প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা কুষ্ঠ রোগীদের জন্য ওষুধ উৎপাদন শুরু করতে দেশীয় ওষুধ কোম্পানিগুলোর প্রতি আহ্বান জানিয়েছেন। তিনি বলেন, ‘আমি তাদের (আমাদের ফার্মাসিউটিক্যাল কোম্পানিগুলোকে) কুষ্ঠ রোগীদের জন্য ওষুধ উৎপাদনের জন্য অনুরোধ করতে চাই, যাতে আমরা তাদের কম বা বিনামূল্যে ওষুধ সরবরাহ করতে পারি।’ রবিবার প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা হোটেল ইন্টারকন্টিনেন্টালে দ্বিতীয় জাতীয় কুষ্ঠ সম্মেলন-২০২৩ এর উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথির ভাষণে এ কথা বলেন। তিনি বলেন, ‘স্থানীয় ফার্মাসিউটিক্যাল কোম্পানিগুলো সারা বিশ্বে ওষুধ রপ্তানি করে। আমরা খুব উচ্চ মানের ওষুধ উৎপাদন করি।’ প্রধানমন্ত্রী কুষ্ঠ রোগীদের স্পর্শ করা যাবে না এমন পুরনো ভুল ধারণা ও কুসংস্কার পরিহার করে তাদের পাশে দাঁড়ানোর জন্য সকলের প্রতি আহ্বান জানান। তিনি বলেন, ‘আমাদের পুরানো বিশ্বাস এবং কুসংস্কার ত্যাগ করতে হবে।’ আরও পড়ুন: প্রধানমন্ত্রীর ত্রাণ তহবিলে ২ লাখ ৫০ হাজার কম্বল দিলো ইসলামী ব্যাংক তিনি আরও বলেন, তার সরকার ডিজিটাল বাংলাদেশ গড়ে তুলেছে এবং এখন স্মার্ট বাংলাদেশ গড়ার পদক্ষেপ নিয়েছে। ‘স্মার্ট বাংলাদেশে এ ধরনের কুসংস্কার লালন করে আমরা কীভাবে স্মার্ট হব?’ প্রধানমন্ত্রী বলেন, কুষ্ঠ রোগীরা ব্রিটিশ আমলের একটি আইন- কুষ্ঠ আইন, ১৮৯৮ এর কারণে সমাজ ও পরিবার থেকে বঞ্চিত ও বিচ্ছিন্ন ছিল। আইনটি তার সরকার বাতিল করেছে। প্রধানমন্ত্রী কুষ্ঠ রোগীদের পাশে দাঁড়াতে, তাদের মনোবল বাড়াতে, সহানুভূতি প্রদর্শন করতে এবং তাদের যথাযথ যত্ন নিশ্চিত করতে সকলের প্রতি আহ্বান জানান। বাংলাদেশ ১৯৯৮ সালে কুষ্ঠ নির্মূলে বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার লক্ষ্য অর্জন করেছে উল্লেখ করে তিনি বলেন, কুষ্ঠ রোগীরা উপজেলা হাসপাতাল থেকে বিনামূল্যে সেবা ও ওষুধ পাচ্ছেন। তিনি বলেন, সরকার কুষ্ঠরোগ কর্মসূচিকে শক্তিশালী করার জন্য পদক্ষেপ নিয়েছে যাতে নতুন রোগী শনাক্তকরণ এবং কুষ্ঠরোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থা সম্প্রসারিত হয়। প্রধানমন্ত্রী কুষ্ঠ রোগ প্রতিরোধের ওপর গুরুত্বারোপ করেন। তিনি বলেন, ‘যে প্রতিরোধ আমাদের সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন। এর কারণ ও প্রতিরোধে আমাদের বিশেষ মনোযোগ দিতে হবে।’ বিশেষ করে জলবায়ু সংক্রান্ত রোগের কারণ ও বিশদ বিবরণ খুঁজে বের করার জন্য তিনি বিশেষজ্ঞদেরকে আরও বৃহত্তর উপায়ে চিকিৎসা গবেষণা চালাতে বলেন। তিনি বলেন, ‘চিকিৎসা বিজ্ঞান নিয়ে আমাদের আরও গবেষণা প্রয়োজন। আমরা যদি এটি করি তবে আমরা আমাদের জলবায়ু সম্পর্কিত রোগগুলো সম্পর্কে ভালো জ্ঞান অর্জন করতে পারব এবং সঠিক চিকিৎসা ব্যবস্থা গ্রহণ করতে ও এই বিষয়ে ওষুধ তৈরি করতে সক্ষম হব।’ অনুষ্ঠানে প্রধানমন্ত্রী কুষ্ঠরোগের জন্য জাতীয় কৌশলগত গাইডলাইন ২০২৩-২০৩০ উন্মোচন করেন। স্বাস্থ্য ও পরিবার কল্যাণ মন্ত্রী জাহিদ মালেকের সভাপতিত্বে অনুষ্ঠানে সম্মানিত অতিথি হিসেবে বক্তব্য রাখেন কুষ্ঠ রোগ নির্মূলে বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার শুভেচ্ছা দূত এবং জাপানে নিপ্পন ফাউন্ডেশনের চেয়ারম্যান ইয়োহেই সাসাকাওয়া। অনুষ্ঠানে স্বাগত বক্তব্য রাখেন স্বাস্থ্য সেবা বিভাগের সচিব মো. জাহাঙ্গীর আলম। ২০১৯ সালে জাতীয় কুষ্ঠ সম্মেলনের প্রথম সংস্করণ অনুষ্ঠিত হয়। আরও পড়ুন: প্রধানমন্ত্রী নরসিংদীতে ইউরিয়া সার কারখানা উদ্বোধন করবেন রবিবার

জাতিসংঘের একজন বিশেষজ্ঞ বলেছেন, বাংলাদেশে কুষ্ঠরোগে আক্রান্ত ব্যক্তিদের অবস্থা নির্দেশ করে যে দেশের অসামান্য অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি সমগ্র জনসংখ্যার কাছে পৌঁছাচ্ছে না। তিনি কুষ্ঠরোগকে আনুষ্ঠানিকভাবে স্বীকৃতি দেয়ার জন্য বৈষম্য বিরোধী আইনের খসড়া করার আহ্বান জানান। বৈষম্যের একটি নিষিদ্ধ স্থল হিসাবে যা হ্যানসেনের রোগ নামেও পরিচিত। আরও পড়ুন: বাংলাদেশে প্রতি বছর ৪ হাজার মানুষ কুষ্ঠ রোগে আক্রান্ত কুষ্ঠরোগে আক্রান্ত ব্যক্তি এবং তাদের পরিবারের সদস্যদের প্রতি বৈষম্য দূরীকরণের বিষয়ে জাতিসংঘের বিশেষ র‌্যাপোর্টিয়ার, অ্যালিস ক্রুজ আট দিনের বাংলাদেশ সফর শেষে এক বিবৃতিতে বলেন, ‘কুষ্ঠ রোগটি পদ্ধতিগত বর্জন, কাঠামোগত বৈষম্য এবং প্রাতিষ্ঠানিক অবহেলার একাধিক স্তরের নিচে লুকিয়ে আছে।’ বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার (ডব্লিউএইচও) মতে, বিশ্বে পঞ্চম সর্বোচ্চ সংখ্যক কুষ্ঠ রোগী রয়েছে বাংলাদেশে। প্রাসঙ্গিক তথ্য যা ইঙ্গিত করে যে চলমান সংক্রমণ, দেরিতে রোগ নির্ণয় এবং স্বাস্থ্য ব্যবস্থার ফাঁকফোকরও রয়েছে দেশটিতে। জাতিসংঘের স্পেশাল র‌্যাপোর্টিয়ার বলেন, ‘যদিও আমি ২০৩০ সালের মধ্যে কুষ্ঠরোগ নির্মূল করার জন্য প্রধানমন্ত্রীর প্রতিশ্রুতির প্রশংসা করি, আমি উদ্বিগ্ন যে রাষ্ট্রের প্রশাসন এই প্রতিশ্রুতি বাস্তবায়নে ব্যর্থ হচ্ছে।’ ক্রুজ বলেছিলেন, ‘সরকারের প্রতিশ্রুতিকে বাস্তবে পরিণত করার জন্য সুস্পষ্ট লক্ষ্য, সূচক এবং মানদণ্ডসহ পর্যাপ্ত বাজেট বরাদ্দ অপরিহার্য। জাতিসংঘের বিশেষজ্ঞ উচ্চ সম্ভাব্য সংখ্যক লুকানো কুষ্ঠ রোগ, গুরুতরভাবে বিলম্বিত রোগ নির্ণয়, শিশুদের মধ্যে চলমান সংক্রমণ ও অক্ষমতা এবং ব্যাপক রোগ-সম্পর্কিত বৈষম্য ও কলঙ্কের বিষয়ে গভীর উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন। তিনি ক্ষতিগ্রস্তদের যত্ন নেয়ার জন্য সীমিত সুবিধার ওপর গুরুত্বারোপ করেছেন। এরমধ্যে রয়েছে- পুনর্বাসন, পুনর্গঠনমূলক অস্ত্রোপচার, সহায়ক ডিভাইস এবং মনোসামাজিক সহায়তা। আরও পড়ুন: জনবল সংকটে নীলফামারীর কুষ্ঠ হাসপাতাল ক্রুজ তথ্যের গড়মিল এবং সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের মধ্যে কুষ্ঠরোগের সীমিত বোঝাপড়ার জন্য দুঃখ প্রকাশ করেছেন। জাতিসংঘের স্পেশাল র‌্যাপোর্টিয়ার বলেছেন, ‘উন্নয়নের অধিকারের মৌলিক নীতিগুলো, যেমন ন্যায়পরায়ণতা, আত্মনিয়ন্ত্রণ, অংশগ্রহণ এবং ন্যায়বিচার পূরণ করা হচ্ছে না।’ তিনি বলেন, ‘কুষ্ঠরোগে আক্রান্ত ব্যক্তিরা এবং তাদের পরিবার এখনও অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির সুবিধা ভোগ করছে না বা তারা তাদের প্রতি বৈষম্যের যথাযথ প্রতিকার দেখতে পাচ্ছে না।’ বিশেষজ্ঞ প্রতিবন্ধী-সম্পর্কিত সুবিধা এবং অন্যান্য সামাজিক সুরক্ষা স্কিম, তদারকি প্রতিষ্ঠানের সীমিত দক্ষতা এবং দুর্বল পরিস্থিতিতে বসবাসকারী ব্যক্তিদের জন্য মূলত পিতৃতান্ত্রিক পদ্ধতির বৃদ্ধি সম্পর্কিত দুর্নীতির প্রতিবেদন সম্পর্কে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন। তিনি উল্লেখ করেন যে বাংলাদেশ সরকার কুষ্ঠরোগে আক্রান্ত ব্যক্তিদের মৌলিক অধিকার রক্ষায় আন্তর্জাতিক মানবাধিকার ব্যবস্থার সঙ্গে সক্রিয়ভাবে জড়িত থাকতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। তার সফরের সময়, ক্রুজ সরকারের সদস্য, সুশীল সমাজ ও সংস্থার প্রতিনিধি, স্বাস্থ্যসেবা কর্মী এবং কুষ্ঠরোগে আক্রান্ত ব্যক্তিদের সঙ্গে দেখা করেন। তিনি নীলফামারী ও বগুড়ায় কুষ্ঠরোগে আক্রান্ত স্বাস্থ্যসেবা সুবিধা ও সম্প্রদায় পরিদর্শন করেন। জাতিসংঘের স্পেশাল র‌্যাপোর্টিয়ার ২০২৩ সালের জুনে মানবাধিকার কাউন্সিলে তার সফরের প্রতিবেদন উপস্থাপন করবেন। আরও পড়ুন: কুষ্ঠ রোগীদের প্রতি নেতিবাচক মনোভাব পরিহার করুন: প্রধানমন্ত্রী

বাংলাদেশে এখনও প্রতিবছর চার হাজার লোক নতুন করে কুষ্ঠরোগে আক্রান্ত হচ্ছেন এবং তাদের ৮ ভাগ নারী-পুরুষ প্রতিবন্ধিতাসহ নানান সামাজিক বৈষম্য, অপবাদ ও কুসংস্কারের শিকার হচ্ছেন।