লন্ডনের ওভালে বৃহস্পতিবার বিকাল সাড়ে তিনটায় (বাংলাদেশ সময়) এই ম্যাচের মধ্য দিয়ে চার বছর পর আবারও শুরু হলো ক্রিকেট বিশ্বকাপের মাঠের লড়াই।
এবারের ব্শ্বিকাপে হট ফেবারিট মনে করা হচ্ছে স্বাগতিক ইংল্যান্ডকে। সর্বশেষ ২০১৫ সালের বিশ্বকাপে বাংলাদেশের কাছে হারের পর বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নেওয়া ইংল্যান্ড ওই বিশ্বকাপের পর ৯০টি ম্যাচ খেলে ৫৯টিতে জয় তুলে নিয়েছে।
ইংল্যান্ড ও ওয়েলস বিশ্বকাপে এ বছর ১০টি দল অংশ নিচ্ছে। দলগুলো হলো- ইংল্যান্ড, বাংলাদেশ, অস্ট্রেলিয়া, ভারত, দক্ষিণ আফ্রিকা, নিউজিল্যান্ড, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও আফগানিস্তান।
এর মধ্যে র্যাংকিংয়ের সেরা ৮টি দল সরাসরি এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও আফগানিস্তান বাছাই পর্বে উত্তীর্ণ হয়ে বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছে।
এ বছর সবগুলো দল একে অপরের সাথে ম্যাচ খেলবে। গ্রুপ পর্বের দলের খেলা শেষ হবে ৬ জুলাই। এরপর শীর্ষ চারটি দল সেমিফাইনালে অংশ নিবে। সেমি ফাইনাল জয়ী ১ম স্থান, চতুর্থ স্থানে থাকা দলের সাথে এবং ২য় ও ৩য় স্থানে থাকা দলের মধ্যে ৯ এবং ১১ জুলাই সেমিফাইনাল খেলবে। এরপর ১৪ জুলাই লর্ডসে ফাইনাল দিয়ে শেষ হবে ২০১৯ ক্রিকেট বিশ্বকাপ মহারণের।
বর্তমানে আইসিসি র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে থাকা ইংল্যান্ডকে শিরোপার বড় দাবিদার বলে মনে করছেন অধিনায়ক এউইন মরগানও। ইংলিশদের শক্তির জায়গা হচ্ছে তাদের দীর্ঘ ব্যাটিং লাইনআপ। প্রতিপক্ষকে চ্যালেঞ্জিং টার্গেট ছুড়ে দেয়ার ক্ষমতা রয়েছে ইংলিশ ব্যাটসম্যানদের।
অন্যদিকে দক্ষিণ আফ্রিকার ভরসার দিক হচ্ছে তাদের বোলিং। এবারের বিশ্বকাপে প্রোটিয়াদের ওপর প্রত্যাশা কম। সেজন্য দলের প্রধান শত্রু চাপ ছাড়াই নির্ভার হয়ে খেলতে পারবে দক্ষিণ আফ্রিকা। চোটের কারণ প্রথম ম্যাচে খেলতে পারবেন না অভিজ্ঞ বোলার ডেল স্টেইন।
পরিসংখ্যান অনুযায়ী, নিজেদের শেষ দুই সিরিজেই বড় জয় পেয়েছে ইংল্যান্ড ও দক্ষিণ আফ্রিকা। ইংল্যান্ড পাকিস্তানকে হারিয়েছে ৪-০ ব্যবধানে, দক্ষিণ আফ্রিকা শ্রীলঙ্কাকে হারিয়েছে ৫-০ ব্যবধানে। ২০১৭ সালে দুই দলের সর্বশেষ ওয়ানডে সিরিজে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়েছে ইংল্যান্ড।
আজকের ম্যাচে ইংল্যান্ডের সম্ভাব্য দল: জেসন রয়, জনি বেয়ারস্টো, জো রুট, এউইন মরগান (অধিনায়ক), জস বাটলার (উইকেটরক্ষক), বেন স্টোকস, মঈন আলী, ক্রিস ওকস, আদিল রশীদ, জোফরা আর্চের, লিয়াম প্লাঙ্কেট/মার্ক উড।
দক্ষিণ আফ্রিকার সম্ভাব্য দল: হাশিম আমলা, ফাফ ডু প্লেসিস (অধিনায়ক), কুইন্টন ডি কক (উইকেটরক্ষক), রাসি ভ্যান ডার ডুসেন, ডেভিড মিলার, জেপি ডুমিনি, অ্যান্ডি ফুলাকাওয়ে, ক্রিস মরিস, কাগিসো রাবাদা, লুঙ্গি এনগিডি, ইমরান তাহির।