কোস্টারিকার কাছে জাপানের হারে স্পেন ও জার্মানির পথ সুগম হয়েছে। কেশার ফুলার ৮১তম মিনিটে জাপানের বিপক্ষে গোল করে কোস্টারিকাকে ১-০ ব্যবধানে জয় এনে দেয়। বিশ্বকাপের গ্রুপ ই-তে দু’টি খেলার পর উভয় দলই তিন পয়েন্ট নিয়েছিল। জাপান বল ক্লিয়ার করতে ব্যর্থ হলে ফুলার একটি রক্ষণাত্মক ত্রুটির সুযোগ নিয়েছিলেন এবং জাপানের গোলরক্ষক শুইচি গোন্ডার লাফানোর আঙুলের ঠিক ১৮ মিটার দূর থেকে জালে আঘাত করেন। আহমেদ বিন আলি স্টেডিয়ামে রবিবারের ম্যাচটি কৌশলগত এবং অনেকটাই দুর্বল ছিল। বিশেষ করে প্রথমার্ধে গোলে একটি শটও দেয়নি। দ্বিতীয়ার্ধে কিছুটা ভালো ছিল জাপানের চাপে ছিল কোস্টারিকা বিপর্যস্থ না হওয়া পর্যন্ত। শেষ মিনিটে বেশ কয়েকটি আকস্মিক আক্রমণ রুখে দিয়ে জয় নিশ্চিত করেন কোস্টারিকার গোলকিপার কিলর নাভাস। আরও পড়ুন: কাতার বিশ্বকাপ ২০২২: পর্তুগালের কাছে ৩-২ গোলে ঘানার পরাজয় গ্রুপ ‘ই’ তে স্পেনের সঙ্গে জাপানের একটি খেলা বাকি আছে। আর কোস্টারিকা তাদের শেষ গ্রুপ ম্যাচে জার্মানির মুখোমুখি হবে। জয়ের সঙ্গে জাপান তার উদ্বোধনী ম্যাচে জার্মানিকে ২-১ গোলে বিপর্যস্ত করে নকআউট পর্বে জায়গা করে নিতে পারত। কোস্টারিকা তার প্রথম খেলায় স্পেনের কাছে ৭-০ গোলে হেরেছিল এবং টিকে থাকার চেষ্টা করেছিল। জাপান কর্নার শট এবং মাঠ দখলে রাখতে পেরেছিল কিন্তু জালে বল গড়াতে পারেনি। প্রথমার্ধটি টুর্নামেন্টের সবচেয়ে খারাপ হতে পারে যা ইতোমধ্যে চারটি ০-০ ড্র দেখেছে। কৌশলগত অচলাবস্থায় কোনো দলই গোলের দেখা পায়নি। জার্মানির বিপক্ষে ২-১ গোলের জয়ে জাপানের একটি গোল করা রিতসু ডোয়ান, ডান দিক থেকে ক্রস কাটতে চেয়ে শুরুতে সবচেয়ে ভয়ঙ্কর বলে মনে হয়েছিল। জোয়েল ক্যাম্পবেলের মতো দেখতে কোস্টারিকার সবচেয়ে ভয়ঙ্কর খেলোয়াড় সবসময় বাম দিকে তার গতি ব্যবহার করার চেষ্টা করে। পুরো প্রথমার্ধের চেয়ে বিরতির পর প্রথম দুই মিনিটে বেশি অ্যাকশন ছিল। হিডেমাসা মরিতা প্রথম মিনিটে নাভাসকে একটি ব্লিস্টারিং শটের মুখোমুখি হন এবং তাকুমা আসানো এক মিনিট পরে আরেকটি আক্রমন রুখে দিতে বাধ্য করেন। জাপানের আক্রমণাত্মক খেলা সত্ত্বেও আগের রক্ষণাত্মক ত্রুটির জন্য দলটিকে মূল্য দিতে হয়েছিল। যা ড্র এবং একটি মূল্যবান পয়েন্টের দিকে এগিয়েছিল বলে মনে হয়েছিল। জাপানকে এবার সপ্তমবারের মতো বিশ্বকাপে খেলতে দেখা গেল। এর আগে তিনবার নকআউট পর্যায়ে পৌঁছেছে। তবে  প্রতিবারই হেরেছে রাউন্ড অফ ১৬ -এ। কোস্টারিকা ২০১৪ সালে ব্রাজিলে কোয়ার্টার ফাইনালে খেলেছিল। জাপান বিশ্বকাপ নাও জিততে পারে, কিন্তু ম্যাচের পরে ভক্তদের এবং খেলোয়াড়দের ড্রেসিং রুম পরিচ্ছন্ন ঐতিহ্যের সঙ্গে তারা বাহবা পেয়েছে। ১৯৯৮ সালে বিশ্বকাপে জাপানের প্রথম অভিষেক হয়। এবার জাপানি দলের কর্মকর্তারা আরব, জাপানি এবং ইংরেজিতে ধন্যবাদ-সম্ভাষণসহ আট হাজার ট্র্যাশ ব্যাগ নিয়ে এসেছেন। আরও পড়ুন: ফিফা বিশ্বকাপ ২০২২: মেসির গোলে মেক্সিকোর বিপক্ষে ২-০ গোলে আর্জেন্টিনার জয় ফিফা বিশ্বকাপ ২০২২: সার্বিয়ার বিপক্ষে ২-০ গোলে ব্রাজিলের জয়