শ্রীলঙ্কার কাছে আট উইকেটের পরাজয়ের পরক্রিকেট বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের ডিফেন্সে আরেকটি আঘাত হানল। ২০০৩ সালের পর থেকে আজকের ১৫৬ রানের স্কোর সর্বনিম্ন। লাহিরু কুমারার ৩৫ রানে ৩ উইকেট নিয়ে শ্রীলঙ্কার আক্রমণভাগে নেতৃত্ব দেন এবং বেন স্টোকস ইংল্যান্ডের পক্ষে সর্বোচ্চ ৪৩ রান করেন। শ্রীলঙ্কা ২৪ ওভার ২ বল বাকি থাকতেই ২ উইকেটে ১৬০ রান করে জয়ের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে যায়। পাথুম নিসাঙ্কা (অপরাজিত ৭৭) ও সাদিরা সামারাবিক্রমা (অপরাজিত ৬৫) আক্রমণাত্মক হাফ সেঞ্চুরি করেন। বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে এটি শ্রীলঙ্কার টানা পঞ্চম জয়। নিউজিল্যান্ড ও দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে বড় পরাজয় এবং আফগানিস্তানের কাছে শোচনীয় পরাজয়ের পর টুর্নামেন্টের প্রথম পাঁচ ম্যাচে বাংলাদেশের বিপক্ষে একটি জয় পেয়েছে ইংল্যান্ড। আরও পড়ুন: আইসিসি বিশ্বকাপ ২০২৩: ব্যক্তিগত অনুশীলনের জন্য ভারত ছেড়ে ঢাকায় সাকিব টানা তৃতীয় হারের ফলে ১৯৯৯ বিশ্বকাপের পর ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের মধ্যে সবচেয়ে বাজে শুরু করেছে ইংল্যান্ড। সেই সময় শ্রীলঙ্কা পাঁচ ম্যাচের মধ্যে তিনটিতে হেরেছিল এবং সুপার সিক্স পর্ব এবং শেষ নকআউটের জন্য যোগ্যতা অর্জন করতে ব্যর্থ হয়েছিল। ইংল্যান্ডের সেমিফাইনালে ওঠার সম্ভাবনাও বড় ধাক্কা খেয়েছিল কারণ তারা নেট রান রেটের কারণে নেদারল্যান্ডসের চেয়ে মাত্র দুই পয়েন্ট নিয়ে নবম স্থানে রয়েছে। চার পয়েন্ট নিয়ে ষষ্ঠ স্থানে উঠে এসেছে শ্রীলঙ্কা। জনি বেয়ারস্টো (৩০) ও দাউদ মালান (২৮) প্রথম উইকেটে ৩৯ বলে ৪৫ রানের জুটি গড়েন। কিন্তু টুর্নামেন্টে নিজের প্রথম ম্যাচ খেলতে নেমে সপ্তম ওভারে মালানকে আউট করেন অ্যাঞ্জেলো ম্যাথিউস। আর দুই ওভার পর তিন রানে রান আউট হন জো রুট। ১৪তম ওভারে কাসুন রাজিথাকে (২/৩৬) আউট করে বেয়ারস্টো আউট হলে পতন শুরু হয়। অধিনায়ক জস বাটলার ব্যাট হাতে কঠিন রান অব্যাহত রেখেছিলেন এবং পরের ওভারে কুমারার বলে ক্যাচ পেয়েছিলেন। আরও পড়ুন: আইসিসি বিশ্বকাপ ২০২৩: শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ব্যাট করছে ইংল্যান্ড লিয়াম লিভিংস্টোন সমস্যা থেকে বেরিয়ে আসতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এক রানে এলবিডাব্লু আউট হওয়ায় ইংল্যান্ড ১৭ ওভারে ৫ উইকেটে ৮৫ রানে গুটিয়ে যায়। স্টোকস ৪৬ বলে মঈন আলীর (১৫) সঙ্গে ৩৭ রানের জুটি গড়েন এবং ম্যাথিউস দ্বিতীয় উইকেট পান। অভিজ্ঞ এই অলরাউন্ডার পাঁচ ওভারে ১৪ রানে ২ উইকেট নেন। মাত্র ৩৪ রানে শেষ পাঁচ উইকেট হারিয়ে ইংল্যান্ডের পতন অব্যাহত থাকে। অষ্টম ব্যাটসম্যান হিসেবে কুমারার বলে ক্যাচ আউট হন স্টোকস। জবাবে পেরেরা (৪) ও মেন্ডিসকে (১১) আউট করে শ্রীলঙ্কা শুরুতেই হোঁচট খায়। এছাড়া, নিসাঙ্কা এবং সামারাবিক্রমা তরী স্থিতিশীল করেছিলেন, প্রত্যেকে ৫০ এ পৌঁছেছিলেন। ১৯৯৬ সালের পর এই প্রথম তারা একসঙ্গে ১৩৭ রান যোগ করে ইংল্যান্ডের টানা তৃতীয় বিশ্বকাপ পরাজয় নিশ্চিত করে। আরও পড়ুন: আইসিসি বিশ্বকাপ ২০২৩: বৃহস্পতিবার রাতে কলকাতায় স্কোয়াডে যোগ দেবেন সাকিব