মৌসুমজুড়ে দারুণ খেলেও অল্পের জন্য গতবার লিগ শিরোপা হাতছাড়া হয় আর্সেনালের। তবে এবার আরও প্রত্যয়ী হয়ে ফের শিরোপার জন্য লড়াই করতে শিষ্যদের তাগিদ দেন মিকেল আর্তেতা। নতুন মৌসুমের প্রথম ম্যাচেই কোচের সে আহ্বানে সাড়া দিয়েছেন খেলোয়াড়রা।

শনিবার (১৭ আগস্ট) ঘরের মাঠ এমিরেটস স্টেডিয়ামে উলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্সকে ২-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে গানাররা। বুকায়ো সাকা ও কাই হাভার্টসের যুগলবন্দিতে সহজ জয় নিয়েই মাঠ ছেড়েছে আর্সেনাল।

ম্যাচের ২৫তম মিনিটে ডান পাশ থেকে সাকার দেওয়া দারুণ এক ক্রসে বক্সের মধ্যে থেকে হেড দিয়ে জালে বল পাঠান জার্মান ফরোয়ার্ড হাভার্টস। এরপর দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের ৭৪তম মিনিটে বক্সের মধ্যে হাভার্টসের পাস ধরে একটু জায়গা বানিয়ে প্রতিপক্ষের কয়েকজন খেলোয়াড়ের মাঝ দিয়ে শট নেন সাকা। বল সবাইকে ফাঁকি দিয়ে ঠিকানা খুঁজে নেয়।

এরপরও ম্যাচে শিষ্যদের পারফরম্যান্স অনুযায়ী ফল আসেনি বলে মনে করেন আর্সেনাল বস। তবে লিগের প্রথম ম্যাচে এই ফল একেবারে হতাশাজনক নয় বলেও মত তার।

আরও পড়ুন: নবাগত ইপসউইচকে হারিয়ে লিভারপুলে ‘স্লট অধ্যায়’ শুরু

আর্তেতা বলেন, ‘প্রথম ম্যাচে অনেক ধরনের অনিশ্চয়তা নিয়ে খেলা শুরু করতে হয়। ম্যাচটি ১-০ ব্যবধানে শেষ হলে সত্যিই হতাশ হতাম। তবে স্কোরলাইন যা হয়েছে তা নিয়ে মোটের ওপর আমি খুশি।’

‘প্রথমার্ধে আমাদের আরও গোল করার সুযোগ ছিল। কিন্তু সেগুলো কাজে লাগাতে না পারায় খানিকটা হতাশ। দ্বিতীয়ার্ধে উলভস যে খেলায় ফিরবে তা জানতাম, আর সেটি তারা করে দেখিয়েছেও।’

এসময় সাকার গোলটি নিয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেন আর্তেতা। দ্বিতীয় গোলটি করার জন্য ছেলেরা যেভাবে এগিয়ে গেল, তা আসলেই দর্শনীয় ছিল। ও (সাকা) যে মানের ফুটবলার, তাতে যখন গোল করল, মনে হচ্ছিল- খুব অনায়াসেই গোলটি করে ফেলল। বিষয়টি নিয়ে আমি খুব খুশি।’

গত মৌসুমের পর দলের সবাই যে নতুন উদ্যমে মাঠে নেমেছে, সে কথাও ঝরল আর্সেনাল বসের কণ্ঠে।

‘গত মৌসুম থেকে এবার আমরা আরও শক্তিশালী। প্রাক-মৌসুমেও আমরা দুর্দান্ত ছিলাম।’

তবে মৌসুমের শুরুতেই নিশ্চিত হতে চান না তিনি। বলেন, ‘তবে এখনও অনেক জায়গায় আমাদের উন্নতির প্রয়োজনীয়তা দেখা যাচ্ছে। আমাদের সেগুলো করতে হবে। (এই ম্যাচে) আমরা বেশকিছু জায়গায় আরও ভালো ফিনিশিং দিতে পারতাম। এসব বিষয়গুলোতে আমাদের এখন মনোযোগ দিতে হবে।’

আরও পড়ুন: প্রিমিয়ার লিগে প্রথম ম্যাচেই সালাহর দুই রেকর্ড

দিনের অপর ম্যাচে নবাগত ইপসউইচ টাউনকে ২-০ গোলে হারিয়ে শিরোপা অভিযান শুরু করেছে লিভারপুর। এছাড়া এক ঘণ্টার বেশি সময় দশজন নিয়ে খেলেও সাউদহ্যাম্পটনের বিপক্ষে ১-০ ব্যবধানে জয় পেয়েছে এডি হাউয়ির নিউক্যাসল ইউনাইটেড।

অপর ম্যাচে শেষ ৩০ মিনিট দশজন নিয়ে খেলা এভারটনকে ৩-০ ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়েছে ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিয়ন। আর শেষ সময়ে গোল পেয়ে নটিংহ্যাম ফরেস্টের বিপক্ষে হার এড়িয়েছে বোর্নমাউথ।

এর আগে, শুক্রবার (১৬ আগস্ট) রাতে প্রিমিয়ার লিগের চলতি মৌসুমের প্রথম ম্যাচে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ফুলহ্যামকে ১-০ ব্যবধানে হারিয়ে শুভ সূচনা করে এরিক টেন হাগের ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। চলমান দলবদলের বাজার থেকে দলে ভেড়ানো জশুয়া জার্কজি জয়সূচক গোলটি করেন।

আগামীকাল (রবিবার) বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৯টায় বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটিকে স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে আতিথ্য দেবে এনসো মারেসকার চেলসি।