বহুল আলোচিত এ নির্বাচনকে কেন্দ্র করে সব প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছে নির্বাচন কমিশন (ইসি)। দেশব্যাপী মোতায়েন করা হয়েছে আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর বিপুল সংখ্যক সদস্য।
নির্বাচনে সবার জন্য নিরাপদ পরিবেশ সৃষ্টি করতে আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীকে নির্দেশ দিয়েছেন প্রধান নির্বাচন কমিশনার (সিইসি) কেএম নুরুল হুদা।
ভোটগ্রহণ শুরুর মাত্র কয়েক ঘণ্টা আগে শনিবার দুপুরে আগারগাঁওয়ের নির্বাচন ভবনে এক সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘আগামীকাল (রবিবার) নির্বাচনে সবার জন্য নিরাপদ পরিবেশ তৈরি এবং সহিংস অথবা নাশকতামূলক অবস্থার সৃষ্টি হলে তা কঠোর হাতে দমন করার জন্য আইনশৃঙ্খলা বাহিনীকে নির্দেশ দিচ্ছি।’
আওয়ামী লীগের নির্বাচন পরিচালনা কমিটির কো-চেয়ারম্যান এইচটি ইমাম বলেছেন, সর্বোচ্চ শান্তিপূর্ণ পরিবেশ বজায় থাকায় এবার আদর্শ নির্বাচনের উদাহরণ তৈরি হবে।
শনিবার বিকালে বঙ্গবন্ধু অ্যাভিনিউয়ে আওয়ামী লীগের কেন্দ্রীয় কার্যালয়ের মিডিয়া সেন্টারে এক সংবাদ সম্মেলনে তিনি নির্বাচন কমিশনের ভূমিকার ভূয়সী প্রশংসা করে বলেন, ‘এখন নির্বাচন কমিশন একটি বিশ্বাসযোগ্য, নিরপেক্ষ ও অংশগ্রহণমূলক নির্বাচন আয়োজনে আরও বেশি সক্ষম। ভোটার সংখ্যার তুলনায় এটা একটা বিশাল চ্যালেঞ্জের কাজ। তা সত্ত্বেও নির্বাচন কমিশন তাদের দায়িত্ব পালনে সক্ষম। যা প্রশংসনীয়। অনেক দেশের তুলনায় এ সংখ্যা খুবই বেশি।’
জনগণ যাতে নির্বিঘ্নে ভোটাধিকার প্রয়োগ করতে পারেন তার পরিবেশ নিশ্চিত করতে নির্বাচন কমিশন, এর কর্মকর্তা-কর্মচারী, রিটার্নিং কর্মকর্তা ও সহকারী রিটার্নিং কর্মকর্তাদের প্রতি আহ্বান জানিয়েছেন জাতীয় ঐক্যফ্রন্টের প্রধান ড. কামাল হোসেন।
শনিবার ঢাকা রিপোর্টার্স ইউনিটিতে (ডিআরইউ) এক সংবাদ সম্মেলনে তিনি রবিবার নির্বাচনের দিন সকাল সকাল ভোটকেন্দ্রে গিয়ে ভোট দিতে এবং ‘অন্যায়কারীদের’ প্রতিহত করতে জনগণের প্রতি আহ্বান জানান।
এর আগে শুক্রবার সকাল ৮টা থেকে নির্বাচনী প্রচারণা শেষ হয়। গত ১০ ডিসেম্বর প্রতীক বরাদ্দের পরই আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়েছিল প্রচার-প্রচারণা।
গণপ্রতিনিধিত্ব আদেশ (আরপিও) ৭৮ (১) অনুচ্ছেদ অনুযায়ী, ‘ভোটগ্রহণ শুরুর ৪৮ ঘণ্টা আগ থেকে ভোটগ্রহণ শেষ হওয়ার ৪৮ ঘণ্টা সময়ের মধ্যে কোনো নির্বাচনী এলাকায় যে কোনো ধরনের সভা, সমাবেশ, মিছিল ও শোভাযাত্রা করা যাবে না।’
সারাদেশে মোট ১০ কোটি ৩৮ লাখ ২৬ হাজার ৮১৯ জন ভোটার ২৯৯টি সংসদীয় আসনে তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করবেন। এদের মধ্যে ৫ কোটি ২৩ লাখ ৭১ হাজার ৬১৬ জন পুরুষ এবং ৫ কোটি ১৪ লাখ ৫৫ হাজার ২০৩ জন নারী ভোটার রয়েছেন।
জাতীয় ঐক্যফ্রন্টের প্রার্থী মারা যাওয়ায় গাইবান্ধা-৩ আসনের নির্বাচন ৩০ ডিসেম্বর অনুষ্ঠিত হচ্ছে না।
৩৯টি নিবন্ধিত রাজনৈতিক দলের ১৮০০ এর বেশি প্রার্থীর অংশগ্রহণে এবারের নির্বাচন অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে। খসড়া তালিকা অনুযায়ী, এবারের নির্বাচনে ১৮৪৯ জন প্রার্থী লড়ছেন। এদের মধ্যে ১৭৪৮ জন রাজনৈতিক দলের মনোনয়ন পেয়েছেন এবং ১০১ জন স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে নির্বাচনে লড়ছেন বলে জানান মোখলেছুর রহমান।
২৯৯টি সংসদীয় আসনের মধ্যে ইভিএমের মাধ্যমে ছয়টি আসনে ভোট অনুষ্ঠিত হবে। আসনগুলো হলো- ঢাকা-৬ ও-১৩, চট্টগ্রাম-৯, রংপুর-৩, খুলনা-২ এবং সাতক্ষীরা-২। এসব আসনের মোট ভোটার সংখ্যা ২১ লাখ ২৪ হাজার ৫৫৪ জন।
এদিকে শুক্রবার বিকাল ৫টা থেকে রবিবার বিকাল ৫টা পর্যন্ত ৪৮ ঘণ্টা মোবাইল ব্যাংকিং ও পোস্টাল ব্যাংকিং সেবা বন্ধে বাংলাদেশ ব্যাংকে চিঠি দিয়েছে ইসি। এছাড়া ‘রাষ্ট্রীয় নিরাপত্তা ও গুজব রোধ করার স্বার্থে’ শনিবার মোবাইল ফোন অপারেটরদের থ্রিজি ও ফোরজি নেটওয়ার্ক বন্ধের নির্দেশ দেয়া হয়েছে।
বিটিআরসি সিনিয়র সহকারী পরিচালক (গণমাধ্যম) জাকির হোসেন খান ইউএনবিকে বলেন, ‘শনিবার বিকাল ৩টা থেকে রবিবার মাঝরাত পর্যন্ত থ্রিজি ও ফোরজি ইন্টারনেট সেবা পাওয়া যাবে না।’
এর আগে বৃহস্পতিবার থ্রিজি ও ফোরজি সেবা বন্ধের নির্দেশ দেয় বিটিআরসি। তবে ১০ ঘণ্টা পরে সেই নির্দেশ প্রত্যাহার করে নেয়া হয়।