দক্ষিণ আফ্রিকার রাজধানীর কাছে একটি অনুমোদনহীন বারে বন্দুক হামলায় অন্তত ১২ জন নিহত হয়েছেন বলে জানিয়েছে পুলিশ। নিহতদের মধ্যে তিনটি শিশুও রয়েছে, যাদের বয়স ৩, ১২ ও ১৬ বছর।
স্থানীয় সময় শনিবার (৬ ডিসেম্বর) ভোরে রাজধানী প্রিটোরিয়ার পশ্চিমে সাওলসভিল শহরের একটি হোস্টেলের ভেতরে অবস্থিত ওই বারে তিনজন বন্দুকধারী হামলা চালায়।
হামলায় ঘটনাস্থলেই ১০ জন নিহত হন এবং আহত অবস্থায় আরও অন্তত ১৩ জনতে হাসপাতালে নেওয়া হয়। সেখানে চিকিৎসাধীন অবস্থায় আরও দুজনের মৃত্যু হয়।
স্থানীয় পুলিশের তথ্য অনুযায়ী, নিহত শিশুদের মধ্যে রয়েছে ৩ ও ১২ বছর বয়সী দুটি ছেলে এবং ১৬ বছর বয়সী একটি মেয়ে।
দক্ষিণ আফ্রিকার জাতীয় গণমাধ্যম এসএবিসিকে পুলিশের মুখপাত্র ব্রিগেডিয়ার অ্যাথলেন্ডা মাথে বলেন, কমপক্ষে তিনজন অজ্ঞাত বন্দুকধারী এই হোস্টেলে ঢোকে বলে আমরা জানতে পেরেছি। সেখানে বেশ কয়েকজন লোক পানীয় পান করছিলেন। তাদের ওপর হঠাৎ করেই বন্দুকধারীরা নির্বিচারে গুলি চালাতে শুরু করে।’
তিনি জানান, হত্যাকাণ্ডের উদ্দেশ্য এখনো পরিষ্কার নয়। স্থানীয় সময় ভোর সোয়া ৪টার দিকে গোলাগুলির ঘটনা ঘটলেও পুলিশকে খবর দেওয়া হয় সকাল ৬টার দিকে।
হত্যাকাণ্ডের হারে বিশ্বের সর্বোচ্চ দেশগুলোর একটি দক্ষিণ আফ্রিকা। ২০২৪ সালে দেশটিতে ২৬ হাজারের বেশি হত্যাকাণ্ড ঘটে, অর্থাৎ গড়ে দিনে ৭০টিরও বেশি। এসব হত্যাকাণ্ডে সবচেয়ে বেশি ব্যবহৃত হয় আগ্নেয়াস্ত্র।
৬ কোটি ২০ লাখ মানুষের এই দেশটিতে বন্দুকের লাইসেন্স পেতে তুলনামূলকভাবে কঠোর আইন রয়েছে। তবে অবৈধ অস্ত্র দিয়ে অধিকাংশ হত্যাকাণ্ড ঘটে বলে জানায় কর্তৃপক্ষ।
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে দক্ষিণ আফ্রিকায় বারগুলোতে একাধিক গণগুলিবর্ষণের ঘটনা ঘটেছে, স্থানীয়ভাবে যেগুলোকে ‘শিবিন’ বা ‘ট্যাভার্ন’ বলা হয়। ২০২২ সালে জোহানেসবার্গের সোয়েটো শহরে এমনই এক ঘটনায় ১৬ জন নিহত হন। একই দিনে আরেক প্রদেশের একটি বারে গুলিবর্ষণে নিহত হন আরও ৪ জন।
মাথে বলেন, অনুমোদনহীন বারগুলোতে গুলিবর্ষণের ঘটনা ক্রমেই বড় সমস্যা হয়ে দাঁড়াচ্ছে। চলতি বছরের এপ্রিল থেকে সেপ্টেম্বরের মধ্যে পুলিশ ১১ হাজারের বেশি অবৈধ ট্যাভার্ন বন্ধ করেছে এবং মদ ব্যবসার সঙ্গে জড়িত থাকার অভিযোগে ১৮ হাজারের বেশি মানুষকে গ্রেপ্তার করেছে।