সব ধরনের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে ‘বিদায়’ বলে দিয়েছেন ইংল্যান্ডের বোলিং অলরাউন্ডার মঈন আলী। ব্রিটিশ দৈনিক ডেইলি মেইলকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে অবসরের বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন ৩৭ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার।
এর ফলে চলতি বছর অনুষ্ঠিত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ভারতের বিপক্ষে খেলা ম্যাচটিই তার ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচ হয়ে থাকল। ম্যাচটিতে হেরে ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপ মিশন শেষ হয়।
তরুণদের নিয়ে ইংলিশ ক্রিকেটে পালাবদল শুরু হয়ে গেছে। অভিজ্ঞ মঈনকে দলের পক্ষ থেকে তা বুঝিয়েও দেওয়া হয়েছে। তাই সময় বুঝে অবসরের সিদ্ধান্ত নিয়ে নিলেন ইংল্যান্ডের হয়ে দুটি বিশ্বকাপ জেতা এই অলরাউন্ডার।
সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, ‘বয়স ৩৭ হয়ে গেছে। যথেষ্ট ক্রিকেট খেলেছি। এখন পরবর্তী প্রজন্মকে জায়গা ছেড়ে দেওয়ার সময় এসেছে।’
‘(আসন্ন) অস্ট্রেলিয়া সিরিজে আমাকে দলে রাখা হয়নি। এ বিষয়ে আমাকে ব্যাখ্যা করে বুঝিয়ে দেওয়া হয়েছে। তাই মনে হচ্ছে, এখনই (বিদায় বলে দেওয়ার) সঠিক সময়। আমি (দলের জন্য) আমার কাজ সেরেছি।’
আরও পড়ুন: আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরে মালান
২০১৪ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সাদা বলে অভিষেক হয় মঈনের। এরপর ক্যারিয়ারজুড়ে তিনি খেলেছেন ১৩৮টি ওয়ানডে ও ৯২টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ। পরের বছর শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে লর্ডসে ইংল্যান্ডের জার্সিতে টেস্টে অভিষিক্ত হন তিনি। দশ বছরের ক্যারিয়ারে ৬৮টি টেস্ট খেলার সুযোগ হয়েছে তার।
ক্রিকেটের তিন সংস্করণ মিলিয়ে ৬ হাজার ৬৭৮ রান করেছেন মঈন, যার মধ্যে শতক আছে আটটি এবং অর্ধশতক ২৮টি। এছাড়া বল হাতে সব মিলিয়ে ৩৬৬ উইকেট ঝুলিতে পুরেছেন এই অলরাউন্ডার।
বিদায় বেলায় নিজের এমন ক্যারিয়ার নিয়ে গর্বিত মঈন। তিনি বলেন, ‘আপনি যখন ইংল্যান্ডের হয়ে প্রথমবার খেলেন, তখন ঠিক জানেন না যে আরও কতগুলো ম্যাচ আপনি খেলার সুযোগ পাবেন। সেখানে আমি প্রায় তিনশ ম্যাচ খেলেছি।’
এখন সময় ও পরিস্থিতি বিবেচনায় নিয়ে বাস্তবতাকেই মেনে নিচ্ছেন তিনি।
‘দেখুন, চাইলে আরও কিছুদিন (ইংল্যান্ডের হয়ে) খেলার চেষ্টা করতে পারতাম, কিন্তু আমি জানি যে বাস্তবে তা প্রায় অসম্ভব। অবসর নিচ্ছি যদিও, কিন্তু আমার মনে হয় এখনই (অবসর নেওয়ার) সময় আসেনি। আরও কিছুদিন আমি খেলতে পারি বলেই আমার মনে করি।’
‘তবে আমি বাস্তবতা বুঝি। দল এখন নতুন চক্রে প্রবেশ করছে। তাই নিজের কাছে সৎ থাকার চেষ্টা করছি।’
আরও পড়ুন: সব ধরনের ক্রিকেট থেকে শিখর ধাওয়ানের বিদায়
নিয়তি মেনে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে সরে দাঁড়াতে হলেও এখন তাই ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে মনোনিবেশ করতে চান তিনি। এরপর কোচিংয়ে ক্যারিয়ারের পরবর্তী অধ্যায় শুরু করার ইচ্ছা এই ক্রিকেটারের।
‘আরও কিছুদিন ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট খেলব, কারণ আমি এখনও খেলতে উপভোগ করি। তবে একটা পর্যায়ে গিয়ে যে কোচিং করাব, তা আমার আগে থেকেই ঠিক করে রাখা। আমি সেরাদের (কোচ) একজন হতে চাই। বাজের (ব্রেন্ডন ম্যাককালাম) কাছ থেকে অনেক কিছু শেখার আছে।’
শেষ বেলায় ক্রিকেটভক্তদের হৃদয়ে জায়গা করে নেওয়ার ইচ্ছাও ঝরল তার কণ্ঠে।
‘আশা করি মুক্ত চেতনার মানুষ হিসেবে সবাই আমাকে মনে রাখবে। ক্যারিয়ারে কিছু ভালো শট খেলেছি, কিছু বাজে শটও খেলেছি; সর্বোপরি আশা করছি, সবাই আমার খেলা উপভোগ করেছে।’