চুয়াডাঙ্গা জেলায় দারিদ্র বিমোচনে ব্ল্যাক বেঙ্গল গোট (কালো জাতের) ছাগল পালন ভূমিকা রেখে চলেছে। এই অঞ্চলের গ্রামীণ জনপদের প্রায় প্রতিটি ঘরে ঘরে কালো ছাগলের ছোট-বড় খামার করে অনেকেই স্বাবলম্বী। বিশ্বখ্যাত কালো জাতের ছাগল পালন করে এ জেলার কৃষি পরিবারসহ অস্বচ্ছল পরিবারেও ফিরেছে স্বচ্ছলতা। 

বাংলাদেশের স্থানীয় জাত ব্ল্যাক বেঙ্গল ছাগল মানের দিক থেকে বিশ্বসেরা হিসেবে স্বীকৃত। জাতিসংঘের খাদ্য ও কৃষিবিষয়ক সংস্থা এফএও এবং আন্তর্জাতিক আণবিক শক্তি সংস্থা আইএইও ২০১৫ সালের মূল্যায়ন অনুযায়ী ব্ল্যাক বেঙ্গল ছাগল বিশ্বের অন্যতম সেরা জাত। আন্তর্জাতিক বাজারে এই ছগল ‘কুষ্টিয়া গ্রেড’ হিসেবে পরিচিত। তবে বর্তমানে বৃহত্তর কুষ্টিয়ার জেলার অংশ অধুনা, চুয়াডাঙ্গা জেলায় এই ছাগল বেশি পালন হওয়াতে জেলা প্রশাসন থেকে চুয়াডাঙ্গা জেলা ব্র্যান্ডিং হিসেবে ‘ব্ল্যাক বেঙ্গল ছাগল’ঘোষণা করা হয়েছে।

গুণগত মানের চামড়া ও সুস্বাদু মাংসের জন্য সারা পৃথিবীতে ব্ল্যাক বেঙ্গল ছাগলের যেমন খ্যাতি রয়েছে তেমনি যে কোনো পরিবেশে দ্রুত মানিয়ে নেয়া ও বছরে দুবারে ৩- ৪টি বাচ্চা প্রদানের কারণে দারিদ্র বিমোচনে বিরাট ভূমিকা রয়েছে। 

শুধুমাত্র (ব্ল্যাক বেঙ্গল গোট) কালো জাতের ছাগলই নয়, হরিয়ানা, যমুনাপাড়ী, তোতামুখি ও বিটল জাতের ছাগলও গৃহপালিত হিসেবে পালন করে আসছে এ জেলার মানুষেরা। চুয়াডাঙ্গা জেলাজুড়ে কয়েক প্রজাতির ছাগল দেখতে পাওয়া গেলেও এর মধ্যে ৭০ শতাংশই ব্ল্যাক বেঙ্গল জাতের ছাগল। এই অঞ্চলের বেকার যুবক-যুবতী ও নতুন উদ্যোক্তা এবং দরিদ্র কৃষকরা ব্ল্যাক বেঙ্গল ছাগল পালন করে জীবিকা নির্বাহের পাশাপাশি জাতিকে পুষ্টি সরবরাহের কাজেও অগ্রণি ভূমিকা রাখছে। 

এই ছাগল পালনে বাড়তি তেমন খরচ না থাকায় খুব সহজেই পুরুষের পাশাপাশি নারীরাও দেখভাল করতে পারেন। অনেকেরই জীবনযাত্রা পাল্টে গেছে এই কালো জাতের ছাগল লালন-পালন করে। চুয়াডাঙ্গার চারটি উপজেলা ঘুরে মূল সড়ক পেরিয়ে প্রত্যন্ত অঞ্চলের রাস্তাঘাট এবং মেঠো পথেও দেখা যায় ব্ল্যাক বেঙ্গল গোটের। কোথাও উঠানে, কোথাও বা বাড়ির মাচায় চলছে ছাগল লালন-পালন। অনেক খামারি ২০-৩০টি ছাগল পালন করে বছরে দুই থেকে তিন লাখ টাকা আয় করছে।

আরও পড়ুন: হারিয়ে যাচ্ছে মুরাদনগরের ‘মৃৎশিল্প’

চুয়াডাঙ্গা পৌরশহরের শাহাবুদ্দীন নামের এক ছাগল পালনকারী বলেন, ‘আমি সারা বছরই কৃষি কাজের পাশাপাশি ছাগল পালন করে আসছি। বর্তমানে আমার বাড়িতে ৫০টির অধিক ছাগল রয়েছে। ২৪ বছর পূর্বে শখের বসেই মাত্র দুটি ব্ল্যাক বেঙ্গল জাতের ছাগল পালন করতে শুরু করি। এক বছরের মধেই তিনটি বাচ্চা দেয়। এর পর থেকে এই পর্যন্ত আমার সংসারে আর কখনই অভাব স্পর্শ করতে পারেনি।’

কালো জাতের ছাগল পালন করে সংসারে স্বচ্ছলতা এনেছে লিমা থাতুন। বছর তিনেক আগেও দুশ্চিন্তায় দিন কাটতেন তিনি। স্বামী মনোয়ার হোসেন ও তিন সন্তান নিয়ে তার সংসার। চুয়াডাঙ্গা জেলা দামুড়হুদা উপজেলার বিষ্ণুপুর গ্রামে তাদের বাড়ি। স্বামীর এক বিঘা জমিতে কৃষিকাজ আর অন্যের জমিতে দিনমজুরি করে চলে সংসার। 

এমতাবস্থায় লিমা তার কিছু প্রতিবেশির কাছে ওয়েভ ফাউন্ডেশন পরিচালিত ‘ছাগল পালন সমিতি’র খবর পেয়ে দেখতে যান। একদিন তিনি মাঠ কর্মকর্তার সাথে কথা বলে জানতে পারেন ওয়েভ ফাউন্ডেশন ছাগল পালনের ওপর প্রশিক্ষণ, কারিগরি পরামর্শ, টিকা সেবা ও কৃমিনাশক প্রদান, ছাগলের অসুস্থতায় চিকিৎসা সেবা প্রদান এবং প্রয়োজনে ছাগল ক্রয়ের জন্যও আর্থিক ঋণ সহায়তা প্রদান করা হয়। বিষয়টি স্বামীর সাথে আলোচনা করে সমিতির সদস্য হন এবং ঋণ নিয়ে ছাগল ক্রয় করার সিদ্ধান্তে উপনীত হন। 

লিমা খাতুন প্রথমে ২০ হাজার টাকা ঋণ নিয়ে দুটি ছাগল ক্রয় করেন এবং  ছাগলের জন্য মাচাযুক্ত ঘর তৈরি করেন। ছাগল দুটি প্রথমেই একটি করে বাচ্চা প্রসব করে এবং বছর দেড়েকের মধ্যে লিমা দুটি ছাগল ৩০ হাজার টাকায় বিক্রি করেন। এই সময়ে প্রথম দুই মা ছাগল ও অন্যান্য বাড়ন্ত ছাগলও বাচ্চা দেয়। এভাবে ধীরে ধীরে লিমা খাতুনের ছাগল সংখ্যা বাড়তে থাকে। বর্তমানে তার তার খামারে ২৩টি ছাগল রয়েছে।

পড়ুন: ‘ফাতেমা’ জাতের ধানে বিঘায় ৫০ মণ ফলন

চুয়াডাঙ্গা জেলা প্রাণিসম্পদ অফিস সূত্রে জানা যায়, এ জেলায় বছরে প্রায় পাচ লাখ ছাগল উৎপাদন হয়ে থাকে। এর থেকে প্রায় ২৩ হাজার মেট্রিক টন মাংস উৎপাদন হয়। বর্তমানে বাজারে প্রতিকেজি ছাগলের মাংসের দাম প্রকার ভেদে ৬৫০-৭০০ টাকা কেজি দরে বিক্রি হচ্ছে। জেলায় ছাগলের মাংস ও চামড়া বিক্রি করে বছরে আয় হচ্ছে ২ হাজার কোটি টাকা। এছাড়াও ছাগলের চামড়া বিক্রি করেও মোটা অংকের বৈদেশিক মুদ্রা আয় হচ্ছে।

চুয়াডাঙ্গা ছাগল উন্নয়ন খামারের প্রাণিসম্পদ কর্মকর্তা আরমান আলী জানান, জেলার ব্ল্যাক বেঙ্গল গোটের জাত সংরক্ষণে ১৯৯৬ সালে চুয়াডাঙ্গায় ছাগল উন্নয়ন খামার প্রতিষ্ঠিত হয়। প্রতিবছর এ খামার থেকে খুলনা বিভাগের ১০টি জেলাসহ দেশের বিভিন্নস্থানে নির্ধারিত মূল্যে ছাগল সরবরাহ করা হয়ে থাকে। এ খামারে প্রায় ১ হাজার ছাগল পালন করা হয়। 

জেলার প্রাণিসম্পদ কর্মকর্তা  ডা. গোলাম মোস্তফা বলেন, ‘চুয়াডাঙ্গা ব্ল্যাক বেঙ্গল গোটের জন্য একটি অভয়াশ্রম বলা যায়। এখানকার উষ্ণ অনুকূল আবহাওয়া হওয়ার কারণে ছাগল পালনের ক্ষেত্রে এটা সব থেকে উপযোগী এলাকা। ব্ল্যাক বেঙ্গল গোটের জাত সংরক্ষণে সরকারের উদ্যোগ রয়েছে। ব্ল্যাক বেঙ্গল ছাগল (কালো জাত) হলো চুয়াডাঙ্গার ব্রান্ড। চুয়াডাঙ্গা জেলাকে এই ছাগলের অভয়আশ্রম বলে মনে করি।’

তিনি বলেন, জেলার প্রায় ৭০ ভাগ মানুষ কৃষি কাজের সাথে জড়িত। এই গ্রামীণ অর্থনীতিকে চাঙ্গা করার জন্য দারিদ্রতা ও কর্মসংস্থানসহ আমিষের চাহিদা পূরণ করতে এই কালো জাতের ছাগল পালন গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছে। জেলায় ছাগলের মাংস ও চামড়া বিক্রি করে বছরে আয় হচ্ছে প্রায় ২ হাজার কোটি টাকা। শীতকালে ঠাণ্ডাজনিত রোগ ছাড়া তেমন কোন রোগ বালাই হয় না এই জাতের ছাগলের।

পড়ুন: এক আঙিনায় মসজিদ-মন্দির, সম্প্রীতির উজ্জ্বল নিদর্শন