এশিয়ান ডেভেলপমেন্ট ব্যাংক (এডিবি) এবং বাংলাদেশ সরকার মঙ্গলবার (২৮ নভেম্বর) বাংলাদেশের উত্তরপশ্চিমাঞ্চলের সঙ্গে রাজধানী ঢাকার আন্তর্জাতিক বাণিজ্য করিডোর উন্নয়নে ২৭৭ দমমিক ৮৮ মিলিয়ন ইউরো (৩০০ মিলিয়ন ডলার) ঋণচুক্তি সই করেছে। ঢাকায় ইআরডিতে এক অনুষ্ঠানে বাংলাদেশ ও এডিবির পক্ষে যথাক্রমে বাংলাদেশের অর্থনৈতিক সম্পর্ক বিভাগের (ইআরডি) সচিব মো. শাহরিয়ার কাদের সিদ্দিকী এবং এডিবির কান্ট্রি ডিরেক্টর এডিমন গিনটিং ঋণচুক্তিতে সই করেন। আঞ্চলিক উন্নয়ন ব্যাংকটি বলেছে, সড়কপথে বাংলাদেশের ৭০ শতাংশ যাত্রী পরিবহন হয় এবং ৬০ শতাংশ পণ্য পরিবহন হয়। এই সহায়তা এডিবি’র দ্বিতীয় সাউথ এশিয়া সাবরিজিয়নাল ইকোনোমিক কো-অপারেশন (সাসেক) ঢাকা-উত্তরপশ্চিমাঞ্চলের করিডোর সড়ক প্রকল্পের জন্য ১ দশমিক ২ বিলিয়ন ডলারের মাল্টিট্রাঞ্চ ঋণের তৃতীয় ধাপ। এডিবি কান্ট্রি ডিরেক্টর এডিমন গিনটিং বলেন, ‘এই প্রকল্প সড়ক পরিবহন ব্যবস্থার আধুনিকীকরণ এবং উপআঞ্চলিক সংযোগ ও বাণিজ্যের উন্নয়নে বাংলাদেশের প্রতিশ্রুতিকে সমর্থন করে।’ তিনি বলেন, এটি ঢাকা ও দেশের উত্তরপশ্চিমাঞ্চল সড়ক করিডোরে যানবাহন পরিচালনার খরচ, ভ্রমণের সময়, যানবাহনের নির্গমন, দুর্ঘটনা ও যানজট কমাতে সাহায্য করবে। গিনটিং আরও বলেন, ‘প্রকল্পটি করিডোর সংলগ্ন এলাকার অর্থনৈতিক উন্নয়ন ত্বরান্বিত করতে এবং ভুটান, নেপাল ও ভারতের সঙ্গে উপ-আঞ্চলিক বাণিজ্য সহজতর করতে সহায়তা করবে।’ প্রকল্পটি এলেঙ্গা থেকে হাটিকুমরুল হয়ে রংপুর পর্যন্ত ১৯০ কিলোমিটার অংশকে চার লেন করে বাংলাদেশের একটি দক্ষ ও আধুনিক পরিবহন ব্যবস্থার লক্ষ্য অর্জনে অবদান রাখবে। আরও পড়ুন: বাংলাদেশের জ্বালানি সক্ষমতা বৃদ্ধিতে ২০০ মিলিয়ন ডলার ঋণ দেবে এডিবি এটি রাস্তার নিরাপত্তা বাড়াবে এবং নারীদের ভ্রমণকে নিরাপদ করতে ফুটব্রিজ, ফুটপাথ ও ধীরগতির ট্র্যাফিকের জন্য দুটি ডেডিকেটেড লেন অন্তর্ভুক্ত করবে। কারণ গবেষণায় দেখা গেছে, নারীরা; বিশেষ করে পায়ে চলা বা ধীরগতির যানবাহন যেমন রিকশার মতো রুট বেশি ব্যবহার করে। সড়ক ও জনপথ বিভাগের সড়ক পরিচালনা ও ব্যবস্থাপনাও জোরদার করা হবে। রাস্তা নির্মাণের জন্য জলবায়ু-স্থিতিস্থাপক নকশা গ্রহণ করা হবে। ১৯৯৪ সালে যুগান্তকারী যমুনা সেতু প্রকল্প অনুমোদনের পর থেকে এডিবি ঢাকা-উত্তরপশ্চিমাঞ্চলের সড়ক করিডোর উন্নয়নে বাংলাদেশকে সহায়তা করে আসছে। ২০১২ সালে অনুমোদিত সাসেক সড়ক সংযোগ প্রকল্পের অধীনে সড়কটির ৭০ কিলোমিটার জয়দেপুর-এলেঙ্গা অংশটি নির্মাণ করা হয়েছিল। এটি বুড়িমারী ও বেনাপোল স্থলবন্দরগুলোর কার্যকারিতাও উন্নত করেছে, যা যথাক্রমে ভুটান ও ভারতে প্রবেশদ্বার। পরিবহন অবকাঠামো এডিবির সাসেক প্রকল্পের কেন্দ্রবিন্দু, যা আঞ্চলিক উন্নয়নে সহায়তা করে। এডিবির অর্থায়নে ২০২৩ সালের ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত সাসেক সদস্য দেশগুলো পরিবহন খাতে ১৩ দশমিক ১৭ বিলিয়ন মূল্যের ৪৬টি প্রকল্পসহ ১৮ দশমিক ৪১ বিলিয়ন ডলারের বেশি মূল্যের ৭৯টি প্রকল্প সই ও বাস্তবায়ন করেছে। আরও পড়ুন: দেশের গ্রামাঞ্চলে কমিউনিটি স্থিতিস্থাপকতা ও জীবিকা নির্বাহের জন্য ১২০ মিলিয়ন ডলার ঋণ দিচ্ছে এডিবি এশিয়া প্যাসিফিককে সহায়তা করতে আগামী দশকে ১০০ বিলিয়ন ডলারের নতুন তহবিল উন্মোচন এডিবির