৩-২ গোলে পিছিয়ে থেকে দ্বিতীয় লেগ খেলতে নেমেছিল ম্যানচেস্টার সিটি। ফলে ঘুরে দাঁড়িয়ে জিতে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করতে যে আক্রমণাত্মক মনোভাব ও নিয়ন্ত্রিত ফুটবল খেলার প্রয়োজন ছিল দলটির, তার কিছুই দেখাতে পারেনি তারা। উল্টো দুর্দান্ত রিয়াল মাদ্রিদের কাছে নাকানি-চুবানি খেয়ে প্রথম পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হয়েছে গার্দিওলার শিষ্যদের। বুধবার (১৯ ফেব্রুয়ারি) রাতে সান্তিয়াগো বের্নাবেউতে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের দ্বিতীয় লেগে সিটিকে ৩-১ গোলে হারিয়েছে রিয়াল মাদ্রিদ। এর ফলে দুই লেগ মিলিয়ে ৬-৩ গোলের বিশাল ব্যবধানে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে কার্লো আনচেলত্তির শিষ্যরা। এদিন ম্যাচের সবটুকু আলো কেড়ে নিয়েছেন কিলিয়ান এমবাপ্পে। রিয়ালের তিনটি গোলের সবগুলোই এসেছে তার পা থেকে। অপ্রতিরোধ্য এমবাপ্পেকে ঠেকাতেই সবটুকু শক্তি নিঃশেষ হয়ে যায় সিটির খেলোয়াড়দের। আর ভিনিসিউস, রদ্রিগো, বেলিংহ্যাম ও ফেদেরিকো ভালভের্দেদের যৌথ আক্রমণে দিশেহারা হয়ে দুস্বপ্নের মতো এক রাত পার করেছে ম্যানচেস্টারের দলটি। আরও পড়ুন: ডেভিসের শেষ মুহূর্তের গোলে সেল্টিকের হৃদয় ভাঙল বায়ার্ন গোল দিয়েই কার্যত ম্যাচটি শুরু করে রিয়াল মাদ্রিদ। চতুর্থ মিনিটে নিজেদের ডি-বক্সের সামান্য উপর থেকে ডিফেন্ডার রাউল আসেন্সিওর দুর্দান্ত এক উড়ন্ত লং পাস ধরে সিটির ডিফেন্স ভেঙে ঠিকানা খুঁজে নেন এমবাপ্পে। আক্রমণের ধারা অব্যাহত রেখে ৩৩তম মিনিটে আরও একটি দর্শনীয় গোল করে দলকে তিন গোলের লিড এনে দেন তিনি। এবারের গোলটির মূল কারিগর ছিলেন রদ্রিগো। সিটির বক্সে ঢোকার মুখে প্রতিপক্ষের ডিফেন্ডারদের মাঝ দিয়ে এমবাপ্পেকে পাস দেন তিনি, আর তা থেকে ব্যবধান বাড়াতে মোটেও কষ্ট হয়নি ফরাসি তারকার। অসুস্থতার কারণে বেঞ্চে থাকা কেভিন ডি ব্রুইনে ও আর্লিং হালান্ডের অুনপস্থিতিতে এদিন বলের ওপর একেবারেই নিয়ন্ত্রণ হারায় সিটি। প্রথমার্ধে গোলে শট নেওয়া তো দূরের কথা, তেমন কোনো আক্রমণই শানাতে পারেনি তারা। সেইসঙ্গে দুর্দান্ত রিয়ালের ক্রমাগত চাপে বলের ওপর নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখতেও যথেষ্ট বেগ পেতে হচ্ছিল তাদের। আরও পড়ুন: প্লে-অফে ফের অঘটন, এবার ইউভেন্তুসের বিদায়

টানা চার মৌসুম চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর পঞ্চম মৌসুমে এসে দুঃস্বপ্নের মধ্যে সময় পার করছে ম্যানচেস্টার সিটি। ইতোমধ্যে শিরোপা-স্বপ্ন শেষ হয়ে গেছে তাদের, শেষ চারে থেকে লিগ শেষ করাই এখন লক্ষ্য। তবে আর্সেনালের সামনে পড়ে পেপ গার্দিওলার দলের জন্য সেই লক্ষ্যও যেন বহুদূর বলে মনে হলো। এমিরেটস স্টেডিয়ামে প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে ম্যানচেস্টার সিটিকে ৫-১ গোলে বিধ্বস্ত করেছে আর্সেনাল। নিজেদের শিরোপা জয়ের আশা বাঁচিয়ে রাখতে জয়ের বিকল্প ছিল না গানারদের সামনে। আর দুর্দান্ত পারফরম্যান্স উপহার দিয়ে তা-ই করে দেখালেন মিকেল আর্তেতার শিষ্যরা। এদিন ম্যাচের শুরুতেই সিটিকে চেপে ধরে আর্সেনাল। এর পরিপ্রেক্ষিতে দুই মিনিটের মধ্যেই এগিয়ে যায় তারা। তুলনামূলক ধীরগতির ফুটবল খেলা সিটির খেলোয়াড়দের কাছ থেকে বল কেড়ে নিয়ে আক্রমণে উঠে বক্সের ভেতরে অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ডকে পাস দেন কাই হাভার্টস। আর প্রথম ছোঁয়াতেই তা থেকে দলকে এগিয়ে নেন এই নরওয়েজিয়ান। সিটির বিপক্ষে এটিই ওডেগার্ডের প্রথম গোল। এর চার মিনিট পর আরও এক গোল করেন গাব্রিয়েল মার্তিনেল্লি, তবে অফসাইডে গোলটি কাটা পড়ে। এরপর সমতায় ফিরতে আক্রমণের ধার বাড়ায় সিটি। বেশ কয়েকটি সুযোগও পায় তারা, সুযোগ পায় আর্সেনালও। তবে কেউই আর গোল না পেলে ১-০ গোলের লিড নিয়ে বিরতিতে যায় আর্সেনাল।

বায়ার্ন মিউনিখ নাকি রিয়াল মাদ্রিদ—চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শেষ ষোলোর প্লে-অফে কে হবে ম্যানচেস্টার সিটির প্রতিপক্ষ, গত দুদিন ধরেই চলছে এই আলোচনা। এবার সেই আলোচনার অবসান ঘটিয়ে লস ব্লাঙ্কোসদের সামনে পড়ল সম্প্রতি ভুগতে থাকা সিটি। শুক্রবার (৩১ জানুয়ারি) চ‍্যাম্পিয়ন্স লিগের প্লে-অফ পর্বের ড্র অনুষ্ঠিত হয়েছে। এতে রিয়াল মাদ্রিদের প্রতিপক্ষ হিসেবে নির্ধারণ হয়েছে সিটির নাম। এর ফলে শেষ ষোলোর আগেই চ্যাম্পিয়ন্স লিগ যাত্রা থেমে যাবে গত দুই আসরের শিরোপাধারী দুই দলের একটির। ড্রয়ে বায়ার্ন মিউনিখের প্রতিপক্ষে হিসেবে উঠে এসেছে সেল্টিকের নাম। এছাড়া মুখোমুখি হবে দুই ফরাসি ক্লাব ব্রেস্ত ও পিএসজি। তবে ইতালির দুই দল এসি মিলান ও ইয়ুভেন্তুসের অবশ্য প্লে-অফেই মুখোমুখি হতে হচ্ছে না। তুরিনের বুড়িরা খেলবে পিএসভি আইন্ডহোভেনের বিপক্ষে এবং ফেয়েনুর্ডের মোকাবিলা করবে মিলানের দলটি। আরও পড়ুন: চ্যাম্পিয়ন্স লিগ: শেষ ষোলো ও প্লে-অফে উঠল যারা প্লে-অফের প্রথম লেগ আগামী ১১ ও ১২ ফেব্রুয়ারি এবং ১৮ ও ১৯ ফেব্রুয়ারি হবে দ্বিতীয় লেগের খেলা। এরপর আগামী ২১ ফেব্রুয়ারি শেষ ষোলোর ড্র অনুষ্ঠিত হবে। এক নজরে প্লে-অফ ড্র: • ক্লাব ব্রুজ-আতালান্তা• স্পোর্তিং লিসবন-বরুশিয়া ডর্টমুন্ড• ম‍্যানচেস্টার সিটি- রিয়াল মাদ্রিদ• সেল্টিক-বায়ার্ন মিউনিখ• ইয়ুভেন্তুস-পিএসভি আইন্ডহোভেন• ফেয়েনুর্ড-এসি মিলান• ব্রেস্ত-পিএসজি• মোনাকো-বেনফিকা লক্ষণীয়: পরের দলটি ঘরের মাঠে দ্বিতীয় লেগ খেলার সুবিধা পাবে।   আরও পড়ুন: জেতাও পর্যাপ্ত হলো না রিয়াল মাদ্রিদ ও বায়ার্নের

নতুন ফরমেটের চ্যাম্পিয়ন্স লিগের প্রথম পর্বের খেলা শেষ হয়েছে। বুধবার রাতে একযোগে মাঠে নামে ৩৬ দল, যেখানে জিতেছে ১৬টি দল আর বাকি দুই ম্যাচ ড্র হয়েছে। অষ্টম ও শেষ রাউন্ডের ম্যাচের আগে সরাসরি শেষ ষোলোর টিকিট কাটে কেবল লিভারপুল ও বার্সেলোনা। এছাড়া বিদায় নিশ্চিত হয়ে যায় ৯ দলের। বাকি ২৫ দলের ভাগ্য ঝুলে ছিল শেষ ম্যাচের ওপর। বাদ পড়ার শঙ্কায় থাকলেও এদিন দারুণ জয়ে প্লে-অফ নিশ্চিত করেছে ম্যানচেস্টার সিটি। তবে সিটির কাছে ৩-১ গোলেও হেরেও ছিটকে যেতে হয়নি ক্লাব ব্রুজকে। আবার শীর্ষ আটে থেকে বার্সেলোনার বিপক্ষে শেষ ম্যাচে মাঠে নেমে ড্র করেও সরাসরি শেষ ষোলোর টিকিট কাটা হয়নি আতালান্তার। একইভাবে টেবিলের নিচে থেকেও সেল্টিককে ৪-২ গোলে উড়িয়ে শীর্ষ আটে জায়গা করে নিয়েছে অ্যাস্টন ভিলা। এমন বেশ কয়েকটি দারুণ ঘটনা শেষে চূড়ান্ত হয়েছে কারা সরাসরি শেষ ষোলোতে উঠেছে, কাদের প্লে-অফের কঠিন পথ পাড়ি দিতে হচ্ছে এবং কাদেরই-বা বিদায় নিতে হচ্ছে প্রথম পর্ব থেকেই। আরও পড়ুন: জেতাও পর্যাপ্ত হলো না রিয়াল মাদ্রিদ ও বায়ার্নের পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ আট দল সরাসরি শেষ ষোলোর টিকিট কেটেছে। বাকি আটটি স্পটের জন্য দুই লেগের প্লে-অফ খেলবে নবম থেকে ২৪তম স্থানে থাকা ১৬টি দল। বাকি দলগুলো ঘরে ফিরে যাবে। শীর্ষ আট দল ক্রমানুসারে: লিভারপুল, বার্সেলোনা, আর্সেনাল, ইন্টার মিলান, আতলেতিকো মাদ্রিদ, বায়ের লেভারকুজেন, লিল ও অ্যাস্টন ভিলা। প্লে-অফ নিশ্চিত হয়েছে যাদের ক্রমানুসারে: আতালান্তা, বরুশিয়া ডর্টমুন্ড, রিয়াল মাদ্রিদ, বায়ার্ন মিউনিখ, এসি মিলান, পিএসভি আইন্ডহোভেন, পিএসজি, বেনফিকা, মোনাকো, ব্রেস্ত, ফেইনুর্ড, ইয়ুভেন্তুস, সেল্টিক, ম্যানচেস্টার সিটি, স্পোর্তিং লিসবন ও ক্লাব ব্রুজ। বাদ পড়ল যারা ক্রমানুসারে: দিনামো জাগরেব, স্টুটগার্ট, শাখতার দোনেৎস্ক, বোলোনিয়া, রেড স্টার বেলগ্রেড, স্ট্রুম গ্রাৎস, স্পার্তা প্রাহা, লাইপসিগ, জিরোনা, রেড বুল জালৎসবুর্গ, স্লোভান ব্রাতিস্লাভা ও ইয়াং বয়েজ। আরও পড়ুন: লিভারপুলের ‘প্রথম’ হার কাজে লাগাতে পারল না বার্সেলোনা

টানা হারের বৃত্ত থেকে বেরিয়ে ফের জয়ের ধারায় ফিরতে শুরু করেছে ম্যানচেস্টার সিটি। এর মাঝে চেলসির বিপক্ষে বড় পরীক্ষা ছিল পেপ গার্দিওলার দলের। তবে কঠিন সেই পরীক্ষায় দারুণভাবে উত্তীর্ণ হয়েছে তারা। শনিবার রাতে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে প্রিমিয়ার লিগের ২৩তম রাউন্ডের ম্যাচে এনসো মারেসকার শিষ্যদের ৩-১ গোলে হারিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। এদিন জানুয়ারির দলবদলে ম্যানচেস্টারে নিয়ে আসা ডিফেন্ডার আব্দুকোদির হুসানভ ও স্ট্রাইকার ওমর মার্মুশকে শুরুর একাদশে রেখে সিটির জার্সিতে অভিষিক্ত করান গার্দিওলা। তবে হুসানভের মারাত্মক ভুলে ম্যাচের তৃতীয় মিনিটেই এগিয়ে যায় চেলসি। হুসানভের দুর্বল পাস নিয়ন্ত্রণে নিয়ে ননি মাদুয়েকেকে বল বাড়ান নিকোলাস জ‍্যাকসন। আর বল পেয়ে ফাঁকা জালে বল পাঠান ২২ বছর বয়সী ইংলিশ উইঙ্গার। ঘরের মাঠে পিছিয়ে পড়ে সমতায় ফিরতে মরিয়া হয়ে ওঠে সিটি। এর মাঝে পরের মিনিটেই চেলসির অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার কোল পালমারকে পাস দিয়ে বসেন হুসানভ। এরপর বল উদ্ধার করতে গিয়ে হলুদ কার্ড দেখতে হয় ‘উজবেক ট্রেন’কে। ফলে সিটির জার্সিতে শুরুটা দুঃস্বপ্নের মতো হয় তার। অবশ্য মানিয়ে নিতে বেশিক্ষণ সময় নেননি প্রতিভাবান এই তরুণ। নবম মিনিটেই জেডন স্যানচোর শট ঠেকিয়ে নিশ্চিত গোল থেকে দলকে বাঁচান তিনি। আরও পড়ুন: সিটির পারফরম্যান্স নিয়ে মুখোমুখি গুন্ডোগান-গার্দিওলা এরপর বেশ কিছুক্ষণ ধরে সিটির আক্রমণে দিশেহারা হয়ে পড়ে চেলসি। এরই ধারাবাহিকতায় ম্যাচের ৩৪তম মিনিটে গোল করেন মার্মুশ। তবে অফসাইডের কারণে অভিষেক ম্যাচে করা তার গোলটি বাতিল হয়। আক্রমণ অব্যাহত রেখে ৪২তম মিনিটে সমতায় ফেরে সিটি। ইলকাই গুন্দোগানের থ্রু বল ধরে বুলেট শটে লক্ষ্যভেদের চেষ্টা করেন মাথেউস নুনেস। কোনোমতে তা ফিরিয়ে দেন চেলসি গোলরক্ষক রবের্ত সানচেস। তবে ছুটে গিয়ে ফিরতি বল ফাঁকা জালে পাঠান সিটি ডিফেন্ডার ইয়োশকো গেভার্দিওল। প্রথমার্ধ সমতায় শেষ হলে দ্বিতীয়ার্ধেও আক্রমণের ধারা অব্যাহত রাখে সিটি। এর পরিপ্রেক্ষিতে ৬৮তম মিনিটে প্রথম এগিয়ে যায় তারা। প্রতিপক্ষের আক্রমণ রুখে বল ধরে এগোতে থাকা হালান্ডকে দ্রুত লং পাসে বল উড়িয়ে দেন সিটি গোলরক্ষক এদেরসন। তা ধরে দুই ডিফেন্ডারের চ্যালেঞ্জ সামলে ঠিকানা খুঁজে নেন নরওয়ে তারকা। এর মাধ্যমে প্রিমিয়ার লিগে গোলরক্ষক হিসেবে পঞ্চম অ্যাসিস্ট করলেন এদেরসন। লিগের ইতিহাসে যা যৌথভাবে সর্বোচ্চ। এতে করে সাবেক ইংলিশ গোলরক্ষক পল রবিনসনের পাশে বসলেন এই ব্রাজিলীয়। আরও পড়ুন: দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনে সিটিকে বাদ পড়ার শঙ্কায় ফেলে জিতল পিএসজি সমতায় ফিরতে চেলসি আপ্রাণ চেষ্টা করলেও ম্যাচের ৮৭তম মিনিটে ফোডেনের গোলে তাদের সব প্রচেষ্টা বিফলে যায়। পাল্টা আক্রমণে বল পেয়ে এগিয়ে গিয়ে প্রতিপক্ষের বক্সে ঢুকে ঠান্ডা মাথায় বল জালে জড়িয়ে দেন এই ইংলিশ ফরোয়ার্ড। এই গোলে লিগে সবশেষ চার ম্যাচে ৬ গোল করলেন মৌসুমের শুরু থেকে ছন্দ খুঁজে চলা ফোডেন। এই সময়ে একটি অ্যাসিস্টসহ মোট ৭ গোলে অবদান রাখলেন তিনি। আর এর ফলে শুরুতে এগিয়ে গিয়েও ৩-১ গোলের হার নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয় এনসো মারেসকার শিষ্যদের। এই জয়ে ২৩ ম্যাচে ১২ জয় ও ৫ ড্রয়ে ৪১ পয়েন্ট নিয়ে চারে উঠে এসেছে গার্দিওলার দল। গোল ব্যবধানে পিছিয়ে থাকায় পাঁচে নেমে গেছে নিউক‍্যাসল ইউনাইটেড। আর সমান সংখ্যক ম্যাচে ১২ জয় ও ৫ ড্রয়ে ৪১ পয়েন্ট নিয়ে ৬ নম্বরে রইল চেলসি। দিনের অপর ম্যাচে ইপ্সউইচ টাউনকে ৪-১ গোলে হারিয়ে শীর্ষস্থান আরও মজবুত করেছে লিভারপুল। ২২ ম্যাচে ১৬ জয় ও ৫ ড্রয়ে আর্নে স্লটের দলের পয়েন্ট ৫৩। এছাড়া, উলভারহ্যাম্পটনের বিপক্ষে ১-০ গোলের কষ্টের জয়ে ৪৭ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে রয়েছে আর্সেনাল। অপর ম্যাচে বোর্নমাউথের কাছে ৫-০ গোলে বিধ্বস্ত হওয়ার পরও ৪৪ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের তৃতীয় স্থানে রয়েছে নটিংহ্যাম ফরেস্ট।

মাঠে কিংবা ব্যক্তিজীবনে, পেপ গার্দিওলার কঠিন সময় যেন শেষ হয়েও হচ্ছে না। টানা হারের বৃত্ত থেকে বেরিয়ে কয়েকদিন আগেই সুসময়ে ফেরার ইঙ্গিত দিয়েছিল তার দল। তবে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলতে এসে ফের খেই হারিয়ে ফেলল ম্যানচেস্টার সিটি। বুধবার (২২ জানুয়ারি) রাতে প্যারিসের পার্ক দে প্রান্সে পিএসজির বিপক্ষে ২ গোলে এগিয়ে গিয়েও ফের নিদারুণ এক হার নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয়েছে সিটিকে। অপরদিকে, ২-০ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েও ৪-২ গোলের দারুণ এক জয় তুলে মাঠ ছেড়েছে লুইস এনরিকের শিষ্যরা। ম্যাড়মেড়ে গোলশূন্য প্রথমার্ধের পর দ্বিতীয়ার্ধে জমে ওঠে ম্যাচ। সবগুলো গোল হয়েছে ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধেই। অসাধারণ সব খেলোয়াড়ে সমৃদ্ধ হয়েও চ্যাম্পিয়ন্স লিগের চলতি আসরের শুরু থেকে ভুগতে থাকায় লিগ পর্ব থেকেই পয়েন্ট টেবিলের নিচের দিকে রয়েছে দুই দল। ফলে বাদ পড়ার শঙ্কা এড়িয়ে প্লে-অফে খেলার সম্ভাবনা বাড়াতে এই ম্যাচটি জয়ের বিকল্প ছিল না উভয় দলেরই। তাছাড়া, দুই কোচই এক সময়কার সতীর্থ এবং নিজেদের অধীনে বার্সেলোনাকে ট্রেবল জেতানোয় পিএসজি-সিটি ম্যাচটি নিয়ে ফুটবলভক্তদের মধ্যে ছিল বাড়তি উত্তেজনা। আরও পড়ুন: নাটকীয় বেনফিকা-বার্সা ম্যাচে হলো যেসব রেকর্ড দুই কোচের খেলোয়াড়ি দর্শন প্রায় একই হলেও বল দখলের লড়াইয়ে এদিন সিটিকে টেক্কা দেয় পিএসজি। প্রথমার্ধে উভয় দলের খেলায় তেমন গতি না থাকলেও একটি গোল করে বসে পিএসজি, তবে অফসাইডের কারণে সেটি বাতিল হয়। তবে দ্বিতীয়ার্ধে মাঠে নেমেই ভোল পাল্টে ফেলে ম্যানচেস্টার সিটি। বলের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে না পারলেও যখনই বল পাচ্ছিলেন, তখনই আক্রমণে উঠে গোলের সুযোগ খুঁজছিলেন হালান্ড-ফোডেনরা। এরই ধারাবাকিতায় ম্যাচের ৫০ ও ৫৩তম মিনিটে যথাক্রমে জ্যাক গ্রিলিশ ও আর্লিং হালান্ডের দুই গোলে চকিতে ম্যাচ জয়ের দাবিদার বনে যায় সিটি। এরপর ঘুরে দাঁড়াতে বেশিক্ষণ লাগেনি পিএসজির। সিটির মতোই ৫৬ ও ৬০তম মিনিটে চকিতে দুই গোল করে দলকে সমতায় ফেরান উসমান দেম্বেলে ও ব্রাদলে বারকোলা। এরপর থেকে ম্যানচেস্টারের দলটির ওপর ছড়ি ঘোরানো শুরু হয় এনরিকের শিষ্যদের। একের পর এক পরিকল্পিত আক্রমণে সিটির রক্ষণভাগ কাঁপিয়ে দেয় তারা। এর পরিপ্রেক্ষিতে ৭৮তম মিনিটে প্রথমবার দলকে লিড এনে দেন পিএসজির পর্তুগিজ মিডফিল্ডার জোইয়াও নেভেস। মাঝে দেম্বেলের আরও একটি গোল অফসাইডে বাতিলে হলে যোগ করা সময়ের একেবারে শেষ মুহূর্তে সিটির কফিনে শেষ পেরকটি ঠুকে দেন আরেক পর্তুগিজ গন্সালো রামোস। আরও পড়ুন: বায়ার্নকে হারিয়ে ফেয়েনুর্ডের চমক এই জয়ে ১০ পয়েন্ট নিয়ে প্লে-অফে খেলাদের তালিকায় ঢুকে পড়েছে পিএসজি। তাদের অবস্থান এখন ২২তম। আর এই ম্যাচে কোনো পয়েন্ট না পাওয়ায় ৮ পয়েন্ট নিয়ে বাদ পড়াদের তালিকায় নেমে গেছে গেছে পেপ গার্দিওলার দল। তাদের অবস্থান এখন প্লে-অফে খেলার সর্বেশেষ অবস্থান থেকে ঠিক নিচে, টেবিলের ২৫ নম্বরে। লিগ পর্বের শেষ ম্যাচে আগামী বুধবার ২০তম স্থানে থাকা ক্লাব ব্রুজের মোকাবিলা করবে সিটি। প্লে-অফের আশা বাঁচাতে ওই ম্যাচে জয়ের বিকল্প নেই তাদের সামনে। পিএসজির শেষ ম্যাচও একই দিন। প্লে-অফ নিশ্চিত করতে ২৪তম স্থানে থাকা স্টুটগার্টের বিপক্ষে জিততে হবে তাদেরও। দিনের অপর ম্যাচে প্রত্যাশিত জয় পেয়েছে রিয়াল মাদ্রিদ, ইন্টার মিলান, এসি মিলান ও আর্সেনাল। তবে ফেয়েনুর্ডের কাছে ৩-০ গোলে হেরে গেছে বায়ার্ন মিউনিখ।

দুঃসময়ের চক্র থেকে যেন বেরই হতে পারছে না গত কয়েক মৌসুম ধরে ইউরোপীয় ফুটবলে প্রতাপ দেখানো ম্যানচেস্টার সিটি। সবশেষ চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ইউভেন্তুসের কাছেও বিধ্বস্ত হয়েছে পেপ গার্দিওলার দল। তুরিনের আলিয়ান্স স্টেডিয়ামে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ষষ্ঠ রাউন্ডের ম্যাচে গত রাতে সিটিকে ২-০ গোলে হারিয়েছে ইউভেন্তুস। ম্যাচে বল দখলের লড়াইয়ে আধিপত্য বিস্তার করলেও আক্রমণ ও গোলের সুযোগ তৈরিতে সিটির খেলোয়াড়দের মধ্যে বোঝাপড়ার অভাব ছিল চোখে পড়ার মতো। পাশাপাশি ফিনিশিংয়ের অভাবে প্রতিপক্ষের বক্সের সামনে গিয়ে বারবার খেই হারিয়েছে তারা। তবে এত কিছুর পরও শিষ্যদের মাঝে কোনো ত্রুটি দেখতে পাচ্ছেন না সিটি বস গার্দিওলা। বরং দলের প্রচেষ্টার প্রশংসা করলেন এই স্প্যানিশ কোচ। ‘আমরা ভালো খেলেছি, সত্যিই ভালো খেলেছি। তবে (ফিনিশিংয়ে) শেষ পাসটি আমরা ঠিকঠাক দিতে পারিনি। এই কাজটি আমরা ভালোভাবে করতে পারিনি। তবে ছেলেদের নিয়ে আমি গর্বিত। ওরা সবটুকু উজাড় করে দিয়েছে; চেষ্টার কমতি রাখেনি।’ তিনি বলেন, ‘এখন আমরা এই বাস্তবতায় আছি। আশা করি, সামনে (পরিস্থিতি) বদলে ফেলতে পারব এবং প্রত্যাশিত ফলও পাব। জানি, কাজটা কঠিন। ইউরোপে, চ্যাম্পিয়ন্স লিগে লড়াইটা আরও কঠিন। তবে, আমরা আসলেই ভালো খেলেছি।’ কোচের এমন প্রশংসার পরও দলের পারফরম্যান্স নিয়ে মোটেও সন্তুষ্ট নন সিটি অধিনায়ক ইলকাই গুন্ডোগান। ম্যাচ শেষে টিএনটি স্পোর্টসকে তিনি বলেন, ‘ওদের প্রতিটি আক্রমণই ছিল ভয়ঙ্কর। ওয়ান-অন-ওয়ানেও আমরা খামখেয়ালি ছিলাম, ফলে সহজ ম্যাচটি নিজেরাই জটিল করে ফেলেছি।’ আরও পড়ুন: ক্যারাবাও কাপ: এক রাতে বিদায় সিটি, ভিলা ও চেলসির সতীর্থদের আত্মবিশ্বাসের অভাবের কারণেই মাঠের পারফরম্যান্সে প্রভাব পড়ছে জানিয়ে এই জার্মান বলেন, ‘(ভালো খেলতে) আত্মবিশ্বাস খুব গুরুত্বপূর্ণ, এটি (আমাদের) মানসিক সমস্যা। একবার আমরা বলের নিয়ন্ত্রণ হারালে কিংবা ভুল পাস দিলে তারপর থেকে দিতেই থাকি। ফলে আমাদের ছন্দহীন করতে প্রতিপক্ষের বেশিকিছু করা লাগে না।’ ‘আত্মবিশ্বাস ফেরাতে আমাদের আবারও সহজ ফুটবলে মনোযোগ দিতে হবে। দলের প্রতি আরও নিবেদন কীভাবে দেওয়া যায়, তার জন্য প্রত্যেক খেলোয়াড়ের সঙ্গে কথা বলা দরকার।’ গুন্ডোগানের এমন মন্তব্য নিয়ে প্রশ্ন করা হলে বিষয়টি একদমই মানতে নারাজ বলে জানান গার্দিওলা। তিনি বলেন, ‘না না। বিষয়টি বরং একেবারেই উল্টো। আজকে আমরা সত্যিই ভালো খেলেছি, খুব খুব ভালো খেলেছি।’ ‘ইতালিয়ান দলের বিপক্ষে খেলা সবসময়ই কঠিন। এই ধরনের পরিস্থিতি সামলাতে ওরা ওস্তাদ। মাঠে আমরা নিজেদের সবটা দিয়েছি। হ্যাঁ, কিছু ভুলত্রুটি ছিল বটে, তবে ছেলেদের নিয়ে আমি গর্বিত।’ চোটের কারণে একের পর এক গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় হারানোয় ভালোভাবে চলতি মৌসুম শুরু করলেও সম্প্রতি খেই হারিয়েছে সিটি। কমিউনিটি শিল্ড জিতে মৌসুম শুরু করে গত ২৪ অক্টোবর পর্যন্ত সব মিলিয়ে টানা ১৪ ম্যাচ অপরাজিত ছিল গার্দিওলার শিষ্যরা। প্রিমিয়ার লিগ টেবিলেও বেশ কয়েক পয়েন্টের ব্যবধানে শীর্ষস্থান ধরে রেখেছিল তারা। তবে তারপর থেকেই নিজেদের খুঁজে চলেছে টানা চারবার প্রিমিয়ার লিগ জিতে রেকর্ড গড়া বর্তমান লিগ চ্যাম্পিয়নরা। আরও পড়ুন: অবশেষ জয়যাত্রা থামল সিটির ৩১ অক্টোবর থেকে টানা পাঁচ ম্যাচ হারা সিটি সবশেষ দশ ম্যাচে মাত্র একবার জয়ের দেখা পেয়েছে, আর ড্র করেছে মাত্র দুটি ম্যাচে। বাকি সাতটি ম্যাচই হেরেছে ম্যানচেস্টারের নীল জার্সিধারীরা। টানা ছন্দপতনে প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষস্থান থেকে চতুর্থ স্থানে নেমে গেছে ক্লাবটি। পাশাপাশি, চূড়ায় থাকা লিভারপুলের সঙ্গে তাদের পয়েন্ট ব্যবধান বেড়ে হয়েছে ৮। ক্যারাবাও কাপের চতুর্থ রাউন্ড থেকে বাদ তো পড়েছেই, এবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগের প্রথম পর্ব থেকে ছিটকে যাওয়ার শঙ্কা তৈরি হয়েছে তাদের। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ৬ ম্যাচে দুটি করে জয় ও ড্রয়ে ৮ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের ২২তম অবস্থানে রয়েছে ২০২৩ সালের চ্যাম্পিয়নরা, যা সরাসরি বাদ পড়ার তালিকা থেকে মাত্র এক পয়েন্ট দূরে। এমতাবস্থায় অবশিষ্ট দুই ম্যাচে জয়ের বিকল্প নেই তাদের। আগামী ২২ জানুয়ারি পিএসজি ও ২৯ জানুয়ারি ক্লাব ব্রুজের মুখোমুখি হবে সিটিজেনরা। শক্ত এই দুই প্রতিপক্ষের বাধা অতিক্রম করতে পারলেই দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠতে প্লে-অফে খেলার স্বপ্ন বেঁচে থাকবে তাদের। আরও পড়ুন: সিটিই শেষ ক্লাব, জানিয়ে দিলেন গার্দিওলা

কোচিং ক্যারিয়ারে ম্যানচেস্টার সিটিই শেষ ক্লাব বলে জানিয়েছেন ক্লাবটির স্প্যানিশ কোচ পেপ গার্দিওলা। পাশাপাশি ক্লাব ফুটবল ছাড়লেও আন্তর্জাতিক ফুটবল কোচিংয়ে নাম লেখানোর ইঙ্গিত দিয়ে রেখেছেন তিনি। গার্দিওলার অধীনে গত আট বছরে ছয়টি প্রিমিয়ার লিগ ও একটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগসহ অসংখ্যা শিরোপা জিতেছে সিটি। তবে সম্প্রতি কোচিং ক্যারিয়ারের সবচেয়ে খারাপ সময় পার করছেন সিটিকে টানা চারটি প্রিমিয়ার লিগ জেতানো এই কোচ। সাত ম্যাচ টানা জয়বঞ্চিত থাকার পর গত সপ্তাহে জিতেছে তার দল। অবশ্য দলের এমন পারফরম্যান্সে ক্লাব কর্তৃপক্ষের সঙ্গে তার সম্পর্কের ঘাটতি হয়নি। সম্প্রতি ২০২৭ সাল পর্যন্ত সিটির সঙ্গে নতুন করে চুক্তিবদ্ধ হয়েছেন ৫৩ বছর বয়সী পেপ। এই মেয়াদ পূর্ণ করলে ক্লাবটিতে দশ বছরের বেশি সময় অতিবাহিত করবেন তিনি। আরও পড়ুন: সিটি সমর্থকদের সুখবর দিলেন গার্দিওলা সম্প্রতি স্প্যানিশ শেফ দানি গার্সিয়াকে একটি সাক্ষাৎকার দিয়েছেন গার্দিওলা। সেখানে কোচিংয়ে নিজের ভবিষ্যৎসহ বেশ কিছু বিষয়ে কথা বলেছেন তিনি। গার্সিয়ার ইউটিউব চ্যানেল দেসমন্তাদিতোয় প্রকাশিত ভিডিওতে গার্দিওলাকে বলতে শোনা যায়, ‘(সিটি ছাড়ার পর) আমি আর কোনো ক্লাবের কোচিং করাব না। সুদূর ভবিষ্যতে কী হবে জানি না, তবে এটুকু বলতে পারি যে সিটি ছেড়ে অন্য কোনো দেশে গিয়ে ফের একই কাজ করা- এসব আর করছি না।’ ‘আসলে ওই পরিমাণ প্রাণশক্তি আর আমার নেই।… না না আর নয়!’ ক্লাব ফুটবল ছাড়লেও জাতীয় দলের কোচ হওয়ার বিষয়টিও তার বিবেচনায় রয়েছে। এ বিষয়ে তিনি বলেন, ‘জাতীয় দলের কোচ হয়তো হতে পারি, সেটা আলাদা বিষয়।’ ‘আমি সত্যি সত্যিই এসব ছাড়তে চাই। সব ছেড়েছুড়ে গলফ খেলতে চাই, কিন্তু পারি না। তবে যখন মনে হবে যে যথেষ্ট হয়েছে, আর নয়, তখন অবশ্যই আমি থেমে যাব।’ আরও পড়ুন: ৫-০ গোলে জয়ের রাতে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের রেকর্ড ভাঙল সিটি

২০০০ সালে যাত্রা শুরুর পর ২০০৫ সাল থেকে প্রতি বছর ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপের আয়োজন করে এলেও ২০২৫ আসর থেকে এই আয়োজন সত্যিকার অর্থে বৈশ্বিক রূপ পেতে যাচ্ছে। নতুন আঙ্গিকের ৩২ দলের এই লড়াইয়ের ড্র অনুষ্ঠিত হয়েছে, আর তাতে দেখা গেছে চমকপ্রদ কিছু লড়াইয়ের আভাস। বৃহস্পতিবার রাতে যুক্তরাষ্ট্রের মায়ামিতে নতুন আঙ্গিকের ক্লাব বিশ্বকাপের প্রথম আসরের ড্র অনুষ্ঠিত হয়। ড্রয়ের আগে বিশ্বকাপের নতুন ট্রফি উন্মাচন করেন ফিফা সভাপতি জিয়ান্তি ইনফান্তিনো ও ব্রাজিলিয়ান কিংবদন্তি রোনালদো। অনুষ্ঠানের শুরুতে শুভকামনা জানিয়ে বার্তা দেন যুক্তরাষ্ট্রে সদ্য নির্বাচিত প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প। রেকর্ড করা শুভেচ্ছাবার্তায় ট্রাম্প বলেন, ‘এটি অবিশ্বাস্য এক আসর হতে চলেছে।… শুধু এটুকু বলতে চাই যে, অসাধারণ একজন আপনাদের নেতৃত্ব দিচ্ছেন, যার নাম জিয়ান্নি।’ ‘আমি তাকে জিয়ান্নি হিসেবেই জানি, তিনি একজন বিজয়ী। পরস্পরকে আমরা দীর্ঘদিন ধরে চিনি। তার সঙ্গে সম্পর্ক থাকায় আমি গর্বিত, কারণ ফুটবল খেলাটি ক্রমেই নতুন উচ্চতা স্পর্শ করছে।… যুক্তরাষ্ট্রেও এটি ছড়িয়ে পড়ছে।’ আরও পড়ুন: ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালের ভেন্যুতেই হবে ২০২৫ ক্লাব বিশ্বকাপ ফাইনাল এ পর্যন্ত ৬ দল নিয়ে সংক্ষিপ্ত পরিসরে ক্লাব বিশ্বকাপ আয়োজন করে এলেও এবারই প্রথম সব মহাদেশের সেরা ক্লাবগুলোকে নিয়ে ৩২ দলের টুর্নামেন্টের আয়োজন করা হচ্ছে। তবে বরাবরের মতো এবারও এই আসরে রয়েছে ইউরোপীয় ক্লাবগুলোর দাপট।

ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে যোগ দেওয়ার আগে ঘরের মাঠে এটিই ছিল কোচ হিসেবে রুবেন আমোরিমের শেষ ম্যাচ। তবে বিদায়ী ম্যাচে শিষ্যদের কাছ থেকে দারুণ এক সংবর্ধনা পেলেন এই কোচ। বড় জয়ে ঘরের সমর্থকদের সামনে থেকে হাসিমুখে বিদায় নিলেন তিনি। লিসবনে মঙ্গলবার রাতে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ম্যাচে নিজেদের আঙিনা থেকে ম্যানচস্টার সিটিকে ৪-১ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে স্পোর্তিং লিসবন। এর ফলে সিটির চির-প্রতিদ্বন্দ্বী ইউনাইটেডের ডাগ-আউটে বসার আগেই বৈরিতার আভাস দিয়ে রাখলেন আমোরিম। আমোরিমের কোচিংকে চলতি মৌসুমে উড়তে থাকা ভিক্তর জিওকেরেস এদিন হ্যাটট্রিকের দেখা পেয়েছেন। এতে করে জ্লাতান ইব্রাহিমোভিচের পর দ্বিতীয় সুইডিশ ফুটবলার হিসেবে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে হ্যাটট্রিক করেছেন এই স্ট্রাইকার। এছাড়া সিটির বিপক্ষে হ্যাটট্রিক করা মাত্র তৃতীয় ফুটবলার তিনি। এর আগে শুধু বার্সেলোনার লিওনেল মেসি এবং চেলসির ক্রিস্তোফার এনকুঙ্কু সিটিজেনদের জালে এক ম্যাচে তিনবার বল পাঠাতে পেরেছেন। স্পোর্তিংয়ের অপর গোলটি করেন মাক্সিমিলিয়ানো আরাউহো। অপরদিকে সিটির একমাত্র গোলটি করেন ফিল ফোডেন। এছাড়া একটি পেনাল্টি পেলেও তা নষ্ট করেন আর্লিং হালান্ড। আরও পড়ুন: বের্নাবেউতে এবার রিয়ালকে গুঁড়িয়ে দিল মিলান এই হারের ফলে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসনের ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের গড়া টানা ২৫ ম্যাচ জয়ের রেকর্ড ভেঙে ২৬ ম্যাচে নিয়ে যাওয়ার পরই থামল পেপ গার্দিওলার সিটি। আর তাদের থামালেন ইউনাইটেডের দায়িত্ব নিতে চলা আমোরিম।