চোটজর্জর দল নিয়েও লেস্টার সিটির বিপক্ষে জিতে লিভারপুলের সঙ্গে পয়েন্ট ব্যবধান কমিয়ে চারে নিয়ে এসেছিল আর্সেনাল। তবে নিজেদের ম্যাচটি জিতে সেই ব্যবধান আবারও সাতে নিয়ে গেছে লিভারপুল।

প্রিমিয়ার লিগের ২৫তম রাউন্ডের ম্যাচে রবিবার (১৬ ফেব্রুয়ারি) অ্যানফিল্ডে উলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্সকে ২-১ গোলে হারিয়েছে আর্নে স্লটের শিষ্যরা।

ম্যাচের প্রথমার্ধে লুইস দিয়াস ও মোহাম্মদ সালাহর দুই গোলে এগিয়ে যায় লিভারপুল। এরপর দ্বিতীয়ার্ধে একটি গোল শোধ করেন উলভসের মাথেউস কুনিয়া।

এদিন ম্যাচের শুরু থেকেই উলভসকে চেপে ধরে লিভারপুল। একের পর এক আক্রমণ শানাতে থাকে তারা। তবে বারবার তাদের আক্রমণগুলো কাটা পড়ছিল উলভারহ্যাম্পটনের জমাট রক্ষণে। এভাবে মিনিট পনেরো চলার পর আর পেরে ওঠেনি ভিতর পেরেইরার শিষ্যরা। পঞ্চদশ মিনিট পড়তেই লুইস দিয়াসের গোলে এগিয়ে যায় অল রেডরা।

এ সময় দুর্দান্ত এক পাল্টা আক্রমণে উঠে বাঁ পাশ থেকে বিপরীত দিক দিয়ে সঙ্গ দিতে দিতে এগোতে থাকা সালাহকে পাস দেন দিয়াস। এরপর বল নিয়ে সালাহ প্রতিপক্ষের বক্সে ঢুকে পেনাল্টি স্পটের কাছাকাছি থাকা দিয়োগো জোতার উদ্দেশে ক্রস দেন। তবে প্রতিপক্ষ ডিফেন্ডারের গায়ে লেগে তা চলে যায় বক্সের মধ্যেই বাঁ দিকে থাকা দিয়াসের কাছে। আর শরীর দিয়ে বলের নিয়ন্ত্রণ নিতে নিতে তিনি গোলপোস্টের ভেতর ঢুকে যান।

আরও পড়ুন: মেরিনোর জোড়া গোলে ব্যবধান কমাল আর্সেনাল

২২তম মিনিটে দুর্দান্ত জোতা-সালাহয় দ্বিতীয় গোলটি পেয়েই গিয়েছিল লিভারপুল, তবে কোনোমতে তাদের আটকে ব্যবধান বাড়তে দেননি উলভসের ডিফেন্ডাররা।

আক্রমণ অব্যাহত রেখে ম্যাচের ৩৫তম মিনিটে পেনাল্টি পায় লিভারপুল, আর তা থেকে গোল করে দলের প্রত্যাশিত ব্যাবধান বাড়ান সালাহ।

দিয়াসের দৌঁড় অনুমান করে মাঝমাঠে নিজেদের অর্ধ থেকে বল বাড়ান এক সতীর্থ। এরপর প্রতিপক্ষের এক ডিফেন্ডারকে ড্রিবল করে বল নিয়ে বক্সে ঢুকে পড়েন দিয়াস। এ সময় বল ধরতে ছুটে এসে ঝাঁপ দেন উলভস গোলরক্ষক হোসে সা, আর সঙ্গে সঙ্গে তার হাতে পা বেধে পড়ে যান দিয়াস। ফলে পেনাল্টির বাঁশি বাজান রেফারি। এরপর ৩৭তম মিনিটে পানেনকা শটে ব্যবধান বাড়ান সালাহ।

এ নিয়ে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে চলতি মৌসুমে তার গোলসংখ্যা হলো ২৮টি। আর অ্যাসিস্ট মিলিয়ে মোট ৪৭ গোলে অবদান রেখেছেন এই মিসরীয় তারকা।

প্রথমার্ধে আক্রমণ ও বলের দখলে পরিষ্কার ফেবারিট ছিল লিভারপুলই। তার ফলস্বরূপ দুটি গোলও আদায় করে নেয় তারা।

আরও পড়ুন: সিটিকে বিধ্বস্ত করে লিভারপুলের ওপর চাপ অব্যাহত রাখল আর্সেনাল

দ্বিতীয়ার্ধে মাঠে নেমেই ব্যবধান কমানোর দিকে মনোযোগ দেয় উলভসের খেলোয়াড়রা। ৫১তম মিনিটে একটি সুবর্ণ সুযোগও তৈরি করে তারা। তবে আলিসনকে একা পেয়েও সুযোগ কাজে লাগাতে ব্যর্থ হন এমানুয়েল আবগাদু।

এর ছয় মিনিট পর জোতাকে ফেলে দিয়ে লিভারপুলকে আরও একটি পেনাল্টি দিয়ে বসেন আবগাদু। তবে রিপ্লেতে দেখা যায়, বক্সের মধ্যে ঢোকা জোতাকে আটকাতে গিয়ে পড়ে পিছলে যান এই ডিফেন্ডার, আর সেই অবস্থায় জোতার সঙ্গে ধাক্কা লাগে তার। ফলে ভিএআরের পরামর্শে টাচলাইন মনিটরে রিপ্লে দেখে শাস্তি উঠিয়ে নেন রেফারি, আর তৃতীয় গোল খাওয়া থেকে বেঁচে যায় উলভারহ্যাম্পটন।

এরপর ৬৭তম মিনিটে গিয়ে প্রথম গোলের দেখা পায় উলভস। এর কিছুক্ষণ আগে থেকেই অবশ্য আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল তারা, এরপর ডি-বক্সের বাইরে থেকে ডান পায়ের দুর্দান্ত এক শটে পোস্ট ঘেঁষে ঠিকানা খুঁজে নেন মাথেউস কুনিয়া।

আরও পড়ুন: চার গোল করে ইতিহাসের পাতায় পালমার

এক গোল পরিশোধ করে আক্রমণে ধার বাড়ায় উলভস। তবে লিভারপুলের নিয়ন্ত্রিত ফুটবলের মাঝে অল্প সময়ের মাঝেই তা মিলিয়ে যায়।

বাকি সময়ে ব্যবধান আরও বাড়ানোর চেষ্টা করে লিভারপুলও, তবে কোনো পক্ষই আর গোলের দেখা না পেলে ২-১ ব্যবধানেই শেষ হয় ম্যাচ।

দ্বিতীয়ার্ধে কোনো গোল না পেলেও ম্যাচটি থেকে পূর্ণ তিন পয়েন্ট আদায় করতে পারায় তাই সন্তুষ্টই হবেন লিভারপুল বস স্লট।

এই জয়ে ২৫ ম্যাচে ১৮ জয় ও ৬ ড্রয়ে ৬০ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের দুইয়ে থাকা আর্সেনালের সঙ্গে ফের ব্যবধান বাড়িয়ে নিল লিভারপুল।

এছাড়া সমান ম্যাচে ৪৭ পয়েন্ট নিয়ে তিনে রয়েছে নটিংহ্যাম ফরেস্ট। ফুলহ্যামের বিপক্ষে গতরাতে হেরে অবশ্য এ সপ্তাহে তিন পয়েন্ট হাতছাড়া হয়েছে তাদের। অন্যদিকে, জানুয়ারি দলবদলে দলে ভেড়ানো স্ট্রাইকার ওমর মার্মুশের হ্যাটট্রিকে নিউক্যাসল ইউনাইটেডকে ৪-০ গোলে বিধ্বস্ত করে চতুর্থ স্থান ধরে রেখেছে ম্যানচেস্টার সিটি। ২৫ ম্যাচে ৪৪ পয়েন্ট অর্জন করেছে তারা।