প্রধানমন্ত্রীর সাবেক মুখ্য সচিব আবুল কালাম আজাদ জাপান সরকারের ‘অর্ডার অব দ্য রাইজিং সান, গোল্ড অ্যান্ড সিলভার স্টারস’ পুরস্কারের জন্য মনোনীত হয়েছেন।  অর্ডার অব দ্য রাইজিং সান জাপানের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ বেসামরিক পুরস্কার। জাপানের সম্রাট দীর্ঘমেয়াদে বিশেষত মেধাবী সেবার স্বীকৃতিস্বরূপ যোগ্য ব্যক্তিদেরকে দ্য অর্ডার অব দ্য রাইজিং সান পুরস্কারে ভূষিত করেন। শুক্রবার ঢাকার জাপান দূতাবাস এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, জাপান সরকার জাপান-বাংলাদেশ বন্ধুত্বে বাংলাদেশের প্রধানমন্ত্রীর সাবেক মুখ্য সচিব আবুল কালাম আজাদের আজীবন অবদানের স্বীকৃতি দিচ্ছে।  আগামী ১০ মে জাপানের ইম্পেরিয়াল প্রাসাদে দেশটির সম্রাট এই পুরস্কার তুলে দেবেন। বাংলাদেশের বিদ্যুৎ সচিব হিসেবে দায়িত্ব পালনের সময় আবুল কালাম আজাদ বিদ্যুৎ খাতে মাস্টার প্ল্যান ২০১০ প্রণয়নের লক্ষ্যে বাংলাদেশে জাইকার কর্মসূচিতে সহায়তা করেন। তিনি ২০১৪  থেকে ২০১৯ পর্যন্ত জাপানের সেক্রেটারি এমইটিআই এর সাথে বাংলাদেশ-জাপানের সরকারি-বেসরকারি যৌথ অর্থনৈতিক সংলাপের (পিপিইডি) সহ-সভাপতি ছিলেন। এ সময় টোকিও ও ঢাকায় অনুষ্ঠিত একাধিক বৈঠকে বাংলাদেশ ও জাপানের পিপিইডি সরকারি ও বেসরকারি খাতের নেতারা যোগ দেন। তার নেতৃত্বের কারণে পিপিইডি সরকারি ও বেসরকারি বিনিয়োগ বৃদ্ধি পেয়েছে এবং জাপান বাংলাদেশকে বিনিয়োগের জন্য উপযুক্ত স্থান হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছে। মহেশখালী মাতারবাড়ী ইন্টিগ্রেটেড ডেভেলপমেন্ট ইনিশিয়েটিভে (এমআইডিআই) আজাদের গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা ছিল। ২০১৮ সালে এমআইডিআই গঠিত হওয়ার পর এমআইডিআই-এর চেয়ারম্যান হিসেবে বিদ্যুৎ, জ্বালানি, গভীর-সমুদ্র বন্দর এবং অর্থনৈতিক অঞ্চলে জাপানের আরও বিনিয়োগের ক্ষেত্রে তার গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা ছিল।  তিনি নারায়ণগঞ্জের আড়াইহাজার জাপানিজ ইকোনমিক জোন বাস্তবায়নে ঘনিষ্ঠভাবে নেতৃত্ব দেন। আজাদ বাংলাদেশের বিদ্যুৎ সচিব এবং পরবর্তীতে অর্থ মন্ত্রণালয়ের অর্থনৈতিক সম্পর্ক বিভাগের (ইআরডি) সচিব, প্রধানমন্ত্রীর কার্যালয়ের সচিব, মুখ্য সচিব এবং পরে, প্রধান এসডিজি সমন্বয়কারী হিসেবে তার ভূমিকায় বাংলাদেশের ঐতিহাসিক উন্নয়নের ক্ষেত্রে অবদান রাখেন। বর্তমানে, ওয়ার্ল্ড ইকোনমিক ফোরামের বায়োডাইভারসিটি বিষয়ক গ্লোবাল কমিশনের কমিশনার এবং বাংলাদেশের প্রধানমন্ত্রী কর্তৃক নিযুক্ত ক্লাইমেট ভালনারেবল ফোরাম প্রেসিডেন্সির বিশেষ দূত হিসেবে তিনি জলবায়ু পরিবর্তন ও পরিবেশ সচেতনতার পক্ষে কথা বলছেন। পড়ুন: ওবায়দুল কাদেরের সঙ্গে জাপানি রাষ্ট্রদূতের সাক্ষাৎ রোহিঙ্গা সংকটের স্থায়ী সমাধান মুক্ত ইন্দো-প্যাসিফিকের সহায়ক: জাপান

বিভিন্ন ক্ষেত্রে অবদানের স্বীকৃতি হিসেবে এ বছর দেশের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ বেসামরিক পুরস্কার একুশে পদক পাচ্ছেন ২০ বিশিষ্ট ব্যক্তি এবং একটি প্রতিষ্ঠান।