করোনাভাইরাস মহামারির তৃতীয় ঢেউয়ে টালমাটাল অবস্থার মধ্যেই উত্তর প্রদেশসহ ভারতের রাজনীতিতে গুরুত্বপূর্ণ পাঁচটি রাজ্যে আগামী মাসে নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে। শনিবার দেশটির নির্বাচন কমিশন উত্তর ভারতের উত্তর প্রদেশ, পাঞ্জাব ও উত্তরাখণ্ড, পশ্চিমে গোয়া এবং উত্তর-পূর্বে মণিপুরে বিধানসভা নির্বাচনের তারিখ ঘোষণা করেছে। ঘোষণায় বলা হয়েছে, উত্তরপ্রদেশে আগামী ১০ ফেব্রুয়ারি থেকে সাত দফায় ভোটগ্রহণ অনুষ্ঠিত হবে৷ পাঞ্জাব, গোয়া ও উত্তরাখণ্ড ১৪ ফেব্রুয়ারি এবং মণিপুরে যথাক্রমে ২৭ ফেব্রুয়ারি ও ৩ মার্চ দুই দফা ভোট হবে। নির্বাচনের ফলাফল ঘোষিত হবে আগামী ১০ মার্চ। দেশটিতে করোনা আক্রান্তের হার উদ্বেগজনকভাবে বৃদ্ধি সত্ত্বেও নির্বাচনের তারিখ ঘোষণার ব্যাপারে প্রধান নির্বাচন কমিশনার সুশীল চন্দ্র বলেন, গণতান্ত্রিক শাসন বজায় রাখার লক্ষ্যেই, সময়মত নির্বাচন অনুষ্ঠিত করা হবে। তবে প্রথমবারের মতো ভারতের শীর্ষ নির্বাচনী সংস্থা ১৫ জানুয়ারি পর্যন্ত নির্বাচনী প্রচারে স্থগিতাদেশ ঘোষণা করেছে। এরপরেও  শুধুমাত্র সকাল ৮টা থেকে রাত ৮টা পর্যন্ত নির্বাচনী প্রচার করা যাবে। একই সঙ্গে সব রাজনৈতিক দলকে ডিজিটাল মাধ্যমে প্রচারণা চালানোর আহ্বান জানিয়েছে নির্বাচন কমিশন। প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদির জাতীয়তাবাদী ভারতীয় জনতা পার্টি এই পাঁচটি রাজ্যের মধ্যে চারটিতে ক্ষমতায় রয়েছে, অন্যদিকে দেশের প্রধান বিরোধী কংগ্রেস পাঞ্জাবের ক্ষমতায় রয়েছে। আরও পড়ুন: ভারতে একদিনে করোনা আক্রান্ত ৯১ হাজার, মৃত্যু ৩ শতাধিক ৪০৩ টি বিধানসভা আসন সহ উত্তরপ্রদেশ ভারতীয় জনতা পার্টির জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। কারণ রাজধানী দিল্লি লখনউয়ের অংশ হিসেবে থাকায় যে দলটি এই রাজ্যে জয়ী হয় তাদের পরবর্তী ফেডারেল সরকার গঠনের সুযোগ থাকে৷ অন্যদিকে, উত্তরপ্রদেশে একটি জয় প্রধানমন্ত্রীকে দ্বিতীয় মেয়াদে ক্ষমতায় আসার অর্ধেক এগিয়ে রাখবে। এমন দিনে বিধানসভা নির্বাচনের ঘোষণা করা হলো যেদিন দেশটিতে ২৪ ঘন্টায় প্রায় ১ দশমিক ৪২ লাখ নতুন রোগী শনাক্ত হয়েছে। এরমধ্যে তিন হাজার সাত জন ওমিক্রনে আক্রান্ত। মাত্র একদিন আগে, কেন্দ্রীয় সরকার আন্তর্জাতিক যাত্রীদের জন্য সাত দিনের কোয়ারেন্টাইন বাধ্যতামূলক করে নতুন কোভিড বিধি দিয়েছে। এদিকে, তিন দিন আগে ভারতের উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলীয় রাজ্য রাজস্থানের উদয়পুর শহরে প্রথম ওমিক্রনের মৃত্যুর খবর পাওয়া গেছে। আরও পড়ুন: ভারতে ওমিক্রনে প্রথম মৃত্যু সৌরভ গাঙ্গুলির পর তার মেয়েও করোনায় আক্রান্ত

সূর্যের সোনালি রশ্মি রোজ সন্ধ্যায় ছড়িয়ে পড়ে গোয়ার মসৃণ, বালুকাময় সৈকতগুলোতে যা বরাবরের মতোই যাদুকরী কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে শান্ত এবং নিঃসঙ্গ। ভারতের ‘পার্টি হটস্পট’ হিসেবে পরিচিত এ সমুদ্র সৈকতগুলোতে এবারের ছুটির মৌসুমে অল্প কিছু পর্যটককেই দেখা গেছে সূর্যাস্ত উপভোগ করতে।