ঘূর্ণিঝড় হেলেনের আঘাতে শুক্রবার (২৭ সেপ্টেম্বর) যুক্তরাষ্ট্রের ফ্লোরিডা ও দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলে অন্তত ৪৪ জনের মৃত্যু হয়েছে। উঁচু ওক গাছ উপড়ে পড়ায় বাড়িঘর ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে। উদ্ধারকর্মীরা বন্যার পানি থেকে মানুষকে বাঁচাতে ব্যাপক কার্যক্রম শুরু করেছে।
নিহতদের মধ্যে তিনজন দমকলকর্মীও রয়েছেন। এক নারী ও তার এক মাস বয়সী যমজ সন্তান এবং ৮৯ বছর বয়সী এক নারীর বাড়ি উপড়ে পড়া গাছের নিচে চাপা পড়েছে।
অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের (এপি) হিসাব অনুযায়ী, ফ্লোরিডা, জর্জিয়া, নর্থ ক্যারোলাইনা, সাউথ ক্যারোলাইনা ও ভার্জিনিয়ায় এসব মৃত্যুর ঘটনা ঘটেছে।
ক্যাটাগরি ৪ মাত্রার হারিকেনটির আঘোতে জর্জিয়ার দক্ষিণাঞ্চলের কয়েকটি হাসপাতালে বিদ্যুৎ সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছে।
গভর্নর ব্রায়ান কেম্প বলেছেন, কর্তৃপক্ষকে ধ্বংসাবশেষ পরিষ্কার করতে এবং রাস্তা সচল করতে চেইনসো ব্যবহার করতে হয়েছিল।
স্থানীয় সময় বৃহস্পতিবার(২৬ সেপ্টেম্বর) রাতে ফ্লোরিডার গ্রামীণ বিগ বেন্ড এলাকার একটি জনবহুল অঞ্চলে আঘাত হানার সময় ঝড়টির বাতাসের সর্বোচ্চ গতিবেগ ছিল ঘণ্টায় ১৪০ মাইল (২২৫ কিলোমিটার)।
আরও পড়ুন: দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ায় সড়ক দুর্ঘটনায় ৮ দমকলকর্মী আহত
এই দুর্যোগে দেড় হাজার কোটি থেকে ২৬ বিলিয়ন ডলারের সম্পত্তির ক্ষয়-ক্ষতির আশঙ্কা করছে মুডি'স অ্যানালিটিকস।
ধ্বংসাযজ্ঞটি উত্তর-পূর্ব টেনেসি পর্যন্ত কয়েকশ’ মাইল পর্যন্ত বিস্তৃত হয়েছিল। এর ফলে ৫৪ জনকে ইউনিকোই কাউন্টি হাসপাতালের ছাদে নেওয়ার পর সেখান থেকে হেলিকপ্টারের মাধ্যমে উদ্ধার করা হয়। যা একটি ‘বিপজ্জনক উদ্ধার পরিস্থিতি’র প্রকাশ। শুক্রবার বিকাল পর্যন্ত সবাইকে উদ্ধার করা হয়েছে এবং হাসপাতালে আর কাউকে রাখা হয়নি বলে জানিয়েছে ব্যালাড হেলথ।
নর্থ ক্যারোলাইনার ন্যাশ কাউন্টিসহ কয়েকটি এলাকায় টর্নেডো আঘাত হেনেছে, যাতে চারজন গুরুতর আহত হয়েছেন।
প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন বলেছেন, তিনি বেঁচে যাওয়া ব্যক্তিদের জন্য প্রার্থনা করছেন এবং ফেডারেল ইমার্জেন্সি ম্যানেজমেন্ট এজেন্সির প্রধান ওই এলাকায় যাচ্ছেন। সংস্থাটির দেড় হাজারের বেশি কর্মী মোতায়েন করেছে এবং তারা সকালে ৪০০ জনকে উদ্ধার করতে সহায়তা করেছেন।
কর্মকর্তারা আটকে পড়া লোকজনকে উদ্ধারকারীদের আহ্বান জানাতে এবং বন্যার পানিতে চলাচল না করার আহ্বান জানিয়ে সতর্ক করেছেন। কারণ, নর্দমা, ধারালো বস্তু এবং অন্যান্য ধ্বংসাবশেষ তাদের জীবনের জন্য বিপজ্জনক হতে পারে।
হেলেনের প্রভাবে চলতি সপ্তাহে মেক্সিকোর ইউকাতান উপদ্বীপের কিছু অংশে জলাবদ্ধতার সৃষ্টি হয়েছে, রাস্তাঘাট প্লাবিত হয়েছে এবং গাছ উপড়ে পড়েছে। এছাড়া পশ্চিম কিউবার দুই লাখেরও বেশি বাড়িঘর ও ব্যবসা প্রতিষ্ঠানে বিদ্যুৎ সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছে।
গত ১ জুন শুরু হওয়া হেলেন আটলান্টিক হারিকেন মৌসুমের অষ্টম নামকরণ করা ঝড়। রেকর্ড উষ্ণ সমুদ্রের তাপমাত্রার কারণে এ বছর গড়ের চেয়ে বেশি মৌসুমের পূর্বাভাস দিয়েছে যুক্তরাষ্ট্রের ন্যাশনাল ওশেনিক অ্যান্ড অ্যাটমোসফেরিক অ্যাডমিনিস্ট্রেশন।
আরও পড়ুন: যুক্তরাষ্ট্রে ঘূর্ণিঝড় হেলেনের আঘাত, ফ্লোরিডায় প্রাণহানি