আফ্রিকার মধ্যাঞ্চলে অবস্থিত দেশ ক্যামেরুন। দেশটির জনসংখ্যার মধ্যম বয়স ১৮ এবং গড় আয়ু মাত্র ৬৩ বছর। সেই দেশের আসন্ন প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে সবচেয়ে প্রবীণ ও শক্তিশালী প্রার্থী হলেন বর্তমান প্রেসিডেন্ট পল বিয়া, যিনি ৯২ বছর বয়সেও ফের ক্ষমতায় ফেরার দৌড়ে আছেন।
১৯৮২ সাল থেকে টানা রাষ্ট্রক্ষমতায় থাকা বিয়া এরইমধ্যে (১৩ জুলাই) আনুষ্ঠানিকভাবে আরও সাত বছরের জন্য প্রার্থিতা ঘোষণা করেছেন— অভ্যন্তরীণ ও আন্তর্জাতিক চাপ সত্ত্বেও।
ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম দ্য গার্ডিয়ান এক প্রতিবেদনে জানিয়েছে, ক্যামেরুনে ভোটারদের অংশগ্রহণ নিয়ে দীর্ঘদিন ধরেই সংশয় রয়েছে। দীর্ঘস্থায়ী শাসনের কারণে নির্বাচনে কম ভোটার উপস্থিতি দেশটিতে অস্বাভাবিক কিছু নয়।
মধ্য আফ্রিকার মধ্যে দ্বিতীয় বৃহত্তম কর্মক্ষম অর্থনীতি থাকা সত্ত্বেও, ক্যামেরুনের প্রতি তিনজনে একজন নাগরিক দৈনিক দুই ডলার বা তারও কম আয়ে জীবনযাপন করেন। জাতীয় পরিসংখ্যান সংস্থার ২০২৩ সালের জরিপ অনুযায়ী, দেশটির প্রতি আটজন শ্রমজীবীর আটজনই অনানুষ্ঠানিক খাতে কর্মরত। এই বাস্তবতায় জুয়া ও বাজি ধরার প্রবণতা ব্যাপকহারে বেড়ে চলেছে।
এমন অবস্থায় নির্বাচন কিংবা সরকারের প্রতি জনগণের আগ্রহও ক্রমেই কমেছে।
আরও পড়ুন: ২৫ বছর পর সিরিয়ান নেতার সঙ্গে মার্কিন প্রেসিডেন্টের বৈঠক
ওয়ান্ডজি নামের ২৭ বছর বয়সী এক নাগরিক বলেন, ‘আমরা বহু বছর আগেই সরকারের ওপর নির্ভর করা বন্ধ করে দিয়েছি।’ অনেক তরুণের মতো তিনিও অক্টোবরে অনুষ্ঠেয় নির্বাচনে ভোট দেবেন কি না, তা নিয়ে সিদ্ধান্তহীনতায় আছেন।
তবে এমন বাস্তবতায়ও পল বিয়ার জয় নিয়ে আশাবাদী তার সমর্থকরা। ক্ষমতাসীন দল ক্যামেরুন পিপলস ডেমোক্রেটিক মুভমেন্টের (সিপিডিএম) অনুসারীরা সাধারণত স্থিতিশীলতাকে প্রাধান্য দেন এবং প্রতিবেশী দেশের অর্থনৈতিক পরিস্থিতি নিয়ে মাথা ঘামান না। কেউ কেউ পল বিয়ার নেতৃত্বকে ‘সৃষ্টিকর্তার দান’ বলেও মনে করেন।
এমনকি “২০২৫ সালে কেন আপনি পল বিয়াকে ভোট দেবেন— তার ১০টি যুক্তি” শিরোনামে একটি বইও লিখেছেন আন্তোয়ান এনকোয়া নামের এক লেখক। তিনি বলেছেন, ‘সৃষ্টিকর্তার অনুমতি ছাড়া কোনো কর্তৃত্ব থাকতে পারে না।’
তবে বিরুদ্ধ সুরও শোনা যাচ্ছে। ক্যামেরুনের ফার নর্থ অঞ্চলের ক্যাথলিক বিশপ বারথেলেমি ইয়াউদা হুরগো বিয়াকে ক্ষমতা থেকে সরে দাঁড়ানোর আহ্বান জানিয়ে বলেছেন, ‘এবার যথেষ্ট হয়েছে।’
প্রধান বিরোধী দল ক্যামেরুন রেনেসাঁ মুভমেন্টের (এমআরসি) মহাসচিব ক্রিস্টোফার এনকং বলেন, ‘বিয়া তার প্রয়োজনীয় সময় পার করে ফেলেছেন। আমরা বলছি— পাপা, আপনি যথেষ্ট করেছেন। এবার কি অন্য কোনো ক্যামেরুনবাসীকে জায়গা করে দিতে পারেন না?’
আরও পড়ুন: প্রেসিডেন্টপ্রার্থী হিসেবে মনোয়ন পাওয়ার দিনই কারাগারে ইস্তানবুলের মেয়র
এদিকে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ‘বিয়া-পরবর্তী যুগ’ নিয়ে আশাবাদ ব্যক্ত করছেন অনেকেই। কারণ, এমআরসি এবার তরুণদের ভোটের দিকে নজর দিচ্ছে। তবে কেউ কেউ আশঙ্কা করছেন, নির্বাচনের পর গ্যাবনের মতো অস্থিরতা বা সেনা অভ্যুত্থানের মতো পরিস্থিতি সৃষ্টি হতে পারে।