কুমিল্লা সিটি করপোরেশনে (কুসিক) বুধবার সকাল থেকে শুরু হওয়া ভোটগ্রহণ শান্তিপূর্ণভাবে চলছে। দুপুর ১২টার দিকে এ রিপোর্ট লেখা পর্যন্ত কোনো সহিংসতার খবর পাওয়া যায়নি। সকাল ৯টার দিকে নগরীর হোসামিয়া উচ্চ বিদ্যালয়ে ভোট দেন স্বতন্ত্র প্রার্থী ও সাবেক মেয়র মনিরুল হক সাক্কু। সাংবাদিকদের সঙ্গে আলাপকালে সাক্কু বলেন, নির্বাচন অবাধ ও সুষ্ঠু হলে জয়ের ব্যাপারে তিনি আশাবাদী। আরও পড়ুন: কুসিক নির্বাচনের ভোটগ্রহণ চলছে নির্বাচনের সার্বিক পরিবেশে সন্তোষ প্রকাশ করে আওয়ামী লীগের প্রার্থী আরফানুল হক রিফাত বলেন, তিনিও তার জয়ের ব্যাপারে আশাবাদী। সকাল সোয়া ৯টার দিকে কুমিল্লা ভিক্টোরিয়া কলেজিয়েট হাইস্কুলে ভোট দেন আরফানুল রিফাত। পরে স্বতন্ত্র প্রার্থী মোহাম্মদ নিজাম উদ্দিন কায়সার ও স্থানীয় সংসদ সদস্য আ ক ম বাহাউদ্দিন বাহারও একই কেন্দ্রে ভোট দেন। সকালে বৃষ্টির মধ্যেও বিপুল সংখ্যক ভোটারকে ভোট দিতে দীর্ঘ লাইনে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা গেছে। সকাল ৮টায় ভোটগ্রহণ শুরু হয়ে বিরতি ছাড়াই চলবে বিকাল ৪টা পর্যন্ত। আরও পড়ুন: কুসিক নির্বাচন প্রমাণ করেছে নিরপেক্ষ সরকার ছাড়া সুষ্ঠু নির্বাচন সম্ভব নয়: ফখরুল

কুমিল্লা সিটি করপোরেশন (কুসিক) নির্বাচনে ভোটাররা তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করছেন। বুধবার সকাল ৮টায় ভোটগ্রহণ শুরু হয়ে বিরতি ছাড়াই চলবে বিকাল ৪টা পর্যন্ত। মোট দুই লাখ ২৯ হাজার ৯২০ জন ভোটার ১০৫টি কেন্দ্রে ইভিএমের মাধ্যমে তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করবেন। ১০৫টি ভোট কেন্দ্রে ৬৪০টি বুথ রয়েছে। নির্বাচনে মেয়র পদে এবার পাঁচজন প্রার্থী প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। আরও পড়ুন: কুসিক নির্বাচন নিরপেক্ষ ও গ্রহণযোগ্য হবে: স্থানীয় সরকারমন্ত্রী ২০১১ সালে গঠিত হওয়ার পর এটি কুমিল্লা সিটি করপোরেশনের তৃতীয় নির্বাচন এবং নতুন নির্বাচন কমিশনের অধীনে প্রথম নির্বাচন, যা সম্পূর্ণভাবে ইলেকট্রনিক ভোটিং মেশিনের (ইভিএম) মাধ্যমে পরিচালিত হবে। মঙ্গলবার কুমিল্লার পুলিশ সুপার ফারুক আহমেদ বলেন, বহুল আলোচিত নির্বাচন শান্তিপূর্ণভাবে পরিচালনার জন্য আইন প্রয়োগকারী সংস্থাগুলো কঠোর নিরাপত্তা ব্যবস্থা গ্রহণ করেছে। শহরে কমপক্ষে ৭৫ টি চেকপোস্ট স্থাপন করা হয়েছে। তিনি আরও বলেন, আইনশৃঙ্খলা রক্ষার জন্য ইতোমধ্যে আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর ৩ হাজার ৬০০ সদস্যকে মাঠে মোতায়েন করা হয়েছে। সর্বশেষ কুমিল্লা সিটি নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয় ২০১৭ সালের ৩০ মার্চ। দ্বিতীয় মেয়াদে মেয়র নির্বাচিত হয়েছিলেন বিএনপি নেতা মনিরুল হক সাক্কু। আরও পড়ুন: কুসিক নির্বাচন থেকে সরে দাঁড়িয়ে নৌকার পক্ষে কাজ করার ঘোষণা ইমরানের কুসিক নির্বাচন প্রমাণ করেছে নিরপেক্ষ সরকার ছাড়া সুষ্ঠু নির্বাচন সম্ভব নয়: ফখরুল

বিএনপি মহাসচিব মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর বলেছেন, কুমিল্লা সিটি করপোরেশন (কুসিক) নির্বাচনে ক্ষমতাসীন দলের এক সংসদ সদস্যের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে নির্বাচন কমিশনের (ইসি) ব্যর্থতা প্রমাণ করেছে নির্দলীয় নিরপেক্ষ সরকার ছাড়া সুষ্ঠু ও গ্রহণযোগ্য জাতীয় নির্বাচন সম্ভব নয়। তিনি বলেন, ‘কুমিল্লা সিটি নির্বাচনে কী হয়েছে তা আপনারা দেখেছেন। নির্বাচনের আগে কুমিল্লায় একজন সংসদ সদস্যকে নির্বাচনী এলাকা ছাড়তে বাধ্য করতে ব্যর্থ হয়েছেন নির্বাচন কমিশনার। এতে প্রমাণিত হয় যে নির্বাচনকালীন নিরপেক্ষ সরকার ছাড়া কোনো বিশ্বাসযোগ্য নির্বাচন সম্ভব নয়।’ বিএনপির এই নেতা বলেন, নির্বাচনী এলাকা ছাড়ার নির্দেশ অমান্য করার জন্য ইসি যদি ক্ষমতাসীন দলের এমপির বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে পারে তাহলে বাংলাদেশে ভবিষ্যতে নির্বাচন কীভাবে হবে সে সম্পর্কে একটি বার্তা দেবে। আরও পড়ুন: জনরোষ এড়াতে খালেদা জিয়াকে চিকিৎসার জন্য বিদেশে পাঠান: বিএনপি ফখরুল বলেন, কুমিল্লার নির্বাচনে ক্ষমতাসীন দলের এমপির বিরুদ্ধে নিষ্ক্রিয়তার মাধ্যমে অসহায়ত্ব প্রকাশ করেছে নির্বাচন কমিশন। মঙ্গলবার ঠাকুরগাঁও জেলা বিএনপির সভাকক্ষে মহিলা দলের নেতা-কর্মীদের সঙ্গে মতবিনিময় সভায় সাংবাদিকদের এসব কথা বলেন তিনি। গত ৮ জুন নির্বাচনের আগে নির্বাচনী আচরণবিধি লঙ্ঘনের অভিযোগে স্থানীয় আওয়ামী লীগ সভাপতি ও সংসদ সদস্য আ ক ম বাহাউদ্দিন বাহারকে কুমিল্লা সিটি করপোরেশনের আওতাধীন নির্বাচনী এলাকা ছাড়ার নির্দেশ দেয় ইসি। তবে কুমিল্লা-৬ আসনের ক্ষমতাসীন দলের সাংসদ বাহার ইসির এ নির্দেশনা মানেননি। আরও পড়ুন: আগুন নিয়ে খেলবেন না, বিএনপিকে ওবায়দুল কাদেরের হুঁশিয়ারি কুমিল্লা সিটি করপোরেশন নির্বাচনের ভোট বুধবার অনুষ্ঠিত হবে। যেখানে একজন সাংসদকে আদেশ মানতে বাধ্য করার ক্ষমতা নেই ইসির সেখানে ভবিষ্যতে কীভাবে সুষ্ঠু নির্বাচন করবে ইসি-তা নিয়ে প্রশ্ন তোলেন ফখরুল। তিনি বলেন, ‘আমরা আগেই বলেছি এই নির্বাচন কমিশনে যেই আসুক, নিরপেক্ষ সরকার ছাড়া কিছুই করতে পারবে না। এটা এখন প্রমাণিত হয়েছে যে আমাদের পর্যবেক্ষণ ঠিক ছিল।’

কুমিল্লা সিটি করপোরেশন নির্বাচন অবাধ, নিরপেক্ষ ও গ্রহণযোগ্য হবে বলে জানিয়েছেন স্থানীয় সরকার, পল্লী উন্নয়ন ও সমবায়মন্ত্রী মো. তাজুল ইসলাম। এই নির্বাচন সুষ্ঠু ও শান্তিপূর্ণভাবে অনুষ্ঠিত করতে নির্বাচন কমিশন ও আইনশৃঙ্খলা বাহিনী সচেষ্ট রয়েছে বলেও জানান মন্ত্রী। মঙ্গলবার মন্ত্রণালয়ে ঢাকায় নবনিযুক্ত মার্কিন রাষ্ট্রদূত পিটার ডি হাসের সঙ্গে সাক্ষাৎ শেষে সাংবাদিকদের এক প্রশ্নের জবাবে মন্ত্রী একথা জানান। তিনি বলেন, নির্বাচনে সকল দলের স্বত:স্ফূর্ত অংশগ্রহণের কারণে এক ধরনের উত্তেজনা বিরাজ করে এবং এটি থাকবে। বিশ্বের অনেক দেশের নির্বাচনই উত্তেজনাপূর্ণ হয়। নির্বাচনকে কেন্দ্র করে কোনো অনাকাঙ্খিত ঘটনাই আমরা চাই না। আরও পড়ুন: নিম্নবিত্তের মানুষকে সাশ্রয় মূল্যে পানি দিন: ওয়াসাকে স্থানীয় সরকারমন্ত্রী তাজুল ইসলাম বলেন, নির্বাচন সুষ্ঠু, নিরপেক্ষ ও গ্রহণযোগ্য করার জন্য নির্বাচন কমিশন প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। প্রশাসন ও আইনশৃঙ্খলা বাহিনী নির্বাচনকালীন কমিশনের অধীন কাজ করবে। সরকার নির্বাচন কমিশনকে সবধরনের সহযোগিতা প্রদানে অঙ্গীকারাবদ্ধ। মার্কিন রাষ্ট্রদূতের সাথে সাক্ষাতের বিষয়ে মন্ত্রী জানান, যুক্তরাষ্ট্রের সেন্টার ফর ডিজিজ কন্ট্রোল অ্যান্ড প্রিভেনশন (সিডিসি) বাংলাদেশের নগর স্বাস্থ্য উন্নয়নে কাজ করার আগ্রহ প্রকাশ করেছে। এ ব্যাপারে কাজ করতে উভয় দেশের মধ্যে একটি সমঝোতা স্বারক স্বাক্ষরের উদ্যোগ নেয়ার কথা জানান রাষ্ট্রদূত পিটার হাস। পরবর্তীতে যৌথভাবে নগর ও গ্রামীণ স্বাস্থ্য উন্নয়নে কাজ করা হবে। দ্বিপক্ষীয় ও অভ্যন্তরীণ সমসাময়িক সমস্যা সমাধানে উভয় দেশ একসঙ্গে কাজ করবে বলে অঙ্গীকার করেন রাষ্ট্রদূত পিটার ডি হাস। সেই সঙ্গে অদূর ভবিষ্যতে দুই দেশের সম্পর্ককে আরও সুদৃঢ় ও নতুন উচ্চতায় নেয়ার আশাবাদ ব্যক্ত করেন তিনি। আরও পড়ুন: ঋণের দিক দিয়ে এশিয়ায় বাংলাদেশের অবস্থান সবচেয়ে ভালো: স্থানীয় সরকারমন্ত্রী