একেবারের শেষে এসে প্রিমিয়ার লিগের চালকের আসনে বসে গেছে ম্যানচেস্টার সিটি। ৩৬তম রাউন্ডে এসে আর্সেনালের হাত থেকে লিগের রাশ কেড়ে নেয় পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা। তবে সিটিকে ছেড়ে কথা বলতে নারাজ আর্সেনালও। ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ৩৭তম রাউন্ড জিতে লিগ শিরোপা নির্ধারণ শেষ দিনে নিয়ে গেছে মিকেল আর্তেতার দল।
৩৭ ম্যাচে ৮৬ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবিলের শীর্ষে আর্সেনাল। এক ম্যাচ কম খেলে ৮৫ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে সিটি। ফলে নিজেদের ৩৭তম রাউন্ডে দক্ষিণ লন্ডনের আরেক ক্লাব টটেনহ্যামের বিপক্ষে যদি ড্রও করে কেভিন ডি ব্রুইনেরা, তাতে আর্সেনালের সমান ৮৬ পয়েন্ট হলেও ৩ গোলের ব্যবধানে এগিয়ে শীর্ষস্থান ধরে রাখবে আর্সেনাল। আর শেষ ম্যাচে জয় পেলেই তাদের প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জয় মোটামুটি নিশ্চিত হয়ে যাবে।
এমন সমীকরণ সামনে রেখে মঙ্গলবার বাংলাদেশ সময় রাত একটায় টটেনহ্যাম হটস্পার স্টেডিয়ামে খেলতে নামছে পেপ গার্দিওয়লার শিষ্যরা। তবে এখানে এসেই জড়ো হয়েছে আশঙ্কার মেঘ।
আরও পড়ুন: চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ফাইনালের রেফারির নাম জানাল উয়েফা
টটেনহ্যাম হটস্পার স্টেডিয়ামে গত ৪ মৌসুমে একবারও জিততে পারেনি সিটি। শুধু তা-ই নয়, ওই ৪ ম্যাচের একটিতেও জালের দেখা পাননি হালান্ডরা। এই মাঠে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা পাঁচ হারের পর গত জানুয়ারিতে প্রথম জয়ের দেখা পায় সিটি। এফএ কাপের সেই ম্যাচে ১-০ গোলে জিতেছিল গার্দিওয়াল দল।
যদি এ ধারায় ছেদ টানতে না পারে দল, তাহলে আর্সেনাল শিরোপা ছিনিয়ে নিয়ে যাবে বলে মনে করছেন গার্দিওলা।
সোমবার ম্যাচের আগে করা সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘জয় ছাড়া আমাদের হাতে আর কোনো বিকল্প নেই। আমরা জিততেই (লন্ডনে) যাচ্ছি। ওখানে যদি জিততে না পারি, তাহলে আমরা এবার আর লিগ জিততে পারছি না। এটা মোটামুটি নিশ্চিত।’
স্পার্সদের মাঠে খেলা কতটা কঠিন তাও ঝরল গার্দিওলার কণ্ঠেও।
‘ওখানে ওখানে খেলা সবসময়ই খুব কঠিন। বিশেষ করে এই মৌসুমে তারা আরও আক্রমণাত্মক। অ্যানফিল্ডে তারা ৪-০ গোলে হারের পথে ছিল, তারপরও তারা যে আত্মবিশ্বাস দেখিয়েছে, আ অসামান্য।’
আরও পড়ুন: হেরে পিএসজি অধ্যায় শেষ করলেন এমবাপ্পে
গত ৬ ডিসেম্বরের পর প্রিমিয়ার লিগের কোনো ম্যাচে হারেনি সিটি। এর মধ্যে সবশেষ ৭ ম্যাচেই জয় পেয়েছে তারা। এ ম্যাচগুলোতে তারা মোট গোল করেছে ২৮টি আর হজম করেছে মাত্র ৫টি। দলের এমন অসাধারণ পারফরম্যান্সের কারণে আশাবাদী সিটি বস।
‘দল ধারাবাহিকভাবে পারফর্ম করছে আর এটাই বাস্তবতা…আমি খেলোয়াড়দের (আরও) ভালো করতে চাপ দিচ্ছি, ওরাও আমাকে এ নিয়ে চাপে রেখেছে।’
এদিকে টটেনহ্যামের জন্যও ম্যাচটি গুরুত্বপূর্ণ। এ ম্যাচে পয়েন্ট হারালে আগামী মৌসুমে তাদের চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার সম্ভাবনা শেষ হয়ে যাবে।
৩৬ ম্যাচে ৬৩ পয়েন্ট নিয়ে পঞ্চম স্থানে রয়েছে টটেনহ্যাম। এক ম্যাচ বেশি খেলে তাদের চেয়ে ৫ পয়েন্ট বেশি নিয়ে চতুর্থ অবস্থানে উনাই এমেরির অ্যাস্টন ভিলা।