আনন্দঘন পরিবেশে চাঁদপুর জেলার শাহরাস্তিতে খোর্দ্দ খাল পুনর্খনন কার্যক্রমের উদ্বোধন করেছেন প্রধানমন্ত্রী ও বিএনপির চেয়ারম্যান তারেক রহমান।
শনিবার (১৬ মে) বিকেল পৌনে ৩টার দিকে শাহরাস্তি উপজেলার টামটা দক্ষিণ ইউনিয়নের ওয়ারুক বাজার এলাকার খোর্দ্দ খাল পুনর্খননের মাধ্যমে তিনি এ কর্মসূচির আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন করেন।
বিএনপির নির্বাচনি ইশতেহারে ঘোষিত প্রতিশ্রুতির অংশ হিসেবে এ উদ্যোগ গ্রহণ করা হয়েছে বলে জানান কেন্দ্রী বিএনপি নেতারা।
উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে প্রকৃতির জলাধার সংরক্ষণ, ফসল উৎপাদনের জন্য খালের পানি প্রবাহ স্বাভাবিক রাখা এবং জলবায়ু পরিবর্তনের বিরূপ প্রভাব মোকাবিলায় দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনার কথা তুলে ধরেন বক্তারা ।
এর আগে, ঢাকা থেকে বিশেষ বুলেট প্রুফ বাসে করে দুপুর ১টার দিকে কুমিল্লার বরুড়া উপজেলার লক্ষ্মীপুর এলাকায় পৌঁছান তারেক রহমান। সেখানে এক পথসভায় বক্তব্য শেষে তিনি চাঁদপুরের শাহরাস্তিতে আসেন। প্রায় সাড়ে ১৩ কিলোমিটার দীর্ঘ খোর্দ্দ খাল পুনর্খননের মাধ্যমে জেলায় এ কর্মসূচির সূচনা করা হয়।
অনুষ্ঠানে সভাপতিত্ব করেন চাঁদপুর-৫ আসনের সংসদ সদস্য প্রকৌশলী মমিনুল হক।
স্থানীয় প্রবীণ হানিফ পাটোয়ারী, মোস্তফা খান, শাহ আলম তালুকদার, শাহাদাত হোসেন গং, জয়নব ভানু, ফারজানা বেগম ও খালেদা বেগম জানান, ১৯৭৭-৭৮ সালে চাঁদপুরে সরকারি সফরে এসে শহিদ রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমান এই খাল খনন করেছিলেন। সে সময় তিনি নিজেও খোর্দ্দ খাল খনন কার্যক্রমে অংশ নেন। এতে ৭/৮ কিলোমিটার এলাকার দুপাশের হাজার হাজার চাষিদের সেচ পানির সুবিধা হয়। প্রায় ৪৮ বছর পর তার খনন করা সেই খাল পুনর্খননের কাজ শুরু হলো তারই ছেলে তারেক রহমানের মাধ্যমে।
চাঁদপুরের একাধিক কৃষিবিদ ইউএনবিকে জানান, এ প্রকল্প বাস্তবায়নের ফলে প্রায় ২৪১ হেক্টর কৃষিজমি নতুন প্রাণ ফিরে পাবে। পাশাপাশি ২ হাজার ৭৮৮ কৃষক পরিবার সেচ সুবিধা ও মৎস্য চাষে উপকৃত হবে, যা স্থানীয় কৃষি ও গ্রামীণ অর্থনীতিকে চাঙা করবে—এমনটাই আশা করা হচ্ছে।
তারেক রহমানের আগমনকে কেন্দ্র করে শাহরাস্তি, মতলব, হাজীগঞ্জ, ফরিদগঞ্জ ও চাঁদপুর সদরসহ আশপাশের এলাকায় নেতা-কর্মীদের মধ্যে ব্যাপক উৎসাহ-উদ্দীপনা লক্ষ করা গেছে। তারা দলে দলে প্রচণ্ড রোদ ও তাপদাহ উপেক্ষা করে হেঁটে হেঁটে স্লোগান দিতে দিতে চাঁদপুর শহরের সভাস্থলে আসেন। তাছাড়া, চাঁদপুর–কুমিল্লা মহাসড়কের দুপাশে তারেক রহমানকে এক নজর দেখার জন্য শত শত মা বোন ও শিশুরা অপেক্ষা করতে দেখা যায়।
অপরদিকে, সদরের ঘোষের হাট বিশ্বখালেরও খননকাজের উদ্বোধন উপলক্ষে খালটির পাড়ে অনুষ্ঠানস্থলে সহস্র নারী-পুরুষের ঢল দেখা যায়। সেখানে অপেক্ষমান রয়েছেন সদরের এমপি শেখ ফরিদ আহমেদ মানিক।