মিরপুরে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট শুরু হতে বাকি আর দুদিন। কিন্তু এমন সময়েও মাঠের চেয়ে মাঠের বাইরের বিষয়ে নিয়েই আলোচনায় মাতোয়ারা দেশের ক্রিকেট পাড়া। এমন কঠিন সময়ে বাংলাদেশ দলের দায়িত্ব নিয়েছেন ক্যারিবীয় কোচ ফিল সিমন্স। তবে এই কঠিন সময়ের মধ্যেও খেলোয়াড়দের মনোযোগ মাঠে ফিরিয়ে বড় লক্ষ্যে পৌঁছানোর কথা জানিয়েছেন তিনি।

দুই দিন অনুশীলনের পর শনিবার গণমাধ্যমের সামনে হাজির হন কোচ সিমন্স। এসেই তার কণ্ঠে ঝরল বড় কিছুর আশা। দলকে আসন্ন টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে তুলতে চান তিনি।

‘ভালো ব্যাপার হচ্ছে আমাদের সামনে খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু টেস্ট ম্যাচ রয়েছে। আমরা যদি পরের কয়েকটি টেস্ট জিতি, তাহলে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের লড়াইয়ে চলে আসতে পারি। ক্রিকেটই আমার কাছে সবার আগে এবং সোমবারের জন্য (প্রথম টেস্টের প্রথম দিন) স্কোয়াডকে প্রস্তুত করার দিকেই (এখন) মনোযোগ দিচ্ছি।’

আওয়ামী লীগ সরকার পতনের পর দেশের রাজনৈতিক প্রেক্ষাপটে ব্যাপক পরিবর্তন আসায় নানা অনিশ্চয়তায় অবশেষে দেশে ফেরা হচ্ছে না সাকিব আল হাসানের। এ নিয়েই গত কয়েক সপ্তাহ ধরে উত্তাল দেশের ক্রীড়াঙ্গন।

আরও পড়ুন: সাকিবের প্রতি মানুষের ক্ষোভ অযৌক্তিক নয়: আসিফ নজরুল

এরই মাঝে হাথুরুসিংহেকে সরিয়ে সিমোন্সকে নিয়োগ দেওয়ার পর বুধবার সকালে দক্ষিণ আফ্রিকা দলের সঙ্গে একই ফ্লাইটে ঢাকায় পা রাখেন তিনি। এসেই ছুটে যান মিরপুর শেরে বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে। প্রাথমিক পরিচয়পর্ব সেরে বৃহস্পতিবার থেকে কাজে যোগ দেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের এই সাবেক ক্রিকেটার।

দুই দিন দলকে অনুশীলন করিয়ে এরইমধ্যে স্কোয়াডের শক্তি ও সম্ভাবনার বিষয়ে জেনেছেন তিনি।

এ বিষয়ে সিমন্স বলেন, ‘গত দুই দিন দুর্দান্ত ছিল। ছেলেরা কঠোর পরিশ্রম করছে। ক্রিকেটকে ঘিরে যত সংশয় ছিল, সেগুলো দূরে রাখার চেষ্টা করছি; চেষ্টা করছি মনোযোগ ধরে রেখে সোমবারের জন্য প্রস্তুত হতে।’

তবে সাকিবকে নিয়ে বাইরে যে আলোচনা চলছে, তার প্রভাব একেবারেই অস্বীকার করছেন না ৬১ বছর বয়সী এই কোচ।

‘বাইরে যে আলোচনা হচ্ছে সেটিও একটি ব্যাপার। তবে আগামী কয়েকদিন আমাদের কাজের বড় একটি অংশ হচ্ছে, সব মনোযোগ ক্রিকেটে যেন থাকে- তা নিশ্চিত করা। আমরা কেবল সেসব নিয়ন্ত্রণ করতে পারি, যা আমাদের হাতে আছে। সোমবারের জন্য কীভাবে প্রস্তুত হব, আমরা তা নিয়ন্ত্রণ করতে পারি এবং এভাবেই দলের মনোযোগ ঠিক রাখার চেষ্টা করছি।’

আরও পড়ুন: বরখাস্ত হচ্ছেন হাথুরুসিংহে, আসছেন ফিল সিমন্স

বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের স্বপ্ন অনেকের কাছে একটু বাড়াবাড়ি মনে হতে পারে। তবে কাগজে-কলমে এখনও তা অসম্ভব নয়।

টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে এখন পর্যন্ত ৮ ম্যাচে তিন জয়ে ৩৪.৩৮ শতাংশ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের সাত নম্বরে বাংলাদেশ। ফাইনাল খেলতে হলে থাকতে হবে সেরা দুইয়ে।

দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজের পর ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষেও দুটি টেস্ট খেলবে টাইগাররা। এই চার ম্যাচের সবকটিতে দারুণ ফল আনতে পারলে, অন্য দলগুলোর সঙ্গে সমীকরণ মিলিয়ে ফাইনালের জন্য লড়াই করতে পারে বাংলাদেশ।