১৯৭১ সালের ২৫ মার্চ বাংলাদেশে নিরস্ত্র মানুষের ওপর পাকিস্তান সেনাবাহিনী কর্তৃক সংঘটিত ইতিহাসের অন্যতম বর্বরোচিত গণহত্যাকে স্মরণ করে শনিবার ওয়াশিংটন ডিসিতে অবস্থিত বাংলাদেশ দূতাবাসে যথাযোগ্য মর্যাদায় ‘গণহত্যা দিবস’ পালিত হয়েছে। ঐদিনে পাকিস্তান সামরিক জান্তার কুখ্যাত অভিযান ‘অপারেশন সার্চলাইট’ এ নিহত সকল শহিদের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা জানাতে দূতাবাস এক কর্মসূচির আয়োজন করে। মুক্তিযুদ্ধে সকল শহিদের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা জানিয়ে এক মিনিট নীরবতা পালনের মধ্য দিয়ে সকালে দিনের কর্মসূচি শুরু হয়। এরপর ১৯৭১ সালে বাংলাদেশের মুক্তিযুদ্ধে পাকিস্তান হানাদার বাহিনীর গণহত্যা ও নৃশংসতার ওপর একটি তথ্যচিত্র প্রদর্শন করা হয়। পরে রাষ্ট্রপতি মো. আবদুল হামিদ ও প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা প্রদত্ত বাণী পাঠ করে শোনান মিনিস্টার (কমার্স) মো. সেলিম রেজা এবং মিনিস্টার (পলিটিক্যাল) মো. রাশেদুজ্জামান। আরও পড়ুন: জাপানে গণহত্যা দিবস পালন আলোচনায় অংশ নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রে নিযুক্ত বাংলাদেশের রাষ্ট্রদূত মোহাম্মদ ইমরান সর্বকালের সর্বশ্রেষ্ঠ বাঙালি, জাতির পিতা বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান এবং মুক্তিযুদ্ধে ত্রিশ লাখ শহিদের মহান আত্মত্যাগ গভীর শ্রদ্ধার সঙ্গে স্মরণ করেন। মুক্তিযুদ্ধে পাকিস্তানি সেনাবাহিনীর বর্বরতার কথা স্মরণ করে তিনি বলেন, পাকিস্তান সেনাবাহিনী ১৯৭১ সালের ২৫ মার্চ রাতে ঢাকায় কুখ্যাত ‘অপারেশন সার্চলাইট’ শুরু করে। তিনি ২৫ মার্চের গণহত্যাকে মানব ইতিহাসের সবচেয়ে জঘন্যতম গণহত্যা হিসেবে বর্ণনা করেন এবং উল্লেখ করেন যে সেদিন নিরস্ত্র বাঙালিদের ওপর পাকিস্তানি জান্তার পরিকল্পিত গণহত্যায় হাজার হাজার মানুষ প্রাণ হারান এবং ব্যাপক ধ্বংসলীলা সংঘটিত হয়। আরও পড়ুন: গণহত্যা দিবস পালিত হবে শনিবার রাষ্ট্রদূত ইমরান বলেন, পাকিস্তান সেনাবাহিনীর বর্বরোচিত হামলার পর ১৯৭১ সালের ২৬ মার্চ প্রথম প্রহরে জাতির পিতা বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান আনুষ্ঠানিকভাবে বাংলাদেশের স্বাধীনতা ঘোষণা করেন। বঙ্গবন্ধুর অবিসংবাদিত নেতৃত্বে বাংলাদেশ পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ৯ মাসের রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের পর ১৬ ডিসেম্বর চূড়ান্ত বিজয় অর্জন করে। রাষ্ট্রদূত প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার নেতৃত্বে মুক্তিযুদ্ধের চেতনা ও বঙ্গবন্ধুর আদর্শে অনুপ্রাণিত হয়ে সমৃদ্ধ ও উন্নত বাংলাদেশ বিনির্মানের পাশাপাশি ২০৪১ সালের মধ্যে প্রধানমন্ত্রী ঘোষিত ‘স্মার্ট বাংলাদেশ’ প্রতিষ্ঠার যাত্রায় যোগ দেয়ার জন্য সকলের প্রতি আহ্বান জানান। মিনিস্টার (ইকোনমিক) মো. মেহেদী হাসানও আলোচনায় অংশ নেন এবং ১৯৭১ সালের ২৫ মার্চ বাংলাদেশে সংঘটিত গণহত্যার আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি আদায়ের লক্ষ্যে ঐদিনে নিরস্ত্র বাঙালিদের ওপর পাকিস্তান সেনাবাহিনীর নৃশংসতার বিষয়টি বিশ্ব সম্প্রদায়ের সামনে তুলে ধরার জন্য সকলের প্রতি আহবান জানান। জাতির পিতা বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান ও মুক্তিযুদ্ধের সকল শহিদের বিদেহী আত্মার মাগফেরাত কামনা করে এক বিশেষ মোনাজাতের মাধ্যমে দিনের কর্মসূচি শেষ হয়।  কর্মসূচি পরিচালনা করেন ফার্স্ট সেক্রেটারি (পাসপোর্ট ও ভিসা উইং) মুহাম্মদ আব্দুল হাই মিল্টন। আরও পড়ুন: দেশে গণহত্যা দিবস পালিত হচ্ছে আজ

স্বাধীন বাংলাদেশ গড়ার জনগণের ইচ্ছাকে দমন করার শেষ উপায় হিসেবে ১৯৭১ সালের ২৫ মার্চ রাতে শুরু হওয়া অপারেশন সার্চলাইটের সময় পাকিস্তান সেনাবাহিনীর নৃশংসতার কথা স্মরণ করে আজ (২৫ মার্চ) পালিত হচ্ছে গণহত্যা দিবস। ১৯৭১ সালের ২৫ মার্চ রাতে পাকিস্তানি সামরিক জান্তা ১৯৭০ সালের নির্বাচনে আওয়ামী লীগের বিজয়কে প্রতিহত করতে তাদের নীলনকশা বাস্তবায়নে ঢাকায় গণহত্যা ও অগ্নিসংযোগ করে। 'অপারেশন সার্চলাইট' নামক এই আক্রমণে পাকিস্তানি বাহিনী পূর্ব পাকিস্তান রাইফেলসের বাঙালি সদস্য এবং পুলিশ, ছাত্র, শিক্ষক ও সাধারণ মানুষকে নির্মমভাবে হত্যা করে। তারা নির্বিচারে মানুষকে হত্যা করেছে, বাড়িঘর জ্বালিয়ে দিয়েছে এবং ব্যবসা প্রতিষ্ঠানে লুটপাট করেছে। আরও পড়ুন: গণহত্যা দিবস পালিত হবে শনিবার পাকিস্তানি সৈন্যদের হাতে গ্রেপ্তার হওয়ার আগে বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানের স্বাধীনতার ঘোষণাও এই রাতে প্রত্যক্ষ করা হয় এবং পরবর্তীতে তাকে পশ্চিম পাকিস্তানে নিয়ে যাওয়া হয়। ২০১৭ সালের ১১ মার্চ সংসদে সর্বসম্মতিক্রমে একটি প্রস্তাব গৃহীত হওয়ার পর থেকে দেশে সপ্তমবারের মতো আনুষ্ঠানিকভাবে এই দিনটি গণহত্যা দিবস হিসেবে পালিত হচ্ছে। রাষ্ট্রপতি আবদুল হামিদ ও প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা দিবসটি উপলক্ষে পৃথক বাণী দিয়েছেন। আরও পড়ুন: পশ্চিমাদের অবশ্যই ১৯৭১ সালে বাংলাদেশে হওয়া পাক গণহত্যার কথা স্বীকার করতে হবে: শাহরিয়ার দিবসটি উপলক্ষে রাজনৈতিক দলগুলো নানা কর্মসূচি গ্রহণ করেছে। সাংস্কৃতিক সংগঠনগুলো গণহত্যা নিয়ে সেমিনার, অনুষ্ঠান ও পরিবেশনার আয়োজন করেছে। দিবসটি উপলক্ষে বাংলাদেশ বেতার, বাংলাদেশ টেলিভিশনের পাশাপাশি বেসরকারি টিভি চ্যানেল ও রেডিও গুলো বিশেষ অনুষ্ঠানমালা সম্প্রচার করছে। এদিকে ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানগুলো শহীদদের জন্য বিশেষ মোনাজাতের আয়োজন করবে। আরও পড়ুন: ১৯৭১ সালে পাকিস্তানি সেনাবাহিনীর কর্মকাণ্ডকে 'গণহত্যা' ঘোষণার আহ্বান

হাজারো প্রতিবন্ধকতা মোকাবিলা করে বাংলাদেশ এগিয়ে চলেছে বলে জানিয়েছেন জনপ্রশাসন প্রতিমন্ত্রী ফরহাদ হোসেন। তিনি বলেন, ‘স্বাধীনতা অর্জনের পর থেকে বাংলাদেশকে অনেক বাধা বিপত্তির সম্মুখীন হতে হয়েছে। স্বাধীনতাবিরোধীরা কখনো চায়নি এদেশ সামনের দিকে এগিয়ে যাক। কিন্তু সেই সব বাধা-বিপত্তি অতিক্রম করে বাংলাদেশ আজ উন্নয়নের বিস্ময়। জননেত্রী শেখ হাসিনার নেতৃত্বে বাংলাদেশ একটি উন্নত সমৃদ্ধ দেশ হিসাবে প্রতিষ্ঠিত হওয়ার পথে এগিয়ে চলেছে। শুক্রবার ২৫ মার্চ গণহত্যা দিবস উপলক্ষে বাংলাদেশ সিভিল সার্ভিস প্রশাসন একাডেমি আয়োজিত আলোচনা সভায় তিনি এ কথা বলেন। প্রতিমন্ত্রী এ সময় মুক্তিযুদ্ধের চেতনায় উদ্বুদ্ধ হয়ে দেশের জন্য কাজ করার আহ্বান জানান। বিসিএস প্রশাসন একাডেমির রেক্টর মমিনুর রশিদ আমিনের সভাপতিত্বে অনুষ্ঠানে জনপ্রশাসন সচিব কে এম আলী আজম বিশেষ অতিথি হিসাবে উপস্থিত ছিলেন। পড়ুন: গণহত্যাকারীদের বিচার না করা পাকিস্তানের জন্যও লজ্জাজনক: মোমেন বিদ্যুৎ বিভাগের ‘স্বাধীনতা পুরস্কার’ তুলে দেয়া হলো প্রধানমন্ত্রীর হাতে

গণহত্যা দিবস উপলক্ষে শুক্রবার ঠিক রাত ৯টা বাজতেই সারাদেশ অন্ধকারে নিমজ্জিত হয়ে যাবে। দিবসটি উপলক্ষে শুক্রবার রাতে দেশব্যাপী এক মিনিটের প্রতীকী ‘ব্ল্যাকআউট’ পালনের সিদ্ধান্ত নিয়েছে মুক্তিযুদ্ধবিষয়ক মন্ত্রণালয়। ১৯৭১ সালের ২৫ মার্চের কালরাতে ‘অপারেশন সার্চলাইট’ এর নামে বাঙালিদের ওপর পাকিস্তানি বাহিনী বর্বর হামলা চালায়। এদিন রাতে তারা বাঙালিদের নির্বিচারে হত্যা করে এবং বাড়িঘর ও ব্যবসা প্রতিষ্ঠানে অগ্নিসংযোগ ও লুটপাট করে।  ১৯৭১ সালের ২৫ মার্চের কালরাতে পাকিস্তানি সামরিক জান্তা ১৯৭০ সালের নির্বাচনী ম্যান্ডেটের পর আওয়ামী লীগের ক্ষমতা গ্রহণকে ব্যর্থ করতে তাদের নীলনকশা বাস্তবায়নে ঢাকায় গণহত্যা ও অগ্নিসংযোগের আশ্রয় নেয়। ‘অপারেশন সার্চলাইট’ এর নামে ওই হামলায় পাকিস্তানি বাহিনী ইস্ট পাকিস্তান রাইফেলসের বাঙালি সদস্য এবং পুলিশ, ছাত্র, শিক্ষক ও সাধারণ মানুষকে নির্মমভাবে হত্যা করে। আরও পড়ুন: ২৫ মার্চ, ১৯৭১: গণহত্যা দিবসে ফিরে দেখা ইতিহাসের এক ভয়াল কালরাত পাকিস্তানি বাহিনী এ দিন নির্বিচারে মানুষ হত্যা করেছে, বাড়িঘর ও সম্পত্তিতে আগুন দিয়েছে এবং ব্যবসা প্রতিষ্ঠান লুট করেছে। বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান পাকিস্তানি সৈন্যদের হাতে গ্রেপ্তার হওয়ার আগে এবং পরবর্তীতে পশ্চিম পাকিস্তানে উড়ে যাওয়ার আগে ওই রাতেই স্বাধীনতার ঘোষণা দেন। ২০১৭ সালের ১১ মার্চ দিনটিকে গণহত্যা দিবস হিসেবে পালনের এক প্রস্তাব জাতীয় সংসদে সর্বসম্মতিক্রমে গৃহীত হয়। এরপর থেকে দেশে ষষ্ঠবারের মতো আনুষ্ঠানিকভাবে গণহত্যা দিবস হিসেবে পালন করা হচ্ছে। এ উপলক্ষে রাষ্ট্রপতি মো. আবদুল হামিদ ও প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা পৃথক বাণী দিয়েছেন। দিবসটি পালনে রাজনৈতিক দলগুলো বিভিন্ন কর্মসূচি গ্রহণ করেছে এবং গণহত্যা নিয়ে বিভিন্ন সাংস্কৃতিক সংগঠন সেমিনার ও অনুষ্ঠানের আয়োজন করেছে। আরও পড়ুন: জাতীয় গণহত্যা দিবস পালিত হবে শুক্রবার বাংলাদেশ বেতার ও বাংলাদেশ টেলিভিশনের পাশাপাশি বেসরকারি টেলিভিশন চ্যানেল ও রেডিও স্টেশনগুলো বিশেষ অনুষ্ঠান সম্প্রচার করবে এবং জাতীয় দৈনিকগুলো দিবসটি উপলক্ষে সাপ্লিমেন্ট প্রকাশ করবে। এছাড়া বিভিন্ন ধর্মীয় সংগঠন শহীদদের আত্মার শান্তি কামনায় বিশেষ দোয়া ও মাহফিলের আয়োজন করবে। দিবসটির তাৎপর্য তুলে ধরতে জেলা ও উপজেলা পর্যায়ে এবং বিভিন্ন দেশে একই ধরনের কর্মসূচির আয়োজন করা হয়েছে।

১৯৭১ সালের ২৫ মার্চ কালরাত বাংলাদেশের ইতিহাসে সবচেয়ে নৃশংসতম অধ্যায়। এই গণহত্যা স্মরণ দিবস-এর সঙ্গে আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে আছে বাঙালির অস্তিত্ব। পাক হানাদার বাহিনীর জিঘাংসার শিকার শত শত নিরপরাধ মানুষের প্রতিধ্বনিত আর্তনাদের পরাকাষ্ঠায় রচিত হয়েছিলো স্বাধীনতার ঘোষণা। গ্রামের মেঠোপথ থেকে শুরু করে শহুরে পিচঢালা রাস্তা পরিণত হয়েছিলো মুক্তিযুদ্ধের মঞ্চে। স্বাধীনতার পঞ্চাশ বছরে বাংলার এই মাটি পেয়েছে বিস্তর পরিবর্তনের ছোঁয়া। এরপরও এতে মিশে থাকা সেই আর্তনাদ বারবার মনে করিয়ে দিয়ে যায় স্বাধীনতার মূল্যের কথা। চলুন, ফিরে যাওয়া যাক ১৯৭১ এর সেই ঐতিহাসিক দিনটিতে। অপারেশন সার্চলাইট, ২৫ মার্চ, ১৯৭১ ১৯৭১ সালের ২৫ মার্চ দিবাগত রাত থেকে পূর্ব পাকিস্তানে (বর্তমান বাংলাদেশ) বাঙালি জাতীয়তাবাদী আন্দোলনকে দমন করার প্রয়াসে পাকিস্তান সেনাবাহিনী কর্তৃক পরিচালিত পরিকল্পিত সামরিক অভিযানের সাংকেতিক নাম অপারেশন সার্চলাইট। পশ্চিম পাকিস্তানের কেন্দ্রীয় সরকারের নির্দেশে মূল পরিকল্পনাগুলো বাস্তবায়নের লক্ষ্যে এই রাত থেকে পূর্ব পাকিস্তানের প্রধান শহরগুলোতে কার্ফিউ জারি করা হয়। অভ্যন্তরীণ সব সাধারণ যোগাযোগের মাধ্যমগুলো বিচ্ছিন্ন করে দেয়া হয়। রাত সাড়ে ১১টায় পাকিস্তানি সৈন্যরা সেনানিবাস থেকে বেরিয়ে এসে ঢাকার ফার্মগেট এলাকায় বিক্ষোভকারী বাঙালিদের ওপর নির্বিচারে আক্রমণ চালায়। এটি ছিল অপারেশন সার্চলাইটের প্রথম হামলা। এরপর পূর্ব পরিকল্পনা অনুযায়ী পিলখানা ও রাজারবাগে একযোগে হামলা করা হয়। আরও পড়ুন: জাতীয় গণহত্যা দিবস পালিত হবে শুক্রবার পাকিস্তানি সামরিক জান্তা ঢাকা শহরে ইপিআর (ইস্ট পাকিস্তান রাইফেলস)-এর বাঙালি সদস্য এবং পুলিশ, ছাত্র-শিক্ষকসহ হাজার হাজার সাধারণ মানুষকে নির্মমভাবে হত্যা করে। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের হিন্দু ছাত্রাবাস জগন্নাথ হল এবং ইকবাল হল (বর্তমান শহীদ সার্জেন্ট জহুরুল হক হল), পিলখানা, রাজারবাগ পুলিশ লাইনস এবং পুরান ঢাকার হিন্দু অধ্যুষিত এলাকা ছিল অভিযানের মূল লক্ষ্য। ট্যাঙ্ক, অটোমেটিক রাইফেল, রকেট লঞ্চার, ভারী মর্টার, এবং মেশিনগানের মতো ভারী অস্ত্রে সজ্জিত পাক সেনারা ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়কে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলে। রাত ১২টার পর সেনাবাহিনী মর্টারের গোলা ও অবিরাম গুলিবর্ষণের মাধ্যমে জগন্নাথ হলে হামলা চালায়। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় ক্যাম্পাসে এই রাতে দখলদার বাহিনী পরিকল্পিতভাবে ঘুমন্ত ছাত্র, শিক্ষক ও কর্মচারীদের হত্যা করে। বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান ধানমন্ডিতে তাঁর ৩২ নম্বর রোডের বাসভবন থেকে ইপিআর ওয়ারলেসের মাধ্যমে বাংলাদেশের স্বাধীনতা ঘোষণা করেন। তার কিছু পরেই তিনি সামরিক জান্তার হাতে গ্রেপ্তার হন। সে রাতে দৈনিক ইত্তেফাক, দৈনিক সংবাদ এবং পিপলের মতো জাতীয় সংবাদপত্রের কার্যালয়গুলোতে অগ্নিসংযোগ করা হয়। বিপুল সংখ্যক শীর্ষ সাংবাদিক ও গণমাধ্যমকর্মীকে কার্যালয়ের ভেতরেই পুড়িয়ে মারা হয়। কালী মন্দির এবং কেন্দ্রীয় শহীদ মিনার মাটিতে গুঁড়িয়ে দেয়া হয়। এমনকি রাজপথের সাধারণ নাগরিকও বাদ যায়নি এই চরম জিঘাংসা থেকে। রিকশার হুড তুলে সিটে শুয়ে থাকা চালকদের ঘুমের মধ্যেই গুলি করে হত্যা করা হয়। অপারেশন সার্চলাইট-এর নীল নকশা ১৯৭১ সালের ২২ ফেব্রুয়ারি পাকিস্তান সেনাবাহিনীর একটি বৈঠকে ২৫ মার্চকে সামনে রেখে করণীয় সম্পর্কে সিদ্ধান্ত নেয়া হয়। সিদ্ধান্তগুলোর বাস্তবায়ন স্বরূপ পশ্চিম পাকিস্তানের কোয়েটা থেকে ষোড়শ পদাতিক ডিভিশন এবং খারিয়ান থেকে নবম ডিভিশনকে ফেব্রুয়ারির মাঝামাঝি সময়ে পূর্ব পাকিস্তানে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হওয়ার নির্দেশ দেয়া হয়েছিল। পরিকল্পনা কার্যকর করার আগে পূর্ব পাকিস্তানের সিনিয়র পশ্চিম পাকিস্তানি অফিসারদের মধ্যে যারা বেসামরিক নাগরিকদের ওপর সামরিক আক্রমণে সমর্থন করেননি, তাদের দায়িত্ব থেকে অব্যাহতি দেয়া হয়। লেফটেন্যান্ট জেনারেল টিক্কা খান পূর্ব পাকিস্তানের গভর্নর ও জিওসি (জেনারেল অফিসার কমান্ডিং) হন। ১৭ মার্চ মেজর জেনারেল খাদিম হোসেন রাজাকে পাকিস্তান সেনাবাহিনীর চিফ অফ স্টাফ জেনারেল আবদুল হামিদ খান টেলিফোনের মাধ্যমে অপারেশন পরিকল্পনা করার ক্ষমতা প্রদান করেন। অতঃপর ১৮ মার্চ সকালে ঢাকা সেনানিবাসের জিওসি অফিসে অপারেশন সার্চলাইনের একটি খসড়া তৈরি করা হয়। খসড়াটি তৈরি করেন মেজর জেনারেল রাও ফরমান আলী এবং ১৪তম ডিভিশনের জিওসি মেজর জেনারেল খাদিম হোসেন রাজা। আরও পড়ুন: জাতীয় গণহত্যা দিবস আজ ১৬ অনুচ্ছেদের মোট পাঁচ পৃষ্ঠার পরিকল্পনাটিতে অপারেশন সফল করতে করণীয় এবং দায়িত্বরত ইউনিটগুলোর কাজের বণ্টন স্পষ্টভাবে লিপিবদ্ধ ছিলো। হাতে লেখা পরিকল্পনাটি জেনারেল আবদুল হামিদ খান এবং লেফটেন্যান্ট জেনারেল টিক্কা খান ২০ মার্চ ফ্ল্যাগস্টাফ হাউসে পর্যালোচনা করেছিলেন। জেনারেল আবদুল হামিদ খান নিয়মিত সেনা বাঙালি ইউনিটের অবিলম্বে নিরস্ত্রীকরণে আপত্তি জানালেও ইপিআর, সশস্ত্র পুলিশ এবং অন্যান্য আধা-সামরিক বাহিনীকে নিরস্ত্র করার অনুমোদন দেন। ইয়াহিয়া খান তার সঙ্গে বৈঠকের সময় আওয়ামী লীগ নেতাদের গ্রেপ্তারের অনুমোদন দিতে অস্বীকার করেন। পরিকল্পনা চূড়ান্ত হওয়ার পর বিভিন্ন এরিয়া কমান্ডারদের কাছে বিতরণ করা হয়। ঠিক হয় ২৫ মার্চ মধ্যরাতে ঢাকায় অপারেশন শুরু হবে। সেই সাথে অন্যান্য গ্যারিসনকে তাদের কার্যক্রম শুরু করার জন্য ফোনের মাধ্যমে জানানো হবে। ঢাকায় অপারেশন সার্চলাইটের নেতৃত্বে ছিলেন জেনারেল ফরমান আলী। বাকি প্রদেশের দায়িত্বে ছিলেন জেনারেল খাদিম। লেফটেন্যান্ট জেনারেল টিক্কা খান এবং তার কর্মীরা ৩১তম ফিল্ড কমান্ড সেন্টারে উপস্থিত থেকে ১৪-তম ডিভিশনের কমান্ড স্টাফদের তত্ত্বাবধান করছিলেন। ২৫ মার্চ দিবাগত রাত ঠিক ১টায় বঙ্গবন্ধুকে গ্রেপ্তারের জন্য ৪০ জনের ৩টি কমান্ডো ব্যাটালিয়ন নিয়ে প্রস্তুত ছিলেন লেফটেন্যান্ট কর্নেল জেড এ (জিয়াউল্লাহ) খান। ১৯৭১ সালের ২৫ মার্চ কালরাত্রির নেপথ্যের ঘটনা ১৯৭০ সালের পাকিস্তান সংসদীয় নির্বাচনে বাঙালি আওয়ামী লীগ নির্ণায়ক সংখ্যাগরিষ্ঠ জয়লাভ করার পর, বাঙালি জনগণ ছয় দফা কর্মসূচির ভিত্তিতে আওয়ামী লীগের কাছে দ্রুত ক্ষমতা হস্তান্তর আশা করেছিল। ২৮ ফেব্রুয়ারি ১৯৭১ তারিখে জুলফিকার আলী ভুট্টোর পাকিস্তান পিপলস পার্টির (পিপিপি) চাপে পাকিস্তানের তৎকালীন রাষ্ট্রপতি ইয়াহিয়া খান মার্চের জন্য নির্ধারিত জাতীয় পরিষদের বৈঠক স্থগিত করেন। পিপিপি ইতিমধ্যেই শেখ মুজিবুর রহমানের অবস্থানকে দুর্বল করার জন্য লবিং শুরু করেছিল। স্থগিতকরণের প্রতিক্রিয়া হিসাবে আওয়ামী লীগ অসহযোগের আন্দোলনের ডাক দেয়। ফলে পাকিস্তান সরকারের কর্তৃত্ব পূর্ব পাকিস্তানের শুধু সামরিক সেনানিবাস এবং সরকারি প্রতিষ্ঠানের মধ্যে সীমাবদ্ধ হয়ে পড়ে। বাঙালি এবং পাকিস্তান সেনাবাহিনী ও পশ্চিম পাকিস্তানের সমর্থক বিহারীদের মধ্যে দফায় দফায় সংঘর্ষ শুরু হয়ে যায়। রাষ্ট্রপতি ইয়াহিয়া খান মার্চ মাসে শেখ মুজিবুর রহমানের সাথে আলোচনার জন্য ঢাকায় আসেন এবং পরে ভুট্টোর সাথে যোগ দেন। আরও পড়ুন: চট্টগ্রাম গণহত্যা দিবস : ৩১ বছরেও বিচার পাননি ভুক্তভোগীরা অধিকাংশ পশ্চিম পাকিস্তানি জেনারেলরা পিপিপিকে সমর্থন করেছিলেন। কারণ তাদের ভয় ছিলো যে পূর্ব পাকিস্তান ক্ষমতায় এলে বহুজাতিক পাকিস্তানি ফেডারেশন ধ্বংস হয়ে যাবে। এই অসমর্থনের সূত্র ধরে অবশেষে পূর্ব পাকিস্তানে বিদ্রোহী বাঙালিদের বিরুদ্ধে সামরিক অভিযান চালানোর সিদ্ধান্ত নেয়া হয়। অন্য দিকে মার্চের শুরুতে চট্টগ্রামে বাঙালি-বিহারি দাঙ্গায় ৩০০ জনেরও বেশি বিহারি নিহত হয়। এই ঘটনার রেশ ধরে পাকিস্তান সরকার অপারেশন সার্চলাইটকে ন্যায্যতা দেয়ার জন্য এই সামরিক হস্তক্ষেপের নেপথ্যে প্রতীতি হিসেবে ‘বিহারি গণহত্যা’ শব্দ দুটি ব্যবহার করেছিলো। ২৫ মার্চ গণহত্যার প্রতিক্রিয়া অপারেশন সার্চলাইটের পদ্ধতিগত গণহত্যা পূর্ব পাকিস্তানের বাঙালিদের ক্ষুব্ধ করে তোলে। এরই অঙ্কুরে সূত্রপাত ঘটে স্বাধীনতা যুদ্ধের। পূর্ব পাকিস্তানে অবস্থানরত পশ্চিম পাকিস্তানের অনুগতদের মিলিশিয়া গঠনে শুরু হয়ে যায় গৃহযুদ্ধ। অবশ্য পূর্ব পাকিস্তানের মুক্তিযোদ্ধাদের বিপক্ষে তারা শেষমেশ টিকতে পারেনি। অন্য দিকে সামরিকভাবে সরাসরি হস্তক্ষেপ করে ভারত। মোড় ঘুরতে শুরু করে যুদ্ধের প্রেক্ষাপটের। অবশেষে ভারতীয় বাহিনী এবং মুক্তিবাহিনীর যৌথ কমান্ডের কাছে পাকিস্তান নিঃশর্ত ভাবে আত্মসমর্পণ করে ১৯৭১ সালের ১৬ ডিসেম্বর। পরিশিষ্ট স্বাধীনতার ৫০ বছর পার হলেও কোটি বাঙালির চেতনায় অমলিন হয়ে আছে ১৯৭১ সালের ২৫ মার্চ তারিখটি। সেদিনের পর থেকে ৫০টি ২৫ মার্চ শুধুমাত্র নিছক কোনো সংখ্যা বা তারিখ নয়। এ হলো- এক পা, দু’পা করে হোচট খেতে খেতে শিশু বাংলাদেশের বেড়ে ওঠা। এই গণহত্যা দিবস এবং ৯ মাস মুক্তিযুদ্ধের প্রতিটি ত্যাগ-তিতিক্ষার একটাই দাদি- লাখো শহীদের রক্তে পাওয়া এই স্বাধীনতাকে যে কোনো মূল্যে রক্ষা করা।

আজ ২৫ জুলাই সোহাগপুর গণহত্যা দিবস। শেরপুর জেলা সদর থেকে প্রায় ৪০ কিলোমিটার দূরে নালিতাবাড়ী উপজেলার কাকরকান্দি ইউনিয়নে অবস্থিত সোহাগপুর গ্রাম। ১৯৭১ সালের ২৫ জুলাই ভোরের আলো ফুটতে না ফুটতেই পাকসেনারা যুদ্ধাপরাধি জামায়াত নেতা কামারুজ্জামানের নির্দেশে স্থানীয় রাজাকার, আলবদরদের নিয়ে গ্রামের সাধুর আশ্রম থেকে প্রফুল্লের দিঘী পর্যন্ত এলাকা ব্যারিকেড দেয়। আরও পড়ুন: বাংলাদেশে গণহত্যার ‘স্বীকৃতি’ আদায়ে আন্তর্জাতিক সহায়তার আহ্বান কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই যেখানে যাকে পেয়েছে সেখানেই নির্বিচারে গুলি করে হত্যা করেছে। মুহূর্তেই রক্তে লাল হয়ে যায় গ্রামের সবুজ ধানের মাঠ। পাশবিক নির্যাতন চালায় নারীদের ওপর। সেদিনের ছয় ঘণ্টার তাণ্ডবে ১৮৭ জন প্রাণ হারায়। এই গণহত্যা দিবস উপলক্ষ্যে নালিতাবাড়ী উপজেলা প্রশাসন ও সোহাগপুর বিধবাপল্লী শহীদ পরিবার কল্যাণ সমিতির উদ্যোগে আজ ২৫ জুলাই রবিবার দুপুরে শহীদ স্মৃতিফলকে পুষ্পস্তবক অর্পণ, মিলাদ ও দোয়া মাহফিলের আয়োজন করা হয়েছে। আরও পড়ুন: হাতিয়া গণহত্যা দিবস পালিত স্থানীয় ইউনিয়ন পরিষদের চেয়ারম্যান শহীদ উল্লাহ তালুকদার মুকুল বলেন, সাবেক কৃষিমন্ত্রী মতিয়া চৌধুরীর কল্যাণে আমার ইউনিয়নে স্বাধীনতা যুদ্ধে নারকীয় হত্যাযজ্ঞের শিকার সোহাগপুর গ্রামের পরিচিতি এখন বিশ্বময়। গণহত্যার স্মৃতিকে ধরে রাখতে দ্রুত স্মৃতিসৌধটি নির্মাণ হোক।’

জাপানের টোকিওস্থ বাংলাদেশ দূতাবাসে বৃহস্পতিবার যথাযথ ভাবগাম্ভীর্যের সাথে ‘গণহত্যা দিবস’ পালন করা হয়েছে। টোকিওস্থ বাংলাদেশ দূতাবাস এক বিজ্ঞপ্তিতে জানায়, দিবসটি উপলক্ষে দূতাবাসের বঙ্গবন্ধু মিলনায়তনে কালো ব্যাচ ধারণ করে মুক্তিযুদ্ধের সকল শহিদদের স্মরণে এক মিনিট নীরবতা পালনের মাধ্যমে দিবসের কার্যক্রম শুরু হয়। পরে বঙ্গবন্ধু ও তার পরিবারের শহিদ সদস্য, বাংলাদেশের স্বাধীনতা সংগ্রামে জীবন উৎসর্গকারী শহিদদের আত্মার মাগফিরাত এবং দেশের শান্তি ও অব্যাহত অগ্রগতি কামনা করে দোয়া (মোনাজাত) করা হয়। এছাড়া দিবসটি স্মরণে রাষ্ট্রপতি ও প্রধানমন্ত্রী প্রদত্ত বানী পাঠ করা হয়।  আরও পড়ুন: জাতীয় গণহত্যা দিবস আজ অনুষ্ঠানে রাষ্ট্রদূত শাহাবুদ্দিন আহমদ জাতির পিতা বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান ও ১৯৭৫ সালের ১৫ আগস্ট নির্মমভাবে নিহত বঙ্গবন্ধু পরিবারের সকল সদস্য এবং বীর মুক্তিযোদ্ধাদের স্মরণ করেন। তিনি বলেন, ‘১৯৭১ সালের ২৫ মার্চ বিশ্ব ইতিহাসে এক কলঙ্কময় অধ্যায়। বাঙ্গালি জাতিকে পৃথিবী থেকে নিশ্চিহ্ন করার অভিপ্রায়ে পাকিস্তানি বর্বর হানাদার বাহিনী সেদিন যে পৈশাচিক নির্যাতন চালিয়েছিল তা বিশ্বের ইতিহাসে বিরল। কিন্তু তারা বাংলার মুক্তিকামী মানুষকে দমিয়ে রাখতে পারেনি। ত্রিশ লাখ প্রাণ ও দুই লাখ মা-বোনের সম্ভ্রমের বিনিময়ে বীর বাঙ্গালি বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানের নেতৃত্বে বিজয় ছিনিয়ে আনে।’ আরও পড়ুন: রাতে সারা দেশে ১ মিনিট ব্ল্যাকআউট রাষ্ট্রদূত বলেন, অনেক ত্যাগ ও রক্তের বিনিময়ে আমরা নিজস্ব স্বাধীনতা ও জাতীয় পরিচয় পেয়েছি। আমাদের এই স্বাধীনতার মূল্য আরও বেশি করে অনুধাবন করতে হবে আর সেজন্য ১৯৭১ সালের গণহত্যা  ও মুক্তিযুদ্ধ নিয়ে অনেক বেশি গবেষণা করতে হবে। মুক্তিযুদ্ধের সঠিক ইতিহাস নতুন প্রজন্মকে জানাতে হবে ও বিশ্বের কাছে গণহত্যার বিষয়টি তুলে ধরতে হবে।  ভবিষ্যতে পৃথিবীর অন্য কোন প্রান্তে গণহত্যা সংগঠিত হতে না পারে সেলক্ষ্যে বাংলাদেশ বিশ্ব সম্প্রদায়ের সাথে একযোগে কাজ করে যাবে। আলোচকরা গণহত্যা দিবসের প্রেক্ষাপট ও তাৎপর্য তুলে ধরেন। অনুষ্ঠানে গণহত্যা দিবসের উপর নির্মিত তথ্যচিত্র ‘একাত্তরের গণহত্যা ও বধ্যভূমি’ প্রদর্শন করা হয়। স্বাস্থ্যবিধি মেনে সংক্ষিপ্ত পরিসরে আয়োজিত এই অনুষ্ঠানে দূতাবাসের সকল কর্মকর্তা-কর্মচারী উপস্থিত ছিলেন।  আরও পড়ুন: ২৫ মার্চ রাতে সারাদেশে ১ মিনিট ব্ল্যাকআউট

২৫ মার্চ গণহত্যা দিবসে রাত ৯টা থেকে ৯টা ১ মিনিট পর্যন্ত সারাদেশে প্রতীকী ‘ব্ল্যাক আউট’ পালন করা হবে। তবে কেপিআই এবং জরুরি স্থাপনাসমূহ এ কর্মসূচির আওতামুক্ত থাকবে। আরও পড়ুন: ‘মুজিব বর্ষ’ উদযাপনে নেতা-কর্মীদের বিভিন্ন কর্মসূচি গ্রহণের নির্দেশ প্রধানমন্ত্রীর বুধবার মুক্তিযুদ্ধ বিষয়ক মন্ত্রণালয় থেকে পাঠানো এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে বলা হয়েছে, ২৫ মার্চ রাতে সকল সরকারি, আধা-সরকারি, স্বায়ত্তশাসিত এবং বেসরকারি ভবন ও স্থাপনাসমূহে কোনো আলোকসজ্জা করা যাবে না। তবে ২৬ মার্চ সন্ধ্যা থেকে আলোকসজ্জা করা যাবে। আরও পড়ুন: জাতির পিতার স্বপ্ন পূরণের প্রতিজ্ঞা নিন: প্রধানমন্ত্রী ২৫ মার্চ গণহত্যা দিবসের জাতীয় কর্মসূচি বাস্তবায়নে সরকার এ সিদ্ধান্ত নিয়েছে। কর্মসূচিগুলো বাস্তবায়নে সংশ্লিষ্ট সরকারি-বেসরকারি প্রতিষ্ঠান তথা সর্বসাধারণকে মুক্তিযুদ্ধ বিষয়ক মন্ত্রণালয়ের পক্ষ হতে অনুরোধ জানানো হয়েছে। আরও পড়ুন: মুজিব বর্ষে ঘর পাচ্ছেন ফরিদপুরের দেড় হাজার গৃহহীন পরিবার