একের পর এক টুর্নামেন্টে তীরে গিয়েও তরী ডোবার পর ইংল্যান্ডের দায়িত্ব ছাড়েন কোচ গ্যারেথ সাউথগেট। তবে অন্তর্বতীকালীন কোচের হাত ধরে জয় দিয়েই সাউথগেট-পরবর্তী অধ্যায় শুরু করেছে ইংল্যান্ড।
উয়েফা নেশন্স লিগের ‘বি’ লিগের গ্রুপ-২ এর ম্যাচে শনিবার রাতে আয়ারল্যান্ডের মাঠে ২-০ ব্যবধানে জিতেছে ইংল্যান্ড।
এদিন ইংল্যান্ডের দুটি গোলই আসে একসময় আয়ারল্যান্ডের হয়ে খেলা দুই ফুটবলারের পা থেকে। ম্যাচের একাদশ মিনিটে ডেকলান রাইস দলকে এগিয়ে নেওয়ার পর ২৬তম মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন জ্যাক গ্রিলিশ।
আরও পড়ুন: দ্রুততম গোলের রেকর্ড গড়েও ইতালিতে বিধ্বস্ত ফ্রান্স
মাঠে নামলে গ্রিলিশ ও রাইসকে যে দুয়ো শুনতে হবে, তা আগেই আলোচনা হয়েছিল, আর মাঠে নামার পর তারই বাস্তবায়ন করে আইরিশ সমর্থকরা। দুজনের কারও পায়ে বল গেলেই গর্জে ওঠে দর্শকরা।
দুজনই একসময় আয়ারল্যান্ডের হয়ে খেলতেন। পূর্বপুরুষের দ্বৈত নাগরিকত্ব সুবিধা থাকায় দুই দেশের যেকোনো একটিতে খেলার সুযোগ ছিল তাদের। পরে ইংল্যান্ডের জার্সিতে আন্তর্জাতিক ফুটবল খেলার সিদ্ধান্ত নেন তারা।
এর মধ্যে ২০১৩ সালে আয়ারল্যান্ডের অনূর্ধ্ব-২১ দলের হয়ে অভিষিক্ত হন গ্রিলিশ। দুই বছর পর আয়ারল্যান্ডের বর্ষসেরা যুব ফুটবলারও নির্বাচিত হন তিনি। তবে তার প্রতিভা দেখে ইংল্যান্ডের জার্সিতে খেলার প্রস্তাব দেয় দেশটির ফুটবল ফেডারেশন। এরপর ২০১৫ সালেই আয়ারল্যান্ড ছেড়ে ইংল্যান্ডের সিনিয়র ফুটবলে নাম লেখান গ্রিলিশ।
অনদিকে, রাইসের আয়ারল্যান্ড ক্যারিয়ার আরও উজ্জ্বল। দেশটির অনূর্ধ্ব-১৭, অনূর্ধ্ব-১৯ ও অনূর্ধ্ব-২১ দলের নিয়মিত সদস্য ছিলেন তিনি। এমনকি ২০১৮ সালের ২৩ মার্চ তুরস্কের বিপক্ষে জাতীয় দলের জার্সিতে অভিষেকও হয় তার। তাকে আইরিশদের ভবিষ্যৎ অধিনায়কও ভাবছিল দেশটির ফুটবলভক্তরা।
তবে আয়ারল্যান্ডের জার্সিতে তিনটি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার পর ইংল্যান্ডের প্রস্তাবে দেশ পরিবর্তনের সিদ্ধান্ত নেন তিনি। এরপর ২০১৯ সালের ১৩ ফেব্রুয়ারি তিনি তার সিদ্ধান্ত ঘোষণা করেন এবং ৫ মার্চ ফিফা তার জাতীয়তা পরিবর্তন করে। এরপর ওই বছরের ২২ মার্চ চেক রিপাবলিকের বিপক্ষে ইংল্যান্ডের জার্সিতে অভিষেক হয় এই মিডফিল্ডারের।
তাদের এই দেশ পরিবর্তনের বিষয়টি মেনে নিতে পারেনি আয়ারল্যান্ডের অনেক দর্শক। আইরিশদের সঙ্গে তারা বিশ্বাসঘাতকতা করেছেন বলে মনে করে থাকেন দেশটির অনেকে।
আরও পড়ুন: পর্তুগালের জয়ের রাতে ইতিহাস গড়লেন রোনালদো
তবে এদিন এই দুই সাবেক আইরিশ ফুটবলারেই বধ হয়েছে আয়ারল্যান্ড। আর ম্যাচটি জয়ের ফলে প্রথম ম্যাচই জিতে ক্যারিয়ার শুরু হলো ইংল্যান্ডের অন্তর্বর্তীকালীন কোচ লি কার্সলির।
গ্রুপের শীর্ষে থেকে নেশন্স লিগের আগামী আসরের মূল পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জনের অভিযানে দ্বিতীয় ম্যাচে আগামী বুধবার ফিনল্যান্ডের বিপক্ষে খেলবে ইংল্যান্ড। ওইদিনই গ্রুপের অপর সদস্য গ্রিসের মুখোমুখি হবে আয়ারল্যান্ড।