আফ্রো-দ.এশিয়া সংযোগ এবং বাংলায় সুলতানি আমলের হাবশী শাসকদের অজানা ইতিহাস অনুসন্ধানে বিশ্বখ্যাত গবেষক, আর্কাইভিস্ট ও কিউরেটর ডা. কেনেথ এক্স রবিন্স বলেছেন, আফ্রো-দ. এশীয় সম্প্রদায়ের মধ্যকার ঐতিহাসিক সম্পর্ক সারা বিশ্বে আরও আন্তরিকভাবে গবেষণা করা প্রয়োজন।

মঙ্গলবার ড. রবিন্স বলেন, ‘বেশ কিছু ভারতীয় সালতানাতের অবিচ্ছেদ্য অংশ ছিল আফ্রিকানরা। এদের মধ্যে কেউ কেউ দ. এশিয়ায় এসে  নিজেদের বংশ বিস্তার করে এবং ভারতীয় উপমহাদেশের রাজ্য,জয়-পরাজয় ও যুদ্ধের ইতিহাসে অপরিহার্য ভূমিকা পালন করার জন্য এখানে বসতি স্থাপন করে। তারা এই অঞ্চলের ইতিহাসে স্থায়ী ও ভাড়াকৃত সেনা, ব্যবসায়ী-বণিক, সঙ্গীতজ্ঞ, পণ্ডিত, এমনকি জেনারেল ও শাসক হিসেবে অবদান রেখেছেন।’

ডা. রবিন্স বিশ্বাস করেন, ১৪ ও ১৭ শতকের মধ্যে তারা ব্যবসায়ী, শিল্পী, শাসক, স্থপতি ও সংস্কারক হিসেবে এ অঞ্চলে প্রভাব বিস্তার করেন এবং অনেক বাঙালিও এসময় আফ্রিকাতে বসতি স্থাপন করেন।

এই ইতিহাসগুলো কম পরিচিত। তাই আফ্রো-দক্ষিণ এশীয় সম্পর্ক এবং হাবশী রাজবংশের প্রতি বিশ্বব্যাপী মনোযোগ বাড়ানো প্রয়োজন।

আফ্রো-দক্ষিণ এশীয় বিভিন্ন সংখ্যালঘু সম্প্রদায় যেমন-মহারাজা,নবাব ও ডেক্কানি সুলতান ইত্যাদি সম্পর্কে তার বিশেষ আগ্রহ থাকায়, তিনি তার সংগৃহীত তথ্যের ভিত্তিতে দক্ষিণ এশিয়ার ইতিহাস ও সংস্কৃতি বিষয়ক ১৪টি বই প্রকাশ করেন।

কসমস গ্রুপের জনহিতকর শাখা ‘কসমস ফাউন্ডেশন’ ৩ জানুয়ারি ঢাকার বারিধারার গার্ডেন গ্যালারিতে তাদের বিশিষ্ট বক্তা সিরিজের অংশ হিসেবে ডা. কেনেথ এক্স রবিন্সকে নিয়ে সিম্পোজিয়াম ও প্রদর্শনীর আয়োজন করে। আয়োজনের শিরোনাম ছিল- ‘আফ্রো-সাউথ এশিয়া কানেক্টিভিটি অ্যান্ড দ্য হাবশি কিংডমস অব বেঙ্গাল অ্যান্ড বিয়ন্ড’।

অনুষ্ঠানে স্ত্রী জয়েস রবিন্সের সঙ্গে বাংলাদেশ সফরে আসা ডা. রবিন্স তার মূল বক্তব্য উপস্থাপন করেন এবং স্বাগত বক্তব্য রাখেন কসমস ফাউন্ডেশনের নির্বাহী পরিচালক নাহার খান।

নাহার খান তার স্বাগত বক্তব্যে বলেন, ‘আমরা অনেকেই আফ্রিকায় ভারতীয়দের কথা শুনেছে। তবে,  ভারত মহাসাগর হয়ে আফ্রিকা থেকে মানুষদের ভারতে আসা-যাওয়ার ইতিহাস এবং এ দুই অঞ্চলের মধ্যে জ্ঞান, সঙ্গীত, শিল্প ও সংস্কৃতির ঐতিহাসিক বিনিময় এখনও আমাদের কাছে অজানা। আমাদের সংস্কৃতি কীভাবে একে অপরের মাধ্যমে (বিনিময়ে) আজকের রূপ পেয়েছে এবং নানা উপায়ে এখনও তা চলছে; ইতিহাস থেকে এবিষয়ে দারুণ শিক্ষা নেয়া যেতে পারে। এই বিষয়ে অগ্রণী ভূমিকার জন্য আমাদের স্পিকার,আর্কাইভিস্ট ও স্কলার ডা. কেনেথ রবিন্সকে অনেক ধন্যবাদ। যিনি বেশ কয়েকটি ভারতীয় প্রদর্শনী ও অনেকগুলো জ্ঞানগর্ভ সম্মেলনের তত্ত্বাবধায়ক ছিলেন।’

তিনি আরও বলেন যে ৭০টিরও বেশি নিবন্ধ প্রকাশের পাশাপাশি ডা. রবিন্স বিশ্বব্যাপী আফ্রিকানদের অভিবাসনের প্রেক্ষাপটে  আফ্রো-দক্ষিণ এশিয়া বিষয়ে প্রকাশিত তিন খণ্ডের সিরিজ সহ-সম্পাদনা করেছেন।

নাহার খান বলেন, ‘এগুলো দক্ষিণ এশিয়ায় আফ্রিকান অভিবাসীদের অভিজ্ঞতার সবচেয়ে বিস্তারিত বিবরণ। যা আমাদেরকে দ. এশিয়ার ইতিহাস গঠনে আফ্রিকানদের ভূমিকা এবং দুই জাতির মধ্যকার মিথস্ক্রিয়া সম্পর্কে চিত্তাকর্ষক ধারণা দেয়।’

ডা. রবিন্স ১৯৬০-এর দশকে বিভিন্ন সংগ্রাহক ও নিলাম থেকে রাজপুত, ডেক্কানি, মুঘল ও সংশ্লিষ্ট বিষয়ক বিভিন্ন চিত্রকর্ম সংগ্রহ করতে শুরু করেন।

শুধুমাত্র মুদ্রা সংগ্রাহকরাই জানেন যে ১৪৮৬ থেকে ১৪৯৩ সাল পর্যন্ত পূর্ব আফ্রিকান রাজবংশ বাংলা শাসন করে। তার বক্তৃতার মাধ্যমে সাধারণ জনগণের কাছে এই ধরনের তথ্য তুলে ধরাকেই তিনি তার জীবনের লক্ষ্যে পরিণত করেন।

অক্টোবরে জানা যায় নিজেদের সংগ্রহের উত্তরসূরি হিসেবে রবিন্স পরিবার পেনসিলভানিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের পেন লাইব্রেরিগুলোকে মনোনীত করেছে। পেনসিলভানিয়া বিশ্ববিদ্যালয় হচ্ছে যুক্তরাষ্ট্রের একটি আইভি লিগ স্কুল (উত্তর-পূর্বাঞ্চলীয় যুক্তরাষ্ট্রের আটটি বেসরকারি উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানের সমন্বয়ে একটি অ্যাথলেটিক সম্মেলন)।

আরও পড়ুন: কসমস ফাউন্ডেশনের প্রদর্শনীতে আলেকজান্দ্রু পোটেকা ও নিপার শিল্পকর্ম

নাহার খান বলেন, ‘রবিন্স পরিবারের উদারতার ফলে প্রজন্মের পর প্রজন্ম গবেষকরা এবিষয়ে গবেষণার রসদ খুঁজে পাবেন এবং তাদের শিক্ষাদানে এই উপকরণগুলো ব্যবহার করতে পারবেন। ফলে স্কুলের পাঠ্যবইয়ে এবং সাধারণ ঐতিহাসিক আলোচনায় এই তথ্যগুলো উঠে আসবে। এটাই আমার কাছে প্রকৃত জ্ঞানের পরিচয় ও চেতনা এবং আমি ঘোষণা করতে পেরে আনন্দিত যে আমরা বাংলায় আসা আফ্রিকানদের ওপর একটি বই ও একটি চলচ্চিত্র প্রকল্প নিয়ে কাজ করছি।’

মূল প্রেজেন্টেশনের সময় ডা. রবিন্স তার ব্যক্তিগত সংগ্রহ থেকে উল্লেখযোগ্য কিছু চিত্র প্রদর্শন ও সেগুলো সম্পর্কে বর্ণনা করেন।

তিনি তার সাম্প্রতিক দুটি বইয়ের (সহ-লেখক) মলাট ছবি ও এর পটভূমির ইতিহাস নিয়ে আলোচনা করেন। বই দুইটি হচ্ছে- ‘আফ্রিকান রুলারস অ্যান্ড জেনারেলস ইন ইন্ডিয়া’ ও ‘ফোর পিপল অব দ্য বুক: ফ্রম ফরেইন জিউইশ রুটস টু সাউথ এশিয়ান ইসলামিক রোলস’।

ডা. রবিন্স চিত্রকর্মের মাধ্যমে দক্ষিণ এশিয়ার মুসলমান ও ইসলাম সম্পর্কে উল্লেখ করেন। তার আলোচনায় স্থান পায়- কীভাবে আফ্রিকান মুসলমানরা উপমহাদেশীয় সংস্কৃতিকে নিজেদের জীবনচর্চায় গ্রহণ ও বিস্তার করেছে; ইহুদি, খ্রিস্টান ও ইসলামের আন্তঃসম্পর্ক; ১৮ শতকের ডেক্কানি পাখির চিত্রকর্ম; ‘মৎসেন্দ্রনাথ: দ্য ইয়োগি অ্যাজ সুফি বিজাপুর ডিউরিং দ্য থার্ড কোয়ার্টার অব ১৭থ সেঞ্চুরি’–এর গল্প; পাটনা, বাংলা ও বিহারের মুহাররম; মুর্শিদাবাদের প্রাসাদের হোলি উৎসব এবং অন্যান্য উল্লেখযোগ্য চিত্রকর্ম।

মফিদুল হক আলোচনায় বলেন, ‘ইতিহাস আমাদের জানায় যে ইউরোপীয়রা  শক্তি, যুদ্ধ ও বাণিজ্যের মাধ্যমে এই অঞ্চলকে দখল ও শাসন করেছে। আর আফ্রিকানরা এখানে ক্রীতদাস ও সৈন্য হিসেবে এসেছিল। তারা ইসলাম গ্রহণ করে, বাংলায় থেকে যায় এবং আমাদের সংস্কৃতির একটি অংশে পরিণত হয়।’

তিনি আরও বলেন, ‘দাসত্বের কথা উল্লেখ করার কারণে বাঙালি ও আফ্রিকানদের মধ্যকার সম্পর্ক ইতিহাসে উল্লেখযোগ্যভাবে তুলে ধরা হয়নি। শুধুমাত্র আফ্রিকানরাই বাংলায় দাস হিসেবে আসেনি, বাংলার মানুষও শ্রমিক হিসেবে আফ্রিকায় গিয়েছিল। প্রয়াত-জনপ্রিয় নাট্যকার সেলিম আল দীন তার মঞ্চ নাটক ‘হাত হদাই’-এ সমুদ্রপথে আফ্রিকা ভ্রমণকারী একজন নাবিকের ইতিহাস বর্ণনা করেছিলেন।’

তিনি আফ্রিকান ও বাংলার মধ্যে সাংস্কৃতিক সম্পর্কের কথা উল্লেখ করার সময় দুটি গুরুত্বপূর্ণ নাম উল্লেখ করেন।

তিনি বলেন,  ‘শচীন রাজ্যের নবাব সিদি ইব্রাহিম মুহম্মদ ইয়াকুত খান তৃতীয়, ফাতিমা নামে একজন অ-আফ্রিকান মুসলিম নারীর সঙ্গে দীর্ঘদিন সম্পর্কে ছিলেন। ফাতিমা ১৯২০-এর দশকে নির্মিত ভারতীয় চলচ্চিত্রের অগ্রগামী পরিচালক-অভিনেত্রীদের একজন এবং অনেকেই তাকে ভারতের ইতিহাসে প্রথম নারী চলচ্চিত্র পরিচালক হিসেবে বিবেচনা করেন। এই দম্পতির মেয়ে জুবেইদা ভারতের প্রথম সবাক চলচ্চিত্র ‘আলম আরা’-তে অভিনয় করেছিলেন। তার চলচ্চিত্রের ছবি ও চিত্রকর্মগুলোতে দেখা যায় তিনি একজন শ্বেতাঙ্গ নারী, যেখানে তার নায়কও শ্বেতাঙ্গ; এবং কৃষ্ণাঙ্গ ভিলেন তাদের বিরোধীতা করছেন। বর্ণবাদের এই নির্মাণ, সত্যিই ভারত ও দক্ষিণ এশিয়ার ইতিহাসের একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অংশ।’

তিনি টিম মো ক্রে, বারদু আলি, ব্লু ম্যাকঅ্যালিস্টার ও জর্জ উইলিয়ামস – এই চার আফ্রিকান আমেরিকান বিনোদনদাতার একটি ছবি দেখান। এর মধ্যে বরদু আলীর বাবা একজন বাঙালি মুসলমান।

ডা. রবিন্স বলেন, ‘এটি১০০ বছরেরও বেশি সময় আগের কথা, যখন বাংলা থেকে মানুষ এসে যুক্তরাষ্ট্রে বসতি স্থাপন করেছিল।’

ডা. রবিন্স উপসংহার টেনে বলেন, ‘আমি মনে করি নাহার যা বলেছেন আমরা তা করতে পারি। তা হলো আফ্রিকান বংশোদ্ভূত এবং সারা বিশ্বের বাঙালিদের মধ্যে এই ইতিহাসকে উপস্থাপন করা। এটা শুধু বাংলাদেশ, কলকাতা বা মুর্শিদাবাদে নয়, দক্ষিণ আফ্রিকার মতো দেশের বাঙালি সম্প্রদায়কেও এসব তথ্য জানার সুযোগ দেয়া দরকার।’

ডা. রবিন্সের পাশাপাশি, মুক্তিযুদ্ধ জাদুঘরের প্রতিষ্ঠাতা ট্রাস্টি মফিদুল হক, গবেষক-শিক্ষাবিদ ও ইউনাইটেড নিউজ অব বাংলাদেশের (ইউএনবি) এডিটর-অ্যাট-লার্জ আফসান চৌধুরী, বিশ্বখ্যাত লেখক ও ঐতিহাসিক গবেষক রানা হায়দারসহ বিশিষ্ট পণ্ডিতদের একটি প্যানেল আলোচনা অনুষ্ঠিত হয়।

আরও পড়ুন: নর্ডিক দেশগুলো বাংলাদেশের সঙ্গে আরও শক্তিশালী অংশীদারিত্ব করতে আগ্রহী: কসমস ডায়ালগে রাষ্ট্রদূতেরা

আলোচনার প্রদর্শনীতে দক্ষিণ এশীয়ার ইতিহাসের ওপর কেনেথ ও জয়েস রবিন্সের সংগৃহীত উপাদানগুলোর নির্বাচিত অংশ দেখানো হয়। যা ভারতের বাইরে বিশ্বের সবচেয়ে বড় সংগ্রহ হিসেবে বিবেচিত হয়।

তাদের সংগ্রহে থাকা এক লাখেরও বেশি উপাদানের মধ্যে রয়েছে- বই, পাণ্ডুলিপি, পদক ও সূক্ষ্ম শিল্পকর্ম; যাতে ভারতের বৈচিত্র্যময় সংস্কৃতি ও ঐতিহ্য ফুটে উঠেছে।

ডা. কেনেথ রবিন্সের মূল উপস্থাপনা ও প্রদর্শনীর প্রশংসা করে গবেষক আফসান চৌধুরী বলেন যে সাহিত্য, শিল্প ও ইতিহাস সীমানা ও সময় অতিক্রম করতে পারে এবং মানুষকে ইতিহাসের সঙ্গে একাত্ম হওয়ার অনুভূতি দিতে পারে। ‘একজন আফ্রিকান এই অঞ্চলের নবাব হয়েছিলেন, একটি রাজবংশের সূচনা করেছিলেন এবং তিনি ছয় বছর শাসনও করেছিলেন। আমরা এই জাতীয় ঐতিহাসিক নিদর্শনগুলোর কারণেই তাদের সন্ধান করতে পারছি।’

ইতিহাস থেকে মানুষের সংগ্রামী গল্পের যোগসূত্র টেনে আফসান চৌধুরী বলেন, ‘উৎস-উপকরণের দুস্প্রাপ্যতার অনুপলব্ধতার কারণে অধিকাংশ ইতিহাস লেখা সম্ভব হয়নি। এমনকি আমাদের মুক্তিযুদ্ধে গণমানুষের ইতিহাসও বিলুপ্ত হয়ে গেছে। আমরা কেবল রাজনীতিবিদ ও সেনাবাহিনী  এবং তাদের আত্মত্যাগের কথা বলি। যেখানে অনেক তাৎপর্যপূর্ণ হওয়া সত্ত্বেও গণমানুষের ইতিহাস অনেকাংশে অনুপস্থিত।’

রানা হায়দার বলেন যে বাংলায় বেশ কয়েকজন হাবশী শাসক ছিলেন এবং তাদের ইতিহাস সকলের জানা না থাকলেও তাদের প্রভাব ছিল কালজয়ী।  “আফ্রিকানরা এ অঞ্চলে এসেছিল এবং এই অঞ্চলের ইতিহাসে সৈন্য ও ভাড়াটে দল, ব্যবসায়ী-বণিক, সঙ্গীতজ্ঞ, পণ্ডিত, এমনকি জেনারেল ও শাসক হিসেবে অবদান রেখেছে। বাংলার শিল্প-সাহিত্যে তাদের ইতিহাস উল্লেখ করা হয়েছে। তাদের খাবারও এঅঞ্চলে প্রচলিত। যেমন ‘হাবশী হালুয়া’, এটি এ অঞ্চলের খুব জনপ্রিয় একটি মিষ্টি খাবার। 'হাবশী' শব্দটি 'অন্ধকার' বা 'কালো' রঙ হিসেবে বোঝানো হয়ে থাকে এবং খাবারটির রন্ধনপ্রণালী হাবশী রাজবংশের রাজকীয় রান্নাঘর থেকে উদ্ভূত। দুঃখের বিষয় অনেকেই মূল গল্প জানেন না, কারণ আফ্রিকানদের প্রধানত ক্রীতদাস হিসেবে বর্ণনা করা হয়েছে।”

প্যানেল আলোচনার পর অধ্যাপক হায়দার আলী খানের সমাপনী বক্তব্যের পর ডেনভার বিশ্ববিদ্যালয়ের বিশিষ্ট অধ্যাপক জন ইভান্স বলেন, শিল্পকে পুনঃআবিষ্কার ও ব্যাখ্যা করা ইতিহাসের একটি উল্লেখযোগ্য অংশ এবং তিনি আফ্রো-দক্ষিণ এশিয়া সংযোগের ওপর আলোচনা ও প্রদর্শনীর জন্য কসমস ফাউন্ডেশন ও ড. কেনেথ রবিন্সের প্রশংসা করেন।

তিনি আরও বলেন, ‘শিল্পের ইতিহাসও মানুষের ইতিহাস এবং সাংস্কৃতিক বাস্তবতা জানার জন্য আমাদের অবশ্যই গবেষণা করতে হবে। উদাহরণস্বরূপ, জ্যাজ সঙ্গীত আফ্রিকার শ্রমিক শ্রেণীর মানুষের সঙ্গীত হলেও সমগ্র বিশ্ব এটিকে খুশিমনে গ্রহণ করেছে। আমাদের জানতে হবে, বুঝতে হবে এবং স্বীকার করতে হবে যে শিল্প ও সংস্কৃতির মাধ্যমে জাতীয়তা,উৎপত্তি বা ধর্মও প্রকাশ করা যায়।’

অনুষ্ঠানে কসমস গ্যালারির পরিচালক তেহমিনা এনায়েত; ইউএনবির সম্পাদক ফরিদ হোসেন; কসমস গ্রুপের উপ-ব্যবস্থাপনা পরিচালক মাসুদ খান; ইউএনবি’র চিফ অব করেসপন্ডেন্টস জুলহাস আলম; ঢাকা কুরিয়ারের সম্পাদক শায়ান এস খান; ইউএনবির ডিজিটাল সম্পাদক করিম ওয়াহিদ; শিল্পী আফরোজা জামিল কনকা; ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের (ঢাবি) চারুকলা অনুষদের সহকারী অধ্যাপক বিশ্বজিৎ গোস্বামী; শিল্পী মাকসুদা ইকবাল নিপা; কসমস গ্যালারি এক্সিকিউটিভ আর্টিস্টিক ম্যানেজার সৌরভ চৌধুরী ও শিল্প ইতিহাসবিদ-কিউরেটর আমিরুল রাজীবসহ বেশ কয়েকজন বিশিষ্ট ব্যক্তি যোগ দেন।

আরও পড়ুন: কসমস-বিআইপিএসএস গোলটেবিল: ইউক্রেন সংঘাতের বিরূপ প্রভাব কাটাতে বাংলাদেশকে দ্রুত পদক্ষেপ নিতে হবে