ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে যোগ দেওয়ার আগে ঘরের মাঠে এটিই ছিল কোচ হিসেবে রুবেন আমোরিমের শেষ ম্যাচ। তবে বিদায়ী ম্যাচে শিষ্যদের কাছ থেকে দারুণ এক সংবর্ধনা পেলেন এই কোচ। বড় জয়ে ঘরের সমর্থকদের সামনে থেকে হাসিমুখে বিদায় নিলেন তিনি। লিসবনে মঙ্গলবার রাতে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ম্যাচে নিজেদের আঙিনা থেকে ম্যানচস্টার সিটিকে ৪-১ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে স্পোর্তিং লিসবন। এর ফলে সিটির চির-প্রতিদ্বন্দ্বী ইউনাইটেডের ডাগ-আউটে বসার আগেই বৈরিতার আভাস দিয়ে রাখলেন আমোরিম। আমোরিমের কোচিংকে চলতি মৌসুমে উড়তে থাকা ভিক্তর জিওকেরেস এদিন হ্যাটট্রিকের দেখা পেয়েছেন। এতে করে জ্লাতান ইব্রাহিমোভিচের পর দ্বিতীয় সুইডিশ ফুটবলার হিসেবে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে হ্যাটট্রিক করেছেন এই স্ট্রাইকার। এছাড়া সিটির বিপক্ষে হ্যাটট্রিক করা মাত্র তৃতীয় ফুটবলার তিনি। এর আগে শুধু বার্সেলোনার লিওনেল মেসি এবং চেলসির ক্রিস্তোফার এনকুঙ্কু সিটিজেনদের জালে এক ম্যাচে তিনবার বল পাঠাতে পেরেছেন। স্পোর্তিংয়ের অপর গোলটি করেন মাক্সিমিলিয়ানো আরাউহো। অপরদিকে সিটির একমাত্র গোলটি করেন ফিল ফোডেন। এছাড়া একটি পেনাল্টি পেলেও তা নষ্ট করেন আর্লিং হালান্ড। আরও পড়ুন: বের্নাবেউতে এবার রিয়ালকে গুঁড়িয়ে দিল মিলান এই হারের ফলে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসনের ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের গড়া টানা ২৫ ম্যাচ জয়ের রেকর্ড ভেঙে ২৬ ম্যাচে নিয়ে যাওয়ার পরই থামল পেপ গার্দিওলার সিটি। আর তাদের থামালেন ইউনাইটেডের দায়িত্ব নিতে চলা আমোরিম।

গত ম্যাচে দশজনের আর্সেনালের বিপক্ষে শেষ মুহূর্তের গোলে কোনোমতে হার এড়ানোর পর নিউক্যাসলের মাঠে গিয়ে আজও জয়ের দেখা পেল না ম্যানচেস্টার সিটি। ফলে টানা দুই ম্যাচে পয়েন্ট হারিয়ে শীর্ষস্থান নড়বড়ে হয়ে গেছে পেপ গার্দিওলার দলের। প্রিমিয়ার লিগের ষষ্ঠ রাউন্ডের ম্যাচে সেন্ট জেমস পার্কে শনিবার স্থানীয় সময় দুপুরে নিউক্যাসল ইউনাইটেডের বিপেক্ষ ১-১ গোলের ড্র করেছে সিটি। ম্যাচের ৩৫তম মিনিটে ইয়োস্কো গেভারদিওলের গোলে এগিয়ে থেকে প্রথমার্ধ শেষ করলেও দ্বিতীয়ার্ধে পেনাল্টি থেকে গোল হজম করতে হয় গার্দিওলার শিষ্যদের। আরও পড়ুন: সিটি সমর্থকদের জোড়া দুঃসংবাদ দিলেন গার্দিওলা ৫৮তম মিনিটে পাল্টা আক্রমণে উঠে সিটি গোলরক্ষককে একপ্রকার ফাঁকায় পেয়ে যান অ্যান্থনি গর্ডন। ড্রিবল করে এগোনোর সময় তাকে ফাউল করে বসেন এদেরসন, ফলে পেনাল্টির বাঁশি বাজান রেফারি। এরপর স্পট কিক থেকে দলকে সমতায় ফেরান ২৩ বছর বয়সী এই ইংলিশ ফরোয়ার্ড। এরপর দুই দলই এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করে, কিন্তু গোল কোনোভাবেই আসছিল না। শেষের দিকে স্বাগতিকদের চেপে ধরে সিটি, কিন্তু আর গোল না পেলে ১-১ সমতায় শেষ হয় ম্যাচ। এর ফলে ৬ ম্যাচে চার জয় ও দুই ড্রয়ে ১৪ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষস্থানেই রয়েছে সিটি। এক ম্যাচ কম খেলে লিভারপুল অ্যাস্টন ভিলার পয়েন্ট ১২ করে। আর ১১ পয়েন্ট নিয়ে চতুর্থ স্থানে রয়েছে আর্সেনাল। ফলে ষষ্ঠ রাউন্ডে স্ব স্ব ম্যাচ জিতে এই তিন দলের প্রত্যেকের সিটিকে টপকে যাওয়ার সুযোগ থাকবে। তবে আর্সেনোলের জন্য এই লক্ষ্যটি একটু কঠিন। কারণ গার্দিওলার শিষ্যদের টপকাতে হলে অন্তত তিন গোলের ব্যবধানে জিততে হবে মিকেল আর্তেতার শিষ্যদের। আরও পড়ুন: বার্সেলোনা ও সমর্থকদের উয়েফার শাস্তি

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ম্যানচেস্টার সিটির শিরোপা ধরে রাখার অভিযান শুরু হতে বাকি আর দুই দিন। এরই মাঝে দুঃসংবাদ পেলেন পেপ গার্দিওলা। চোটের কারণে এবার ছিটকে গেছেন প্রাক-মৌসুমে সিটি বসের আস্থাভাজন তরুণ প্রতিভা অস্কার বব। শুক্রবার (১৬ আগস্ট) অনুশীলন চলাকালে পা ভেঙে গেছে ববের। এ কারণে অন্তত চার মাস তাকে মাঠের বাইরে থাকতে হবে বলে জানিয়েছে ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যমগুলো। রবিবার (১৮ আগস্ট) বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৯টায় চেলসির বিপক্ষে নিজেদের মৌসুম শুরু করবে ম্যানচেস্টার সিটি। তবে ক্লাব অধিনায়ক রদ্রি ও ববকে ছাড়াই প্রিমিয়ার লিগ শুরু করতে হচ্ছে তাদের। আরও পড়ুন: সিটি সমর্থকদের সুখবর দিলেন গার্দিওলা দলের শক্তি কমে গেলেও শিষ্যদের পরিস্থিতি মোকাবিলায় প্রস্তুত থাকার আহ্বান জানিয়েছেন গার্দিওলা। শুক্রবার সাংবাদিকদের তিনি বলেন, ‘আমাদের প্রস্তুত থাকতে হবে। আমি জানি না কী হতে চলেছে। সবাই জানে আমরা সেরা অবস্থায় নেই, তবে এটা কোনো ব্যাপার না। আমাদের ভালো করার ইচ্ছা আছে। আমি মনে করি, এই মুহূর্তে আমাদের মতো অবস্থায় (লিগের) অনেক দলই রয়েছে।’ ‘আমি যা শিখেছি তা হলো, দীর্ঘ একটি মৌসুম শুরু করতে যাচ্ছি আমরা। তাই খেলোয়াড়দের শারীরিক ও মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকতে হবে। এর জন্য দরকার পর্যাপ্ত বিশ্রাম। আমরা যখন খেলেছি, তখন নিজেদের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করছি। এখানেও যে খেলোয়াড়রা আছে তাদের সেরাটা দিতে হবে।’ পায়ের চোট সারাতে অস্ত্রোপচারের পর তিন-চার মাস মাঠের বাইরে থাকতে হবে নরওয়েজিয়ান ফরোয়ার্ড ববকে। তার জন্য দুঃখ প্রকাশ করেছেন গার্দিওলা। এছাড়া ইউরো ২০২৪-এর ফাইনালে ইংল্যান্ডের সঙ্গে স্পেনের ম্যাচের বিরতির ঠিক আগে চোট পেয়ে মাঠ ছাড়তে হয় রদ্রির। তিনিও এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেননি। এ বিষয়ে গার্দিওলা বলেন, ‘সে অনুশীলনে ফিরেছে কিনা জানি না; আমি এখনও তাকে দেখিনি। অনুশীলনে সে কেমন অনুভব করে, আমাদের তা দেখতে হবে। তবে রবিবার তার খেলার কোনো সম্ভাবনা নেই।’ তিনি বলেন, ‘আমরা বাকিদের অগ্রাধিকার দিচ্ছি। আমি আরও সময় দিতে চাই, কিন্তু সেটা তো সম্ভব হয়ে উঠছে না। তাই চেলসির বিপক্ষে আমি (খেলোয়াড়দের) সেরাটা দেখতে চাই। তারা যখন আরও ফিট হবে, তখন তাদের কাছ থেকে আরও ভালো পারফরম্যান্স পাওয়া যাবে।’ আরও পড়ুন: ইপসউইচ টাউনে ম্যানসিটি ফরোয়ার্ড ডেলাপ

মাত্র ২৪ বছর বয়সেই ফুটবলের সম্ভাব্য সব শিরোপা ছুঁয়ে দেখার সুযোগ হয়েছে আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড হুলিয়ান আলভারেসের। এর মধ্যে ইউরোপিয়ান ক্লাব ফুটবলের সব শিরোপা জিতেছেন ম্যানচেস্টার সিটির জার্সিতে। তারপরও ক্লাবটিতে থাকার ব্যাপারে সংশয় প্রকাশ করেছেন এই আর্জেন্টাইন। মূলত মূল একাদশে নিয়মিত খেলতেই এমন সিদ্ধান্ত নেওয়ার কথা ভাবছেন বলে জানিয়েছেন আলভারেস। সিটির হয়ে খেললেও পেপ গার্দিওলার দলের শুরুর একাদশের নিয়মিত সদস্য নন তিনি। বেশিরভাগ সময় বেঞ্চ থেকেই মাঠে নামতে হয় তাকে। কোপা আমেরিকায় সফল যাত্রা শেষ করে এখন অলিম্পিকে আর্জেন্টিনার হয়ে ব্যস্ত সময় পার করছেন আলভারেস। তাই সাংবাদিকদের দলবদলের প্রশ্ন শুনেই সংক্ষেপে জানিয়ে দিলেন, ‘এখন নয়। অলিম্পিক অভিযান শেষ করে তবেই এ বিষয়ে কথা হবে।’ আরও পড়ুন: রেড বুলের ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসেডর হলেন এন্দ্রিক সিটিতে যে একেবারে খারাপ সময় কাটাচ্ছেন, তাও অবশ্য নয়, বদলি নামলেও গোল-অ্যাসিস্টের দেখা পান তিনি নিয়মিতই। চুক্তির মেয়াদ তিন বছর বাকি থাকলেও গত মার্চে তা আরও এক বছর বাড়িয়ে নিয়েছেন তিনি। অলিম্পিকের সোনা পুনরুদ্ধার অভিযানে গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচেই মরক্কোর বিপক্ষে নাটকীয়ভাবে হেরে বসে আর্জেন্টিনা। এরপর দ্বিতীয় ম্যাচে ইরাকের বিপক্ষে জিতেছে আলভারেসের দল। এর ফলে নকআউট পর্বে তাদের ওঠার সম্ভাবনা এখনও টিকে আছে। মঙ্গলবার গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে ইউক্রেইনের মুখোমুখি হয়েছে হাভিয়ের মাসচেরানোর শিষ্যরা। এই ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে এসে সাংবাদিকদের একের পর এক প্রশ্নের জবাব দিতে গিয়ে জেরবার হন তিনি। দলবদলের ইচ্ছার কথা জানিয়ে তিনি বলেন, ‘এ বিষয়ে এখন বেশ আলোচনা হচ্ছে। তবে আমি এখনই কিছু ভাবছি না। আমি কেবল এখানেই (অলিম্পিকে) মনোযোগী। এটা একটা ছোট্ট টুর্নামেন্ট। এরপরই এসব (দলবদল) নিয়ে ভাবব।’ সিটিতে যে ভালো আছেন, সে কথাও ঝরল তার কণ্ঠে, ‘ম্যানচেস্টার সিটিতে আমি খুব ভালো আছি, অনেক মিনিট খেলেছি। তবে ভিন্ন কিছু সিদ্ধান্ত যদি নেই, তা (অলিম্পিকের) পরে।’ ‘এখান থেকে ফিরে আমি আগে কিছুদিন ছুটি কাটাব। এরপর এ বিষয়ে ভেবে সিদ্ধান্ত নেব।’ আরও পড়ুন: সিটি সমর্থকদের সুখবর দিলেন গার্দিওলা গত মে মাসে এফএ কাপের ফাইনালে নগর প্রতিপক্ষ ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে হেরে যায় সিটি। ওই ম্যাচেও শুরুর একাদশে জায়গা হয়নি আলভারেসের। দ্বিতীয়ার্ধে বদলি হিসেবে নামেন তিনি। তবে ম্যাচে নিজেদের ভাগ্য পরিবর্তন করতে পারেননি এই ফুটবলার। তার পর থেকেই আতলেতিকো মাদ্রিদ তাকে পেতে ইচ্ছুক বলে গুঞ্জন ওঠে। ওই ম্যাচে হেরে অসন্তুষ্ট হলেও সিটিতে তিনি ভালো আছেন বলে জানান। ‘দেখুন, ফুটবলাররা সবসময়ই দলের জন্য কিছু করার চেষ্টা করে। সেক্ষেত্রে বড় ম্যাচে (মাঠের) বাইরে থাকাটা বেশ কষ্টকর। তবে গত মৌসুম আমার মন্দ কাটেনি। তাই আমি একেবারে অখুশি নই।’ প্রাক-মৌসুমের প্রীতি ম্যাচ খেলতে বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্র সফরে রয়েছে সিটি। সেখান থেকে আলভারেসের ভবিষ্যৎ নিয়ে করা প্রশ্নের জবাব দিতে হচ্ছে গার্দিওলারও। তিনি বলেন, ‘আমি জানি যে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচগুলোতে খেলতে চায়। কিন্তু তা শুধু সে-ই নয়, সবাই চায়। দলের অন্তত ১৮-১৯ জন ফুটবলার গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে শুরুর একাদশে থাকতে চায়।’ আরও পড়ুন: বর্ণবাদী স্লোগান দেওয়ায় ৭ দেশের ওপর উয়েফার নিষেধাজ্ঞা ‘সে যে এ বিষয়ে (দলবদল) ভাবতে চায়, তা আমিও পড়েছে। ঠিক আছে, ভাবুক। ভেবে সিদ্ধান্ত নিক আগে। এরপর আমাদের জানালে আমরা যে অনুযায়ী ব্যবস্থা নেব।’ তবে তাকে যে ছাড়তে চান না সে কথাও জানালেন সিটি বস, ‘তার ভবিষ্যৎ নিয়ে সচেতন থাকলেও এই মুহূর্তে তাকে ছাড়ার চিন্তা একদমই করছি না।’

ম্যানচেস্টার সিটির কোচ পেপ গার্দিওলার মা করোনাভাইরাস আক্রান্ত হয়ে মারা গেছেন।