুজেন’ বায়ের লেভারকুজেনকে বিধ্বস্ত করেছে অল রেডরা। অ্যানফিল্ডে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের চতুর্থ রাউন্ডের ম্যাচে শাবি আলোনসোর লেভারকুজেনকে ৪-০ গোলে হারিয়েছে লিভারপুল। ম্যাচের চারটি গোলই হয়েছে দ্বিতীয়ার্ধে। ৬১তম মিনিটে লিভারপুলের গোলের খাতার খোলার পর ম্যাচের শেষ মুহূর্তে গিয়ে নিজের হ্যাটট্রিক সম্পন্ন করেন লুইস দিয়াস। মাঝে একটি গোল করেন কোডি গাকপো। আরও পড়ুন: জিওকেরেসের হ্যাটট্রিক, সিটিকে বিধ্বস্ত করে আমোরিমকে বিদায় দিল স্পোর্তিং এই জয়ের ফলে চলতি মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে অপরাজেয় যাত্রা অব্যহত রইল লিভারপুলের। চার ম্যাচের প্রত্যেকটি জিতে পূর্ণ ১২ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষস্থান সংহত করল স্লটের শিষ্যরা। অন্যদিকে, সমান সংখ্যক ম্যাচে ৭ পয়েন্ট নিয়ে একাদশ স্থানে লেভারকুজেন। দিনের অপর ম্যাচে সান্তিয়াগো বের্নাবেউতে এসি মিলানের কাছে ৩-১ গোলে হেরেছে রিয়াল মাদ্রিদ। এছাড়া স্পোর্তিংয়ের কাছে ৪-১ গোলে বিধ্বস্ত হয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি, শেষ মুহূর্তের গোলে স্ট্রাম গ্রাৎসকে ১-০ গোলে হারিয়েছে বরুশিয়া ডর্টমুন্ড, লাইপসিগকে ৩-১ গোলে হারিয়েছে সেল্টিক, আর দুই মাদ্রিদকে হারানোর পর এবার ইউভেন্তুসকে ১-১ গোলে রুখে দিয়েছে লিল। চ্যাম্পিয়ন্স লিগে লিভারপুলের পরবর্তী ম্যাচ ২৭ নভেম্বর রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে। সেদিন চলতি মৌসুমে এখন পর্যন্ত সবচেয়ে বড় পরীক্ষা দিতে হবে আর্নে স্লটের দলের। একইভাবে রিয়াল মাদ্রিদের জন্যও এটি অগ্নিপরীক্ষাই বটে। টানা লিল ও এসি মিলানের বিপক্ষে হেরে নতুন ফরমেটের চ্যাম্পিয়ন্স লিগের প্রথম পর্বে শুরুতেই পেছনে পড়ে গেছে কার্লো আনচেলত্তির দল। আরও পড়ুন: বের্নাবেউতে এবার রিয়ালকে গুঁড়িয়ে দিল মিলান অপরদিকে, লেভারকুজেনের পরবর্তী প্রতিপক্ষ তুলনামূলক সহজ। একই রাতে ঘরের মাঠে রেডবুল জালৎসবুর্গকে আতিথ্য দেবে শাবির শিষ্যরা।

আসর শুরুর আগে খেলোয়াড় নির্বাচন নিয়ে বিতর্কের মুখে পড়লেও বড় জয়ে নেশন্স লিগে নিজেদের অভিযান শুরু করেছে রোনাল্ড কুমানের নেদারল্যান্ডস। আইন্দহোভেনের ফিলিপস স্তাদিয়নে শনিবার রাতে নেশন্স লিগের ‘এ’ লিগের তৃতীয় গ্রুপের ম্যাচে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনাকে ৫-২ গোলের বড় ব্যবধানে হারিয়েছে ডাচরা। এদিন মেমফিস ডিপাইয়ের অনুপস্থিতিতে দলে ডাক পাওয়া জশুয়া জির্কজির গোলে প্রথমবার এগিয়ে যায় নেদারল্যান্ডস। এরপর তিজানি রেইনডার্স, কোডি গাকপো, ভাউট ভেগহোর্স্ট ও জাভি সিমোনস একটি করে গোল করেন। অপরদিকে, বসনিয়ার গোলদুটি করেন এমেরদিন দেমিরোভিচ ও এদিন জেকো। আরও পড়ুন: জয়ে ইংল্যান্ডের সাউথগেট-পরবর্তী অধ্যায় শুরু এদিন ম্যাচজুড়ে দাপুটে ফুটবল উপহার দেয় নেদারল্যান্ডস। ৭১ শতাংশ সময় নিজেদের পায়ে বলের দখল রাখে তারা। মোট ২৬ শটের ৮টি লক্ষ্যে রেখে তার পাঁচটিতে সাফল্য পায় ডাচরা। অন্যদিকে, চারটি শটের তিনটি লক্ষ্যে রেখে দুটিতে সফল হয় বসনিয়া। ম্যাচের ত্রয়োদশ মিনিটে জাভি সিমোন্সের ক্রস পেয়ে বক্সের ভেতর থেকে হেডারে ডাচদের এগিয়ে নেন জির্কজি। এর ফলে জাতীয় দলের জার্সিতে অভিষেক ম্যাচেই গোল পেয়ে যান ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের এই তরুণ ফরোয়ার্ড। গোল খাওয়ার পর উজ্জীবীত ফুটবল খেলা শুরু করে বসনিয়া। এর ফলও তারা পেয়ে যায় ১৪ মিনিট পর। ২৭তম মিনিটে মিডফিল্ডার ডেনিস হুসেনবেশিচের বাড়ানো পাস ধরে নিচু শটে জাল খুঁজে নেন দেমিরোভিচ। বসনিয়া সমতায় ফেরার পর ফের এগিয়ে যেতে মরিয়া হয়ে ওঠে নেদারল্যান্ডস। তবে কিছুতেই কাঙ্ক্ষিত গোলের দেখা মিলছিল না। ৪২তম মিনিটে রেইনডার্সের শট পোস্টে বাধা পায়। তবে প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে জালের দেখা পান এই এসি মিলান মিডফিল্ডার। জির্কজির বাড়ানো পাস ধরে তিনি নিখুঁত শটে ফের ব্যবধান বাড়ালে ২-১ এ এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় নেদারল্যান্ডস।

প্রথমে গোল পেয়ে দ্বিতীয়বার সেমিফাইনালে ওঠার স্বপ্ন জাগিয়েছিল চলতি ইউরো আসরে চমক জাগানো তুরস্ক। তবে ৭ মিনিটের ব্যবধানে দুই গোল করে তাদের সে স্বপ্নযাত্রা থামিয়ে দিয়েছে নেদারল্যান্ডস। শনিবার রাতে কোয়ার্টার ফাইনালের চতুর্থ ও শেষ ম্যাচে তুরস্ককে ২-১ গোলের ব্যবধানে হারিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে নেদারল্যান্ডস। সর্বশেষ ২০০৪ সালে ইউরোর সেমিফাইনাল খেলেছিল ডাচরা। ২০ বছর পর আবারও সেমিফাইনালে লড়বে তারা। অন্যদিকে, ১৬ বছর পর শেষ ষোলো উৎরে গিয়েও কোয়ার্ট ফাইনালে ব্যর্থ হলো তুরস্ক। আরও পড়ুন: টাইব্রেকারে এবারও কপাল পুড়ল সুইসদের, সেমিতে ইংল্যান্ড এদিন ম্যাচের প্রথম ত্রিশ মিনিটে দুই দলের কেউই তেমন কোনো সুযোগ তৈরি করতে পারেনি। এরপরই আক্রমণের ধার বাড়ায় তুরস্ক। এসময় বেশ কয়েকটি আক্রমণে ডাচদের বেকায়দায় ফেলার চেষ্টা করে তারা। তবে সেসব আক্রমণ একের পর এক সফলতার সঙ্গে রুখে দিলেও ৩৫তম মিনিটে গিয়ে আরাধ্য গোল পেয়ে যায় তুর্কিরা।

চমক জাগিয়ে বেলজিয়ামকে হটিয়ে গ্রুপসেরা হয়ে শেষ ষোলোয় উঠলেও নেদারল্যান্ডসের আক্রমণের তোড়ে ভেসে গেল রোমানিয়া। অন্যদিকে, তৃতীয় হয়ে কোনোমতে শেষ ষোলোয় উঠলেও নকআউট পর্বে এসে নিজেদের মেলে ধরল ডাচরা। এর ফলে বড় জয়ে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছে রোনাল্ড কুমানের দল। মঙ্গলবার (২ জুলাই) মিউনিখের আলিয়ান্স আরেনায় সপ্তম ম্যাচে রোমানিয়াকে ৩-০ গোলের ব্যবধানে হারিয়েছে নেদারল্যান্ডস। ডাচদের হয়ে গোলের খাতা খোলেন লিভারপুলের স্ট্রাইকার কোডি গাকপো, পরের গোল দুটি করেন দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে বদলি নামা ডনিয়েল মালেন। এদিন গোলের জন্য মোট ২৩টি শট নিয়ে তার ৬টি লক্ষ্যে রাখতে পারে নেদারল্যান্ডস। অন্যদিকে, রোমানিয়ার ৫টি শটের মাত্র একটি ছিল লক্ষ্যে। খেলায় ৬৫ শতাংশ সময় বল নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রেখে একের পর এক আক্রমণ চালিয়ে যায় ডাচরা। খেলার সর্বোপরি চিত্র এমন হলেও শুরুটা মোটেও একপেশে ছিল না। প্রথম থেকেই ডাচদের সঙ্গে সমানে লড়াই করতে থাকে রোমানিয়া। নেদারল্যান্ডসের হয়ে খেলার ষষ্ঠ মিনিটে প্রথম শটটি নেন পিএসজির তরুণ অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার জাভি সিমোন্স। তবে দুই মিনিট পরই ডাচ রক্ষণের পরীক্ষা নেয় রোমানিয়া। এরপর ম্যাচের চতুর্দশ মিনিটে পরপর দুবার আক্রমণে ওঠে রোমানিয়া। তবে গোলের খুব কাছাকাছি গিয়েও লক্ষ্যভেদ করতে পারেনি তারা। আরও পড়ুন: বেলিংহ্যামের শেষের নাটকের পর স্লোভাকিয়াকে কাঁদিয়ে শেষ আটে ইংল্যান্ড এসময় সাবধানী ফুটবলে মনোযোগী হয় নেদারল্যান্ডস। ছোট ছোট পাসে বলের নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার চেষ্টা করে তারা। এতে দ্রুত সফলও হয় তারা। এরই পরিপ্রেক্ষিতে ২০তম মিনিটে ফলাফলও পেয়ে যায় নেদারল্যান্ডস। সিমোন্সের পাস ধরে বাঁ দিক দিয়ে প্রতিপক্ষের বক্সে ঢুকে পড়েন গাকপো। এরপর একজন ডিফেন্ডারকে পরাস্ত করে কাছের পোস্ট দিয়ে নিচু শট শানান তিনি। আর এতেই বল গোলরক্ষককে ফাঁকি দিয়ে জাল খুঁজে নেয়। ফলে প্রথমবার ম্যাচে এগিয়ে যায় ডাচরা। চলতি আসরে গাকপোর এটি ছিল তৃতীয় গোল। জর্জিয়ার জর্জেস মিকাউতাদজে, জার্মানির জামাল মুসিয়ালা ও স্লোভাকিয়ার ইভান শারাঞ্জের সঙ্গে যৌথভাবে যা টুর্নামেন্টে সর্বোচ্চ।