প্রতি বছরের মতো নয়, ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে আসন্ন গ্রীষ্মে নির্ধারিত সময়ের আগেই শুরু হবে দলবদল। শুধু তা-ই নয়, গ্রীষ্মকালীন দলবদলে এবার দুই দফায় খেলোয়াড় দলে ভেড়ানোর সুযোগ পাবে ক্লাবগুলো। ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপের পরিবর্তিত ফরম্যাট ও সূচির কারণেই এ সিদ্ধান্ত নিয়েছে প্রিমিয়ার লিগ কর্তৃপক্ষ। আগামী ১৫ জুন পর্দা উঠবে ক্লাব বিশ্বকাপের যা চলবে ১৩ জুলাই পর্যন্ত। অথচ প্রিমিয়ার লিগে গ্রীষ্মকালীন দলবদল সাধারণত শুরু হয় ১৪ জুন এবং তা চলে আগস্টের শেষ বা ১ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত। চলতি মৌসুম থেকে নতুন আঙ্গিকে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ, ইউরোপা লিগসহ উয়েফার প্রতিযোগিতাগুলোর পরিসর বাড়ানোর ফলে ইউরোপীয় ফুটবলের সূচি এমনিতেই ঠাঁসা। তার ওপর নেশন্স লিগ, ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের বাছাইপর্বের ম্যাচও অনুষ্ঠিত হচ্ছে ফাঁকে ফাঁকে। সব মিলিয়ে ফুটবলারদের একদমই দম ফেলার জো নেই। আরও পড়ুন: ক্লাব বিশ্বকাপের ড্র অনুষ্ঠিত: মুখোমুখি ভিনিসিউস-নেইমার দুই ম্যাচের মাঝে শরীর পুনরুদ্ধারের পর্যপ্ত সময়ও অনেকে পাচ্ছেন না গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়রা। ফলে ইউরোপীয় লিগগুলোতে এ মৌসুমে বারবার দেখা যাচ্ছে চোটের ছোবল। এ অবস্থায় লিগগুলোর মৌসুম শেষ হওয়ার পরপরই শুরু হতে চলেছে ক্লাব বিশ্বকাপ। ফলে একদিকে যেমন খেলোয়াড়দের ছুটির সময়ে কাটছাঁট হবে, তেমনই কতজন খেলোয়াড় শেষ পর্যন্ত টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়ার মতো সুস্থ থাকবেন, তা নিয়ে তৈরি হয়েছে অনিশ্চয়তা। এ বিষয়গুলো মাথায় রেখেই ক্লাব বিশ্বকাপ শুরুর আগে সংক্ষিপ্ত পরিসরে ক্লাবগুলোকে খেলোয়াড় কেনার সুযোগ দেওয়ার বিষয়টি সামনে এসেছে। বৃহস্পতিবার (২৭ মার্চ) এ প্রস্তাবের ওপর প্রিমিয়ার লিগের ক্লাবগুলো ভোট দেয়। তাতে দুই দফায় দলবদলের সিদ্ধান্তটি সর্বসম্মতভাবে গৃহীত হয়। আরও পড়ুন: ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালের ভেন্যুতেই হবে ২০২৫ ক্লাব বিশ্বকাপ ফাইনাল নতুন সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, ১৫ জুন ক্লাব বিশ্বকাপ শুরুর আগে ১ থেকে ১০ জুন ছোট্ট পরিসরে দলবদল চলবে। এরপর দ্বিতীয় দফায় নিয়মিত গ্রীষ্মকালীন দলবদল অনুষ্ঠিত হবে ১৬ জুন থেকে ১ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত। এ বিষয়ে গত বছরের অক্টোবরেই কথা ওঠে। সে সময় একটি অন্তর্বর্তী দলবদলের নিয়ম করার প্রস্তাব দেয় ফিফা। এতে করে ৩০ জুন যেসব খেলোয়াড়ের চুক্তির মেয়াদ শেষ হবে, তারা ফ্রি এজেন্ট হয়ে নতুন ক্লাবে ভিড়তে পারবেন বলে জানানো হয়। সেই ঘোষণার পর এবার দলবদলের আঙ্গিকেই পরিবর্তন নিয়ে এলো প্রিমিয়ার লিগ।

ভারতের বিপক্ষে বাংলাদেশের জার্সিতে খেলতে সিলেটে এসে পৌঁছেছেন ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ফুটবলার হামজা চৌধুরী। সোমবার (১৭ মার্চ) দুপুর পৌনে ১২টায় সিলেট এম এ জি ওসমানী আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে এসে পৌঁছান তিনি। সঙ্গে ছিলেন তার পরিবারের সদস্যরা।  এ সময় হামজাকে এক নজর দেখার জন্য সিলেট ওসমানী বিমানবন্দরের বাইরে সমর্থকদের ভিড় করতে দেখা গেছে। কেউ কেউ ব্যানার নিয়ে দাঁড়িয়েছিলেন। স্থানীয় ও জাতীয় পর্যায়ের গণমাধ্যমকর্মীরাও বিমানবন্দরে ভিড় জমিয়েছেন। এরআগে রবিবার বাংলাদেশ সময় দিবাগত রাত ২টায় বাংলাদেশ বিমানের একটি ফ্লাইটে যুক্তরাজ্যের ম্যানচেস্টার থেকে সিলেটের উদ্দেশে রওনা হয়েছিলেন হামজা। তার আগমন ঘিরে সিলেট ওসমানী বিমানবন্দরে উপস্থিত হয়েছেন বাফুফের সাতজন নির্বাহী সদস্য। তারা হলেন, সাখাওয়াত হোসেন ভুইয়া শাহীন, কামরুল ইসলাম হিল্টন, গোলাম গাউস, ইকবাল হোসেন, সত্যজিৎ দাশ রুপু, ইমতিয়াজ হামিদ সবুজ ও মন্জুরুল করিম। ইমিগ্রেশন সম্পন্ন করার পর হামজাকে ফুলেল শুভেচ্ছা জানান তারা। তাদের সঙ্গে রয়েছেন হামজার বাবা মোরশেদ দেওয়ান চৌধুরী। হামজা আগেও বাংলাদেশে এসেছেন। তবে এবারের আসাটা অন্যরকম। এবার তিনি প্রথমবারের মতো বাংলাদেশ ফুটবল দলের খেলোয়াড় হয়ে দেশে এসেছেন। স্মরণীয় এ সফরে তার সঙ্গী মা, স্ত্রী ও সন্তানেরা। সিলেট ওসমানী বিমানবন্দর থেকে সরাসরি হবিগঞ্জের বাহুবল উপজেলার স্নানঘাট গ্রামে চলে যাবেন হামজা। সেখানে আজ পরিবারের সঙ্গে সময় কাটাবেন তিনি। তার আগমনে হবিগঞ্জে উৎসবের আমেজ তৈরি হয়েছে। মঙ্গলবার (১৮ মার্চ) ঢাকায় আসতে পারেন হামজা। এরপর যোগ দেবেন জাতীয় দলের ক্যাম্পে। ২৬ মার্চ ভারতের বিপক্ষে অভিষেক হবে বর্তমানে শেফিল্ড ইউনাইটেডের এই মিডফিল্ডারের। ১৭ মার্চ হামজা থাকবেন গ্রামের বাড়িতে। পরদিন ১৮ তারিখ মঙ্গলবার ঢাকায় বাংলাদেশ দলের টিম হোটেলে যোগ দেবেন হামজা। এদিন সংবাদকর্মীদের মুখোমুখি হওয়ার কথা রয়েছে এফএ কাপ জয়ী এই তারকা ফুটবলারের। পরদিন ১৯ মার্চ দলীয় অনুশীলনে যোগ দেবেন হামজা। ২০ মার্চও অনুশীলনের কথা রয়েছে। অনুশীলন শেষে বিকালে উড়াল দেবেন ভারতের মেঘালয় রাজ্যের শিলংয়ে। ৫ দিন অনুশীলন সেরে ২৬ মার্চ ভারতের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। এরপর ঢাকা হয়ে ২৮ মার্চ আবার লন্ডন ফেরার কথা রয়েছে হামজার। হামজা চৌধুরী বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত ব্রিটিশ নাগরিক। তবে এখন তিনি বাংলাদেশেরও নাগরিক। তাকে নাগরিকত্ব দিয়েছে বাংলাদেশ সরকার। আরও পড়ুন: আতলেতিকো-বার্সেলোনা: অবিশ্বাস্য সব ঘটনার জন্ম দিয়ে ম্যাচজুড়ে যা হলো হামজা চৌধুরীর বাবা দেওয়ান মুর্শেদ চৌধুরী জানান, দেশের প্রতি ভালোবাসা থেকেই লাল-সবুজের জার্সি গায়ে জড়াচ্ছেন হামজা। তার মতো বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত বাকি খেলোয়াড়রা দেশে ফিরলে আগামী ২০৩০ বিশ্বকাপে প্রতিনিধিত্ব করতে পারবে বাংলাদেশ। দেশের ক্রিড়াঙ্গণকে রাজনীতিমুক্ত রাখারও দাবি হামজার বাবার। তিনি জানান, সোমবার বাড়িতে আসার পর একদিন নিজ বাড়িতে থাকবেন। পরদিন ঢাকার উদ্দেশে রওনা দেবেন হামজা। হামজার চাচা দেওয়ান গোলাম মাসুদ বলেন, দেশের প্রতি অকৃত্রিম ভালোবাসার কারণে লাল-সবুজের জার্সি গায়ে খেলতে আসছেন হামজা চৌধুরী। লন্ডন থেকে সিলেট হয়ে প্রথমে গ্রামের বাড়ি হবিগঞ্জের বাহুবল উপজেলার স্নানঘাট গ্রামের নিজ বাড়িতে আসবেন হামজা। আমাদের গ্রামবাসীর পক্ষ থেকে আমার ভাতিজা হামজাকে সংবর্ধনা দেওয়া হবে।

জয়ের বিকল্প ছিল না চলতি মৌসুমে ভুগতে থাকা দুই দলেরই, তবে শেষমেষ জয় তুলে নিয়ে কোনোরকমে চাকরি বাঁচিয়েছেন আগ্নে পোস্তেকোগ্লু। বলছি, টটেনহ্যাম হটস্পার ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কথা। টানা ব্যর্থতায় প্রিমিয়ার লিগের বড় দল হিসেবে খ্যাতিমান ক্লাবদুটির অবস্থা এ মৌসুমে বিপর্যয়কর। বারবার কোচ পরিবর্তন করেও ফল পাচ্ছে না ইউনাইটেড। এর মধ্যে আবার হটস্পারদের কাছে হেরে বসল তারা। রবিবার (১৬ ফেব্রুয়ারি) প্রিমিয়ার লিগে ২৫তম রাউন্ডের ম্যাচটি ১-০ গোলে হেরেছে রুবেন আমোরিমের শিষ্যরা। চোট কাটিয়ে প্রায় এক মাস পর আজ টটেনহ্যামের শুরুর একাদশে থেকে খেলতে নামেন জেমস ম্যাডিসন। আর নেমেই জয়সূচক গোলটি করে নায়ক বনে গেছেন তিনি। এই ম্যাচের আগে চোটের কারণে একাদশ সাজানোই কঠিন হয়ে পড়ে ইউনাইটেডের জন্য। যুবা দল থেকে ৮ খেলোয়াড়কে বেঞ্চে রেখে শিষ্যদের খেলতে পাঠান আমোরিম। তবে ম্যাচের ত্রয়োদশ মিনিটেই টটেনহ্যামকে এগিয়ে নেন ম্যাডিসন। বক্সের ভেতর থেকে লুকাস বার্গভালের শট ইউনাইটেড গোলরক্ষক আন্দ্রে ওনানা ঠেকালেও দলকে বিপদমুক্ত করতে পারেননি তিনি। এরপর কাছ থেকে বল জালে জড়িয়ে দেন ২৮ বছর বয়সী ইংলিশ অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার। এর আগে-পরে বেশ কয়েকটি সুযোগ পেয়েছিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের খেলোয়াড়রা, সুযোগ পেয়েছিল টটেনহ্যামও; তবে কেউই আর লক্ষ্যভেদ করতে না পারলে ১-০ গোলেই শেষ হয় ম্যাচ। আরও পড়ুন: উলভসকে হারিয়ে ফের ব্যবধান বাড়িয়ে নিল লিভারপুল এই জয়ের ফলে লিগে চলতি মৌসুমে ইউনাইটেডের বিপক্ষে দুই লেগই জিতল টটেনহ্যাম। সবশেষ ১৯৮৯-৯০ মৌসুমে এই কীর্তি গড়েছিল উত্তর লন্ডনের দলটি। এছাড়া চলতি মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে তিনবার ইউনাইটেডের মুখোমুখি হয়ে সবগুলো ম্যাচই জিতল পোস্তেকোগ্লুর শিষ্যরা। ডিসেম্বরে লিগ কাপের কোয়ার্টার-ফাইনালে ইউনাইটেডকে ৪-৩ গোলে হারিয়ছিল তারা। এ নিয়ে ব্যর্থতার বৃত্তে ঘুরপাক খাওয়া ইউনাইটেড টানা দুটিসহ লিগে সবশেষ ১২ ম্যাচের ৮টিতেই পেল হারের তেতো স্বাদ (৩ জয়, ১ ড্র)। এছাড়া লিগে প্রথম ২৫ ম্যাচের ১২টিই হেরেছে দলটি, যা ক্লাবের ইতিহাসে প্রথম এমন ব্যর্থতার ঘটনা। ২৫ ম্যাচের মধ্যে মাত্র ৮টি জিততে পেরেছে তারা; সেটিও ক্লাবের ইতিহাসে সর্বনিম্ন জয়ের রেকর্ড। অন্যদিকে, টটেনহ্যামের সময়টাও ভালো কাটছে না। এই জয়ের আগে লিগে সবশেষ ১১ ম্যাচের ৮টিই হারে তারা। কেবল ঘরের মাঠেই সাড়ে তিন মাস (১০৫ দিন) পর পেল জয়ের দেখা। আরও পড়ুন: সিটিকে বিধ্বস্ত করে লিভারপুলের ওপর চাপ অব্যাহত রাখল আর্সেনাল অবশ্য, ২৫ ম্যাচে ৯ জয় ও ৩ ড্রয়ে ৩০ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের ১২তম স্থানে উঠে এসেছে টটেনহ্যাম। সমান ম্যাচে ২৯ পয়েন্ট নিয়ে ১৫তম স্থানে নেমে গেছে ইউনাইটেড। ২৫ ম্যাচে ৬০ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের চূড়ায় রয়েছে লিভারপুল; দিনের অপর ম্যাচে উলভারহ্যাম্পটনকে ২-১ গোলে হারিয়েছে তারা। ৫৩ পয়েন্ট নিয়ে আর্সেনালের অবস্থান দ্বিতীয়।

চোটজর্জর দল নিয়েও লেস্টার সিটির বিপক্ষে জিতে লিভারপুলের সঙ্গে পয়েন্ট ব্যবধান কমিয়ে চারে নিয়ে এসেছিল আর্সেনাল। তবে নিজেদের ম্যাচটি জিতে সেই ব্যবধান আবারও সাতে নিয়ে গেছে লিভারপুল। প্রিমিয়ার লিগের ২৫তম রাউন্ডের ম্যাচে রবিবার (১৬ ফেব্রুয়ারি) অ্যানফিল্ডে উলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্সকে ২-১ গোলে হারিয়েছে আর্নে স্লটের শিষ্যরা। ম্যাচের প্রথমার্ধে লুইস দিয়াস ও মোহাম্মদ সালাহর দুই গোলে এগিয়ে যায় লিভারপুল। এরপর দ্বিতীয়ার্ধে একটি গোল শোধ করেন উলভসের মাথেউস কুনিয়া। এদিন ম্যাচের শুরু থেকেই উলভসকে চেপে ধরে লিভারপুল। একের পর এক আক্রমণ শানাতে থাকে তারা। তবে বারবার তাদের আক্রমণগুলো কাটা পড়ছিল উলভারহ্যাম্পটনের জমাট রক্ষণে। এভাবে মিনিট পনেরো চলার পর আর পেরে ওঠেনি ভিতর পেরেইরার শিষ্যরা। পঞ্চদশ মিনিট পড়তেই লুইস দিয়াসের গোলে এগিয়ে যায় অল রেডরা। এ সময় দুর্দান্ত এক পাল্টা আক্রমণে উঠে বাঁ পাশ থেকে বিপরীত দিক দিয়ে সঙ্গ দিতে দিতে এগোতে থাকা সালাহকে পাস দেন দিয়াস। এরপর বল নিয়ে সালাহ প্রতিপক্ষের বক্সে ঢুকে পেনাল্টি স্পটের কাছাকাছি থাকা দিয়োগো জোতার উদ্দেশে ক্রস দেন। তবে প্রতিপক্ষ ডিফেন্ডারের গায়ে লেগে তা চলে যায় বক্সের মধ্যেই বাঁ দিকে থাকা দিয়াসের কাছে। আর শরীর দিয়ে বলের নিয়ন্ত্রণ নিতে নিতে তিনি গোলপোস্টের ভেতর ঢুকে যান। আরও পড়ুন: মেরিনোর জোড়া গোলে ব্যবধান কমাল আর্সেনাল ২২তম মিনিটে দুর্দান্ত জোতা-সালাহয় দ্বিতীয় গোলটি পেয়েই গিয়েছিল লিভারপুল, তবে কোনোমতে তাদের আটকে ব্যবধান বাড়তে দেননি উলভসের ডিফেন্ডাররা। আক্রমণ অব্যাহত রেখে ম্যাচের ৩৫তম মিনিটে পেনাল্টি পায় লিভারপুল, আর তা থেকে গোল করে দলের প্রত্যাশিত ব্যাবধান বাড়ান সালাহ। দিয়াসের দৌঁড় অনুমান করে মাঝমাঠে নিজেদের অর্ধ থেকে বল বাড়ান এক সতীর্থ। এরপর প্রতিপক্ষের এক ডিফেন্ডারকে ড্রিবল করে বল নিয়ে বক্সে ঢুকে পড়েন দিয়াস। এ সময় বল ধরতে ছুটে এসে ঝাঁপ দেন উলভস গোলরক্ষক হোসে সা, আর সঙ্গে সঙ্গে তার হাতে পা বেধে পড়ে যান দিয়াস। ফলে পেনাল্টির বাঁশি বাজান রেফারি। এরপর ৩৭তম মিনিটে পানেনকা শটে ব্যবধান বাড়ান সালাহ। এ নিয়ে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে চলতি মৌসুমে তার গোলসংখ্যা হলো ২৮টি। আর অ্যাসিস্ট মিলিয়ে মোট ৪৭ গোলে অবদান রেখেছেন এই মিসরীয় তারকা। প্রথমার্ধে আক্রমণ ও বলের দখলে পরিষ্কার ফেবারিট ছিল লিভারপুলই। তার ফলস্বরূপ দুটি গোলও আদায় করে নেয় তারা। আরও পড়ুন: সিটিকে বিধ্বস্ত করে লিভারপুলের ওপর চাপ অব্যাহত রাখল আর্সেনাল

আক্রমণভাগের বেশিরভাগ খেলোয়াড় চোটে পড়ায় জোড়াতালি দিয়ে দল সাজিয়ে লেস্টারের মাঠে খেলতে নামে আর্সেনাল। আর তার ফায়দা তুলে নিতে দারুণ লড়াইও চালায় রুড ফন নিস্টেলরয়ের শিষ্যরা। তবে শেষের দিকে রক্ষণ এলোমেলো হয়ে গেল তাদের, আর জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ল আর্সেনাল। কিং পাওয়ার স্টেডিয়ামে মিকেল আর্তেতার দলের কাছে ২-০ গোলে হেরেছে লেস্টার সিটি। আর্সেনালের পক্ষে দুটি গোলই করেন দলটির স্প্যানিশ মিডফিল্ডার মিকেল মেরিনো। এদিন ম্যাচের প্রথমার্ধে কয়েকবার চেষ্টা করেও সফল হতে পারেনি দুই দল। প্রত্যেকেই মাত্র একটি করে শট লক্ষ্যে রাখতে সক্ষম হয়। ফলে স্কোরলাইনে কোনো পরিবর্তন না এনেই বিরতিতে যায় দুদল। আরও পড়ুন: কোপা দেল রে: আরও একটি এল ক্লাসিকো ফাইনালের সম্ভাবনা বিরতি থেকে ফিরে গোল পাওয়ার চেষ্টা কিছুটা বাড়িয়ে দেয় লেস্টার। এর সঙ্গে আক্রমণাত্মক খেলতে থাকে আর্সেনালও। এরই ধারাবাহিকতায় ম্যাচের ৭৪তম মিনিটে আর্সেনালের ১৭ বছর বয়সী মিডফিল্ডার ইথান নোয়ানেরির শট পোস্টে লাগে। তবে এ ঘটনার পর বেশিক্ষণ জাল অক্ষত রাখতে পারেনি লেস্টার। ম্যাচের ৮১তম মিনিটে লেস্টারের ডি-বক্সের বাইরে পাওয়া ফ্রি কিক থেকে গোলমুখে ক্রস উড়িয়ে দিলে তা ফিরিয়ে দেন দলটির ডিফেন্ডাররা। এরপর ফিরতি বল ধরে ডানপাশে মেরিনোকে পাস দেন নোয়ানেরি। বল ধরে বক্সে ঢোকার মুখেই জায়গা করে নিয়ে দূরের পোস্ট বরাবর বাঁকানো শট নেন এই স্প্যানিশ মিডফিল্ডার, আর গোলরক্ষককে ফাঁকি দিয়ে বল জড়িয়ে যায় জালে। নির্ধারিত সময়ের তিন মিনিট আগে দ্বিতীয় গোলে আর্সেনালের জয় নিশ্চিত করেন মেরিনো। নিজেদের বক্সের ভেতর থেকে নিউক্যাসলের আক্রমণ প্রতিহত করার পর বল ধরে দুর্দান্ত এক পাল্টা আক্রমণে ওঠে আর্সেনাল। বল নিয়ে এগিয়ে গিয়ে মাঝমাঠ থেকে এগোতে থাকা লেয়ান্দ্রো ত্রোসাকে পাস বাড়ান রিকার্দো কালাফিওরি। এরপর ত্রোসা বাঁ দিকে মেরিনোর উদ্দেশে বাড়ালে তা ধরে বক্সে ঢুকে কাছের পোস্ট ঘেঁষে লক্ষ্যভেদ করেন তিনি। ফলে ড্রয়ের আশাটুকুও শেষ হয়ে যায় লেস্টারের। আর পূর্ণ তিন পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়ে আর্তেতার শিষ্যরা। এই জয়ে পয়েন্ট টেবিলের চূড়ায় থাকা লিভারপুলের সঙ্গে ব্যবধান কমিয়ে চারে নামিয়েছে আর্সেনাল। ২৫ ম্যাচে ১৫ জয় ও ৮ ড্রয়ে ৫৩ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়েই রয়েছে আর্সেনাল। লিভারপুলের পয়েন্ট ৫৭, অবশ্য এক ম্যাচ কম খেলেছে তারা। আরও পড়ুন: আবারও সমতায় শেষ মাদ্রিদ ডার্বি, বার্সেলোনার হাসি অন্যদিকে, চলতি মৌসুমের শুরু থেকেই ভুগতে থাকা লেস্টার এ নিয়ে লিগে ১৬টি হারের স্বাদ পেল। ২৫ ম্যাচে মাত্র চার জয় ও পাঁচ ড্রয়ে ১৭ পয়েন্ট নিয়ে তারা আছে টেবিলের ১৮ নম্বরে।

টানা চার মৌসুম চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর পঞ্চম মৌসুমে এসে দুঃস্বপ্নের মধ্যে সময় পার করছে ম্যানচেস্টার সিটি। ইতোমধ্যে শিরোপা-স্বপ্ন শেষ হয়ে গেছে তাদের, শেষ চারে থেকে লিগ শেষ করাই এখন লক্ষ্য। তবে আর্সেনালের সামনে পড়ে পেপ গার্দিওলার দলের জন্য সেই লক্ষ্যও যেন বহুদূর বলে মনে হলো। এমিরেটস স্টেডিয়ামে প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে ম্যানচেস্টার সিটিকে ৫-১ গোলে বিধ্বস্ত করেছে আর্সেনাল। নিজেদের শিরোপা জয়ের আশা বাঁচিয়ে রাখতে জয়ের বিকল্প ছিল না গানারদের সামনে। আর দুর্দান্ত পারফরম্যান্স উপহার দিয়ে তা-ই করে দেখালেন মিকেল আর্তেতার শিষ্যরা। এদিন ম্যাচের শুরুতেই সিটিকে চেপে ধরে আর্সেনাল। এর পরিপ্রেক্ষিতে দুই মিনিটের মধ্যেই এগিয়ে যায় তারা। তুলনামূলক ধীরগতির ফুটবল খেলা সিটির খেলোয়াড়দের কাছ থেকে বল কেড়ে নিয়ে আক্রমণে উঠে বক্সের ভেতরে অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ডকে পাস দেন কাই হাভার্টস। আর প্রথম ছোঁয়াতেই তা থেকে দলকে এগিয়ে নেন এই নরওয়েজিয়ান। সিটির বিপক্ষে এটিই ওডেগার্ডের প্রথম গোল। এর চার মিনিট পর আরও এক গোল করেন গাব্রিয়েল মার্তিনেল্লি, তবে অফসাইডে গোলটি কাটা পড়ে। এরপর সমতায় ফিরতে আক্রমণের ধার বাড়ায় সিটি। বেশ কয়েকটি সুযোগও পায় তারা, সুযোগ পায় আর্সেনালও। তবে কেউই আর গোল না পেলে ১-০ গোলের লিড নিয়ে বিরতিতে যায় আর্সেনাল।

টানা হারের বৃত্ত থেকে বেরিয়ে ফের জয়ের ধারায় ফিরতে শুরু করেছে ম্যানচেস্টার সিটি। এর মাঝে চেলসির বিপক্ষে বড় পরীক্ষা ছিল পেপ গার্দিওলার দলের। তবে কঠিন সেই পরীক্ষায় দারুণভাবে উত্তীর্ণ হয়েছে তারা। শনিবার রাতে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে প্রিমিয়ার লিগের ২৩তম রাউন্ডের ম্যাচে এনসো মারেসকার শিষ্যদের ৩-১ গোলে হারিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। এদিন জানুয়ারির দলবদলে ম্যানচেস্টারে নিয়ে আসা ডিফেন্ডার আব্দুকোদির হুসানভ ও স্ট্রাইকার ওমর মার্মুশকে শুরুর একাদশে রেখে সিটির জার্সিতে অভিষিক্ত করান গার্দিওলা। তবে হুসানভের মারাত্মক ভুলে ম্যাচের তৃতীয় মিনিটেই এগিয়ে যায় চেলসি। হুসানভের দুর্বল পাস নিয়ন্ত্রণে নিয়ে ননি মাদুয়েকেকে বল বাড়ান নিকোলাস জ‍্যাকসন। আর বল পেয়ে ফাঁকা জালে বল পাঠান ২২ বছর বয়সী ইংলিশ উইঙ্গার। ঘরের মাঠে পিছিয়ে পড়ে সমতায় ফিরতে মরিয়া হয়ে ওঠে সিটি। এর মাঝে পরের মিনিটেই চেলসির অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার কোল পালমারকে পাস দিয়ে বসেন হুসানভ। এরপর বল উদ্ধার করতে গিয়ে হলুদ কার্ড দেখতে হয় ‘উজবেক ট্রেন’কে। ফলে সিটির জার্সিতে শুরুটা দুঃস্বপ্নের মতো হয় তার। অবশ্য মানিয়ে নিতে বেশিক্ষণ সময় নেননি প্রতিভাবান এই তরুণ। নবম মিনিটেই জেডন স্যানচোর শট ঠেকিয়ে নিশ্চিত গোল থেকে দলকে বাঁচান তিনি। আরও পড়ুন: সিটির পারফরম্যান্স নিয়ে মুখোমুখি গুন্ডোগান-গার্দিওলা এরপর বেশ কিছুক্ষণ ধরে সিটির আক্রমণে দিশেহারা হয়ে পড়ে চেলসি। এরই ধারাবাহিকতায় ম্যাচের ৩৪তম মিনিটে গোল করেন মার্মুশ। তবে অফসাইডের কারণে অভিষেক ম্যাচে করা তার গোলটি বাতিল হয়। আক্রমণ অব্যাহত রেখে ৪২তম মিনিটে সমতায় ফেরে সিটি। ইলকাই গুন্দোগানের থ্রু বল ধরে বুলেট শটে লক্ষ্যভেদের চেষ্টা করেন মাথেউস নুনেস। কোনোমতে তা ফিরিয়ে দেন চেলসি গোলরক্ষক রবের্ত সানচেস। তবে ছুটে গিয়ে ফিরতি বল ফাঁকা জালে পাঠান সিটি ডিফেন্ডার ইয়োশকো গেভার্দিওল। প্রথমার্ধ সমতায় শেষ হলে দ্বিতীয়ার্ধেও আক্রমণের ধারা অব্যাহত রাখে সিটি। এর পরিপ্রেক্ষিতে ৬৮তম মিনিটে প্রথম এগিয়ে যায় তারা। প্রতিপক্ষের আক্রমণ রুখে বল ধরে এগোতে থাকা হালান্ডকে দ্রুত লং পাসে বল উড়িয়ে দেন সিটি গোলরক্ষক এদেরসন। তা ধরে দুই ডিফেন্ডারের চ্যালেঞ্জ সামলে ঠিকানা খুঁজে নেন নরওয়ে তারকা। এর মাধ্যমে প্রিমিয়ার লিগে গোলরক্ষক হিসেবে পঞ্চম অ্যাসিস্ট করলেন এদেরসন। লিগের ইতিহাসে যা যৌথভাবে সর্বোচ্চ। এতে করে সাবেক ইংলিশ গোলরক্ষক পল রবিনসনের পাশে বসলেন এই ব্রাজিলীয়। আরও পড়ুন: দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনে সিটিকে বাদ পড়ার শঙ্কায় ফেলে জিতল পিএসজি সমতায় ফিরতে চেলসি আপ্রাণ চেষ্টা করলেও ম্যাচের ৮৭তম মিনিটে ফোডেনের গোলে তাদের সব প্রচেষ্টা বিফলে যায়। পাল্টা আক্রমণে বল পেয়ে এগিয়ে গিয়ে প্রতিপক্ষের বক্সে ঢুকে ঠান্ডা মাথায় বল জালে জড়িয়ে দেন এই ইংলিশ ফরোয়ার্ড। এই গোলে লিগে সবশেষ চার ম্যাচে ৬ গোল করলেন মৌসুমের শুরু থেকে ছন্দ খুঁজে চলা ফোডেন। এই সময়ে একটি অ্যাসিস্টসহ মোট ৭ গোলে অবদান রাখলেন তিনি। আর এর ফলে শুরুতে এগিয়ে গিয়েও ৩-১ গোলের হার নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয় এনসো মারেসকার শিষ্যদের। এই জয়ে ২৩ ম্যাচে ১২ জয় ও ৫ ড্রয়ে ৪১ পয়েন্ট নিয়ে চারে উঠে এসেছে গার্দিওলার দল। গোল ব্যবধানে পিছিয়ে থাকায় পাঁচে নেমে গেছে নিউক‍্যাসল ইউনাইটেড। আর সমান সংখ্যক ম্যাচে ১২ জয় ও ৫ ড্রয়ে ৪১ পয়েন্ট নিয়ে ৬ নম্বরে রইল চেলসি। দিনের অপর ম্যাচে ইপ্সউইচ টাউনকে ৪-১ গোলে হারিয়ে শীর্ষস্থান আরও মজবুত করেছে লিভারপুল। ২২ ম্যাচে ১৬ জয় ও ৫ ড্রয়ে আর্নে স্লটের দলের পয়েন্ট ৫৩। এছাড়া, উলভারহ্যাম্পটনের বিপক্ষে ১-০ গোলের কষ্টের জয়ে ৪৭ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে রয়েছে আর্সেনাল। অপর ম্যাচে বোর্নমাউথের কাছে ৫-০ গোলে বিধ্বস্ত হওয়ার পরও ৪৪ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের তৃতীয় স্থানে রয়েছে নটিংহ্যাম ফরেস্ট।

ডারাঘ নামের একটি ঝড় ধেয়ে আসায় এভারটন ও লিভারপুলের মধ্যকার মার্সিসাইড ডার্বি স্থগিত করা হয়েছে। এভারটনের পক্ষ থেকে বিষয়টি নিশ্চিত করা হয়েছে। গুডিসন পার্কে স্থানীয় সময় শনিবার (৭ ডিসেম্বর) দুপুর সাড়ে ১২টায় প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে মুখোমুখি হওয়ার কথা ছিল লিভারপুল ও এভারটনের। কিন্তু সকাল থেকেই বৃষ্টি ও ঝড়ো হাওয়া অব্যাহত থাকায় ম্যাচটি আয়োজন করা সম্ভব নয় বলে জানিয়েছে এভারটন ক্লাব কর্তৃপক্ষ। এ বিষয়ে এক বিবৃতিতে এভারটন জানিয়েছে, উভয় ক্লাবের কর্মকর্তাদের পাশাপাশি মার্সিসাইড পুলিশ ও লিভারপুল সিটি কাউন্সিলের প্রতিনিধিদের উপস্থিতিতে একটি সভা হয়। সেখানেই নিরাপত্তার কথা চিন্তা করে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। আবহাওয়ার উন্নতি না হওয়ায় ওই এলাকায় বসবাসকারীদের অপ্রয়োজনীয় ভ্রমণ এড়িয়ে চলার পরামর্শও দিয়েছে মার্সিসাইড পুলিশ। আরও পড়ুন: সিটি-আর্সেনালের সঙ্গে লড়াই-ই করতে পারবে না চেলসি: মারেসকা চলতি মৌসুম শেষে গুডিসন পার্ক ছেড়ে নবনির্মিত ‘এভারটন স্টেডিয়ামে’ উঠবে ক্লাবটি। ফলে প্রিমিয়ার লিগে এই ম্যাচটিই ছিল গুডিসন পার্কে শেষ মার্সিসাইড ডার্বি। তবে প্রতিকূল আবহাওয়ার কারণে ম্যাচটি স্থগিত হয়ে গেল। পরবর্তীতে কবে ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে, সে বিষয়ে এখনও কিছু জানায়নি প্রিমিয়ার লিগ কর্তৃপক্ষ। ঝড়ের কারণে এ সপ্তাহের বেশ কয়েকটি ক্রীড়া আয়োজন ভেস্তে গেছে। শনিবার অনুষ্ঠিত হতে চলা চ্যাম্পিয়নশিপের দুটি ম্যাচও শুক্রবার স্থগিত করা হয়। লিগে ১৪ ম্যাচে ১১ জয় ও ২ ড্রয়ে ৩৫ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের চূড়ায় রয়েছে লিভারপুল। দ্বিতীয় স্থানে থাকা চেলসির চেয়ে ৭ পয়েন্টে এগিয়ে রয়েছে তারা। অপরদিকে, চলতি মৌসুমে উত্থান-পতনের মধ্যে দিয়ে এগিয়ে চলেছে এভারটন। ১৪ ম্যাচে ১৪ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের ১৫তম স্থানে রয়েছে ক্লাবটি। লিভারপুলের পরবর্তী ম্যাচ আগামী মঙ্গলবার। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ষষ্ঠ রাউন্ডের ম্যাচে জিরোনার মুখোমুখি হবে আর্নে স্লটের দল। এরপর আগামী শনিবার অ্যানফিল্ডে ফুলহ্যামকে আতিথ্য দেবে তারা। অন্যদিকে, এভারটনের পরবর্তী ম্যাচ আগামী শনিবার, প্রিমিয়ার লিগে আর্সেনালের মুখোমুখি হবে শন ডাইসের শিষ্যরা।

গুঞ্জন ডালপালা মেলার আগেই তা ছেঁটে দিয়ে নতুন কোচের নাম ঘোষণা করেছে ইংলিশ ক্লাব ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। অবশ্য গুঞ্জন সত্যি করেই স্পোর্তিং লিসবনের পর্তুগিজ কোচ রুবেন আমোরিমকে ক্লাবটির দায়িত্ব দেওয়া হচ্ছে বলে জানিয়েছে ইউনাইটেড। শুক্রবার ক্লাবের ওয়েবসাইটে একটি সংক্ষিপ্ত বিজ্ঞপ্তির মাধ্যমে এ তথ্য নিশ্চিত করেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। সুদিন ফেরাতে ২০২৭ সাল পর্যন্ত ৩৯ বছর বয়সী এই কোচের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হয়েছে ক্লাবটি। তবে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে আমোরিমকে পেতে আরও কিছুদিন অপেক্ষা করতে হবে বলে বিজ্ঞপ্তিতে জানিয়েছে ইউনাইটেড। স্পোর্তিং আন্তর্জাতিক বিরতির আগে আমোরিমকে ছাড়তে রাজি না হওয়ায় ১১ নভেম্বর ইউনাইটেডের কোচ হিসেবে আনুষ্ঠানিকভাবে দায়িত্ব গ্রহণ করবেন তিনি। ফলে বিরতির আগে তিন ম্যাচের জন্য ইউনাইটেডের দায়িত্ব সামলাবেন অন্তর্বর্তীকালীন কোচ রুড ফন নিস্টলরয়। এরপর আগামী ২৪ নভেম্বর ইপসইউচ টাউনের বিপক্ষে প্রিমিয়ার লিগে যাত্রা শুরু করবেন আমোরিম। আরও পড়ুন: এক মাস পর জয়ের দেখা পেল ইউনাইটেড গত ২৮ অক্টোবর এরিক টেন হাগকে বরখাস্ত করার পর থেকেই নতুন কোচের সন্ধানে ছিল ইউনাইটেড কর্তৃপক্ষ। মৌসুমের মাঝেই দল অভিভাবকশূন্য হয়ে পড়ায় শিগগিরই কাউকে দায়িত্ব দিতে চাইছিল তারা। এক্ষেত্রে তাদের প্রথম পছন্দ আমোরিমই ছিল বলে জানান ট্রান্সফার গুরু ফাব্রিৎসিও রোমানো। এ কারণে ২৮ অক্টোবরই স্পোর্তিংয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করে ইউনাইটেড। আমোরিমকে পেতে রিলিজ ক্লসের ১০ মিলিয়ন ইউরো এবং তার কোচিং স্টাফের জন্য আরও এক মিলিয়ন ইউরো পরিশোধ করার প্রস্তাব দেওয়া হয়। তবে চুক্তির আরও একটি শর্তে আটকে যায় আমোরিমের তাৎক্ষণিক দলবদল। স্পোর্তিংয়ের সঙ্গে চুক্তির একটি শর্ত ছিল যে, নতুন কোনো ক্লাবে যেতে হলে অন্তত এক মাস আগে ক্লাবটিতে নোটিশ দিতে হবে। পরে এ বিষয়ে ক্লাবটির কর্তাদের সঙ্গে আলোচনা করে নোটিশ পিরিয়ড এক সপ্তাহে নামিয়ে আনতে সক্ষম হয় ইউনাইটেড কর্তৃপক্ষ। এরপর আগামী ১০ নভেম্বর পর্যন্ত, অর্থাৎ আন্তর্জাতিক বিরতি শুরু হওয়ার আগ পর্যন্ত আমোরিমকে ক্লবে রাখার প্রস্তাব দিলে স্পোর্তিংয়ের সে প্রস্তাবও গ্রহণ করে ইউনাইটেড। এর ফলে মঙ্গলবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ম্যাচে ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে খেলে ঘরের মাঠের সমর্থকদের সামনে থেকেই বিদায় নেবেন এই পর্তুগিজ কোচ। আরও পড়ুন: ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন হচ্ছে স্যার ফার্গুসনের আলোচনার মাধ্যমে সব ঝামেলা শেষ করার পর আমোরিমকে পরবর্তী কোচ হিসেবে নিয়োগ দেওয়ার ঘোষণা দিয়েছে ইউনাইটেড। এ বিষয়ে বিজ্ঞপ্তিতে বলা হয়েছে, ‘রুবেন ইউরোপিয়ান ফুটবলের সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ উঁচুমানের কোচদের একজন। খেলোয়াড় ও কোচ উভয় ক্যারিয়ারেই বর্ণিল সময় কাটানো এই কোচ ১৯ বছরের শিরোপাখরা কাটিয়ে স্পোর্তিংকে দুটি লিগ জিতিয়েছেন।’ ‘তিনি যোগ না দেওয়া পর্যন্ত রুড ফন নিস্টলরয় ক্লাবে নিজের দায়িত্ব চালিয়ে যাবেন।’ আগামী রবিবার প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে চেলসিকে আতিথ্য দেবে ইউনাইটেড। লিগের নবম রাউন্ডের খেলা শেষে তিন জয় ও দুই ড্রয়ে ১১ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের চতুর্দশ স্থানে রয়েছে ইউনাইটেড। আর পাঁচ জয় ও দুই ড্রয়ে ১৭ পয়েন্ট নিয়ে পঞ্চম স্থানে এনসো মারেসকার চেলসি।

 প্রিমিয়ার লিগে শনিবার ব্রাইটনের বিপক্ষে দারুণ এক জয় পেয়েছে চেলসি। আর তাতে একাই চার গোল করে অনন্য এক কীর্তি গড়েছেন ব্লুসদের ইংলিশ মিডফিল্ডার কোল পালমার। প্রিমিয়ার লিগে শনিবার স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিয়নকে ৪-২ গোলের ব্যবধানে হারিয়েছে চেলসি। চেলসির চারটি গোলই করেছেন ২২ বছর বয়সী ইংলিশ প্রতিভা কোল পালমার। মাত্র দশ মিনিটের ব্যবধানে হ্যাটট্রিক করার পর ২০ মিনিটের মধ্যে ওই চার গোল করেন তিনি। পালমারের চারটি গোলই এসেছে বিরতির আগে। আর তাতেই ইতিহাসের পাতায় জায়গা করে নিয়েছেন এই প্রতিভাবান তরুণ। প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে প্রথমার্ধে চার গোল করার রেকর্ড আর কারও নেই। লিগের ৩২ বছরের ইতিহাসে এই প্রথম কোনো ফুটবলার এই কীর্তি গড়ল বলে জানিয়েছে প্রিমিয়ার লিগের পরিসংখ্যান প্রকাশকারী সাইট অপটা। আরও পড়ুন: পালমারের চার গোল, চেলসিতে বিধ্বস্ত ব্রাইটন এদিন ম্যাচের ২১, ২৮, ৩১ ও ৪১তম মিনিটে গোলগুলো করেন পালমার। এর মধ্যে তার দ্বিতীয় গোলটি আসে পেনাল্টি থেকে। অবশ্য ওই চার গোলের পর দ্বিতীয়ার্ধে আর কোনো গোলের দেখা পায়নি চেলসি। দ্বিতীয়ার্ধে গোল পায়নি ব্রাইটনও। ফলে ৪-২ গোলে জিতে ম্যাচ শেষ করে চেলসি। এর আগে, গত মৌসুমেও প্রিমিয়ার লিগে চার গোল করেন পালমার। এভারটনের বিপক্ষে চলতি বছরের এপ্রিলে অনুষ্ঠিত ওই ম্যাচটি ৬-০ গোলে জেতে চেলসি। এদিকে, আজকের হ্যাটট্রিকের ফলে লিগে তার মোট হ্যাটট্রিক সংখ্যা হলো তিনটি। এর মাধ্যমে প্রিমিয়ার লিগে তিন হ্যাটট্রিক করা চেলসির চতুর্থ ফুটবলার হিসেবে দিদিয়ের দ্রগবা, ফ্র্যাঙ্ক ল্যাম্পার্ড ও জিমি ফ্লয়েডের পাশে বসলেন তিনি। আজকের পারফরম্যান্সের পর লিগে ৬ ম্যাচে পালমারের গোলসংখ্যা হলো ৬টি। এর পাশাপাশি চারটি অ্যাসিস্টও করেছেন তিনি। দশ গোল নিয়ে লিগে এখন পর্যন্ত সর্বোচ্চ গোলদাতা ম্যানচেস্টার সিটির আর্লিং হালান্ড। দ্বিতীয় অবস্থানে রয়েছেন পালমার। আর সর্বোচ্চ অ্যাসিস্টের তালিকায় লেস্টার সিটির উইলফ্রেদ এনদিদি ও লিভারপুলের মোহাম্মদ সালাহর সঙ্গে যৌথভাবে দ্বিতীয় অবস্থানে রয়েছেন তিনি। ৬ অ্যাসিস্ট নিয়ে এই তালিকার শীর্ষে রয়েছেন আর্সেনালের ইংলিশ উইঙ্গার বুকায়ো সাকা।