কুড়িগ্রামে ব্রহ্মপুত্র নদের দুর্গম চরাঞ্চলে শুরু হয়েছে তরমুজের চাষ। গত বছর থেকে পরীক্ষামূলকভাবে তরমুজ চাষ শুরু হলেও এবার এগিয়ে এসেছেন অনেক কৃষক। ফলনও হয়েছে আশানুরূপ। এ বছর আগাম বন্যা না হলে দ্বিগুণ লাভের আশা করছেন কৃষকরা। তবে বাজার বিপণনে সরকার এগিয়ে আসলে এবং আর্থিক ব্যাংকগুলো সহজ কিস্তিতে ঋণ ব্যবস্থা করলে চরের বালু মাটিতে ফলবে সোনা; পাল্টে যাবে চরাঞ্চলের মানুষের দুঃখ-দুর্দশা – এমনটাই মনে করছেন সংশ্লিষ্ট সবাই। কুড়িগ্রাম কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের তথ্য মতে, জেলায় ১৬টি নদ-নদীতে রয়েছে প্রায় সাড়ে চার শতাধিক চর। আবাদযোগ্য জমি রয়েছে প্রায় ৪৫ হাজার হেক্টর। এর মধ্যে ৩৬৮টি চরে ৩৫ হাজার হেক্টর জমিতে চাষাবাদ শুরু করেছে কৃষকরা। এ সব চরাঞ্চলে ভুট্টা, তরমুজ, মিষ্টি কুমড়া, শসা ও মরিচ চাষ করা হয়েছে। গত বছর জেলার উলিপুর উপজেলার হাতিয়া ইউনিয়নের চর বাগুয়া গ্রামে ৫০ একর জমিতে তরমুজ আবাদ করা হয়। আগাম বন্যায় ৪০ একর ফসল নিমজ্জিত হয়ে ক্ষতিগ্রস্ত হয়। তারপরও দমিয়ে যাননি কৃষকরা। এ বছর চরে ৩৪ হেক্টর জমিতে তরমুজের আবাদ করা হয়েছে। তরমুজ উত্তোলনও শুরু করেছেন কৃষকরা। আবহাওয়া অনুকূল থাকায় ফলনও হয়েছে আশানুরূপ। ফলে গত বছরের ক্ষতি কাটিয়ে এবার ভালো লাভের আশা করছেন তারা। তবে চরে বাণিজ্যিকভাবে চাষাবাদের জন্য সবচেয়ে বড় বাধা হল বাজার বিপণন ব্যবস্থাপনা। এছাড়াও আর্থিক ব্যাংকগুলো সাধারণ কৃষককে ঋণ প্রদান না করায় ইচ্ছে থাকা সত্বেও অনেক কৃষক এসব ফসল চাষাবাদ করতে না পেরে জমি ফেলে রেখেছেন। আরও পড়ুন: চাঁপাইনবাবগঞ্জে বোরো আবাদ লক্ষ্যমাত্রা ছাড়িয়েছে বাগুয়া চরের দছিম উদ্দিন বলেন, ‘এই চরে তিনজন উদ্যোক্তা কৃষক ৪০ একর জমিতে তরমুজ চাষ করেছেন। ব্যাংক থেকে বড় অংকের ঋণ পাওয়ায় তারা ব্যাপক আকারে চাষ করার সুযোগ পেয়েছেন। তাদের চাষাবাদ দেখে এখানকার অনেক কৃষক আগ্রহী হয়ে উঠলেও অর্থনৈতিক কারণে তারা এগিয়ে আসতে পারছে না।’ তরমুজ চাষি আব্দুর সবুর জানান, গতবছর পরীক্ষামূলকভাবে তরমুজ চাষ করলেও আগাম বন্যায় তরমুজ খেত ভেসে গিয়ে ক্ষতিগ্রস্থ হয়েছি। এ বছর আগাম ১৪ একর জমিতে তরমুজ চাষ করেছি। এতে আমার ছয় থেকে সাত লাখ টাকা খরচ হয়েছে। আশা করছি ২০ হাজার তরমুজ উঠাতে পারব। এতে আমার ছয় থেকে সাত লাখ টাকা বাড়তি আয় হবে। তবে বড় সমস্যার জায়গা হলো তরমুজ বিপণন। পাইকাররা এখানে এসে কমমূল্যে তরমুজ কিনে নিয়ে যায়। আমরা শহরে নিয়ে গিয়ে তরমুজ বিক্রি করতে পারলে আরও বেশি লাভবান হতাম। এতে আরও কৃষক তরমুজ চাষে এগিয়ে আসতো। এই কৃষক আরও জানান, পৌষ মাসের শুরুতে তরমুজের বীজ বপন করতে হবে। চার মাস পর চৈত্র মাসের মাঝামাঝি সময়ে তরমুজ উত্তোলন করা যায়। তরমুজ চাষে কিছু সতর্কতা অবলম্বন করতে হয়। বালু জমিতে ১০ ইঞ্চি বাই ১০ ইঞ্চি স্কোয়ারে দেড় ফুট গর্ত করে গর্তের মধ্যে কিছু দোআঁশ মাটি, গোবর সার ও ডিএসপি দিতে হয়। প্রতি গর্তে ৪০ গ্রাম দিলেই হবে। এভাবে এক সপ্তাহ রাখার পর একটি গর্তে তিনটি করে বীজ বপন করা হয়। এছাড়াও নিয়মিতভাবে পোকামাকড় ও ইঁদুরের আক্রমণ থেকে রক্ষা পেতে পরিচর্চা ও কীটনাশক স্প্রে করতে হবে। বিষয়টি নিয়ে হাতিয়া ইউনিয়নের সাবেক চেয়ারম্যান আবুল হোসেন মাস্টার জানান, বর্তমানে চরাঞ্চলে স্থানীয় উদ্যোক্তারা বিভিন্ন কৃষিজ পণ্য চাষাবাদে আগহী হয়ে উঠেছে। অর্থনৈতিক সমস্যার কারণে বাকি কৃষকরা এগিয়ে আসতে পারছে। এক্ষেত্রে আর্থিক ব্যাংক, জিও ও এনজিওরা এগিয়ে আসলে চরের পতিত জমিতে সোনা ফলানো সম্ভব। এ ব্যাপারে কুড়িগ্রাম কৃষি সম্প্রসারণ বিভাগের অতিরিক্ত উপপরিচালক (শষ্য) মো. আজিজুল ইসলাম জানান, গত বছর থেকে এ জেলায় তরমুজের আবাদ শুরু হয়েছে। এ বছর ২২ হাজার হেক্টর জমিতে তরমুজ চাষ হয়েছে। বিপণনে কৃষকরা যাতে ক্ষতিগ্রস্ত না হয় এজন্য চরাঞ্চলে কালেকশন সেন্টার করার চিন্তা-ভাবনা রয়েছে। আরও পড়ুন: ঠাকুরগাঁওয়ে রমজান উপলক্ষে বাজারে আগাম তরমুজ, দাম আকাশচুম্বী

কৃষিকে ঘিরেই সন্তুষ্টি পাঁচ তরুণের। পড়াশোনার পাশাপাশি কৃষি নিয়েই মেতেছেন তারা। দিনের পর দিন যত্ন করে লালন করছেন প্রিয় ফসল।  প্রত্যাশা সফল হওয়ার।  সুনামগঞ্জের ছাতকের কালারুকা ইউনিয়নের গো‌বিন্দগঞ্জ-ছাতক সড়‌কের তাজপুর সরকা‌রি প্রাথ‌মিক বিদ্যালয় সংলগ্ন এলাকায় সোয়া একর অনাবা‌দি জ‌মি‌তে পাঁচ জাতের উচ্চ ফলনশীল জাতের তরমুজ চাষ করেছেন এ পাঁচ তরুণ।  এ তরমুজ চাষের মূল উদ্যোক্তা গড়গাঁও গ্রামের আশরাফুর রহমান। এ কাজে তার সঙ্গে যুক্ত ক‌রেন স্থানীয় রামপুর গ্রামের আব্দুর রহমান, শেখকান্দি গ্রামের নজরুল ইসলাম, রায়সন্তোষপুর গ্রামের নাঈম আহমদ ও একই গ্রামের মোস্তাফিজুর রহমান সাকিবকে। তারা পাঁচজনই পড়াশোনার পাশাশা‌শি এ কাজ কর‌ছেন। জানা যায়, তারা একই মাঠে পাঁচ র‌ঙের তরমুজ চাষাবাদ ক‌রে‌ছেন। এতে রয়েছে গোন্ডেন ত্রুাউন (গোল), বাই‌রে হলুদ ভেতর লাল; ডায়না (লম্বা) ই‌য়ে‌লো হা‌নি, বাই‌রে কা‌লো ভেতর হলুদ; থাই সুইট ব্লাক ২, বাই‌রে কা‌লো ভেতর লাল, বাংলা‌লিং না‌মে প‌রি‌চিত বাই‌রে ডোরাকাটা ভেতর লাল, কালো, হলুদ এবং সবুজ ডোরাকাটাসহ পাঁচ র‌ঙের তরমুজ।   গত অক্টোবর মাসের প্রথম সপ্তাহে বীজ রোপন ক‌রেন তারা। উন্নত জাতের এসব তরমুজের চাষাবাদে খরচ হয়েছে প্রায় সাড়ে তিন লাখ টাকা। বাগানের তরমুজ বিক্রি করে প্রায় ছয় লাখ টাকা আয় হবে বলে আশা করছেন উদ্যোক্তা পাঁচ যুবক। আরও পড়ুন: পান চাষে ভাগ্য বদলের স্বপ্ন দেখছেন অভয়নগরের চাষিরা!

কয়েক বছর থেকে খুলনা জেলার কয়রায় তরমুজ চাষ শুরু হয়েছে। প্রথমে দু-একজন কৃষক তরমুজ চাষ করে ফলন ও দাম ভালো পাওয়ায় এবার উপজেলার আমাদি ও বাগালি ইউনিয়নে ৫ গুণ বেড়েছে তরমুজ চাষ। কৃষকরা স্বপ্ন দেখছেন লাভবান হবেন তবে দুর্যোগ প্রবণ এ উপকূলে গত কয়েক মাস অনাবৃষ্টি ও স্থানীয় পানির উৎস খালগুলো শুকিয়ে যাওয়ায় খরতার প্রভাব পড়ছে তরমুজের উপর। অনাবৃষ্টির আকাশ থেকে ঝরছে খরতার তাপ। কৃষকের স্বপ্ন যেন দুঃস্বপ্ন হয়ে দাঁড়িয়েছে। আরও পড়ুন:ঘেরের পানির ওপর মাচায় ঝুলছে রসালো তরমুজ  পানির অভাবে গাছগুলো শুকিয়ে যাওয়ায় ফল নষ্ট হচ্ছে। দূরের ডিপ থেকে পানি কিনে টেনে এনে কোন রকমে বাঁচিয়ে রেখেছে গাছগুলো, তবুও অনেকের কপালে জুটছে না পানি। উপজেলা কৃষি অফিস সূত্রে জানা যায়, গত বছর ১৫০ হেক্টর জমিতে তরমুজ চাষ করে কৃষকরা দাম ও ফলন ভালো পাওয়ায় এ বছর কৃষকরা উদ্বুদ্ধ হয়ে ৬৫০ হেক্টর জমিতে তরমুজ চাষ করেছেন। আরও পড়ুন: অসময়ে তরমুজ চাষে ভাগ্যবদল রূপসার ২০ চাষির আমাদি ইউনিয়নের হরিকাটি গ্রামের শিপালী সরদার বলেন, গত বছর এলাকায় তরমুজের ফলন ভালো দেখে অন্যের কাছ থেকে বিঘা প্রতি ২ হাজার টাকা করে ২ বিঘা জমি লিজ নিয়ে এবার প্রথম তরমুজ চাষ করেছেন। তবে পানির চরম সমস্যায় ভালো ফলন পাওয়া নিয়ে চিন্তিত রয়েছেন। তিনি বলেন, খালে পানি না থাকায় ডিপ থেকে পানি কিনে আনতে অতিরিক্ত খরচ বেড়ে যাচ্ছে। একই গ্রামের চন্দ্র শেখর মন্ডল এবার প্রথম ৯ বিঘা জমিতে তরমুজ চাষ করেছেন। তার এ পর্যন্ত ১ লাখ ৪০ হাজার টাকা খরচ হয়েছে। তবে পানির সমস্যার কারণে আসল টাকা উঠবে কিনা সংশয়ে রয়েছেন। এলাকার গুরুত্বপূর্ণ অর্থকারী ফসল চাষাবাদে কৃষি অফিসের উল্লেখযোগ্য কোন ভূমিকা দেখা মেলেনি বলেও অভিযোগ রয়েছে। জমির ভিতরে থাকা খালগুলো খননের মাধ্যমে ও স্যালো বসানোর মাধ্যমে পানির সমস্যা সমাধান করতে পারলে তরমুজ চাষ একটি গুরুত্বপূর্ণ অর্থকারী ফসল হবে বলে সচেতন মহল জানান। আরও পড়ুন: খুলনায় লবণাক্ত এলাকায় তরমুজের বাম্পার ফলন পাইকগাছা কৃষি অফিসার কয়রা উপজেলায় অতিরিক্ত দায়িত্বপ্রাপ্ত এস এম জাহাঙ্গীর আলম বলেন, পানির সমস্যার নিরসনের জন্য খালগুলো খনন করে কৃষকের কাছে যাতে ইজারা দেয়া হয় সেজন্য জেলা সমন্বয় কমিটিতে আলোচনা করা হবে। পানি সমস্যার কারণে গাছগুলোতে একটা ভাইরাস দেখা দিয়েছে, তার জন্য পরামর্শ দেয়া হচ্ছে, তবে বৃষ্টি না হলে রোগ পুরোপুরি নিরাময় হবে না।

ঘেরের পাড়ে অসময়ে তরমুজ চাষে ভাগ্য ফিরেছে রূপসা উপজেলার নতুনদিয়া ও গোয়াড়া গ্রামের ২০ চাষির।

যশোরের মনিরামপুর পৌর এলাকার বাসিন্দা খলিল। চুয়াডাঙ্গা জেলা থেকে গোল্ডেন ক্রাউন, যা ‘মাল্টা তরমুজ’ নামে পরিচিত, জাতের তরমুজের বীজ এনে এই অঞ্চলে প্রথম আবাদ শুরু করেছেন। চাষকৃত দুই বিঘা জমিতে এ জাতের তরমুজের বাম্পার ফলন হয়েছে।