যুক্তরাষ্ট্রের ডালাসে আইসিসি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের বেশ কয়েকটি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। তবে শহরের বাসিন্দাদের অনেকের কাছে বিষয়টি সম্পর্কে তেমন ধারণাই নেই।
ইথিওপিয়ার এক ট্যাক্সি ড্রাইভারের কথাই ধরুন। লোকটি টুর্নামেন্ট সম্পর্কে জেনে একেবারে হতবাক।
তার শহরে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ম্যাচ হতে চলেছে, এ শুনেই তাজ্জব বনে গেলেন ৩০ বছর ধরে ডালাসে বসবাসকারী এই ট্যাক্সিচালক। শুধু তাই নয়, বাংলাদেশ নামের একটি দল এই টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণ করছে, তাও তিনি জানেন না।
ডালাসে টলমান বিশ্বকাপের মূল ভেন্যুগুলোর একটি থাকলেও এই চালকের প্রতিক্রিয়া মূলত টেক্সাসের এই শহরটির মানুষের ক্রিকেটের সঙ্গে সম্পৃক্ততা না থাকারই বহিঃপ্রকাশ।
আরও পড়ুন: টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বাংলাদেশের ‘গেম চেঞ্জার’ হতে পারেন যারা
ক্যাথরিন নামের এক রাইডশেয়ার ড্রাইভারেরও অবস্থাও এরকম। তিনিও বিশ্বকাপ সম্পর্কে খুবই কম জানেন। ক্রিকেট সম্পর্কে তার ধারণা এতই কম যে তিনি মনে করেন, ক্রিকেট হচ্ছে বেসবলের মতো একটি খেলা; তবে এর ব্যাটটি গোল নয়, চ্যাপ্টা।
তবে যুক্তরাষ্ট্রে অনুকূল জলবায়ু ও সেখানে বাস করা বিপুল পরিমাণ দক্ষিণ এশীয়র ক্রিকেটের প্রতি অনুরাগের কারণে দেশটির ক্রিকেটের কেন্দ্র হিসেবে আবির্ভূত হচ্ছে ডালাস। আর এই ইতিবাচক পরিবেশ দেশটির সবখানে ক্রিকেটের বিকাশকে ত্বরান্বিত করছে।
তারপরও ওই ইথিওপিয়ান ট্যাক্সিচালক ও ক্যাথরিনের মতো অনেকের কাছেই ক্রিকেট এখানে বেশ অপরিচিত। ক্রিকেটের কেন্দ্র হয়ে উঠলেও ডালাসের স্টেডিয়ামটি ঠিক কোথায়, তা দুজনের কেউই জানেন না।
যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে হতাশাজনক সিরিজ হারের পর হারানো গৌরব ফেরানোর লক্ষ্যে এরই মধ্যে ডালাসে পৌঁছেছে বাংলাদেশের বিশ্বকাপ দল। শনিবার (৮ জুন) বাংলাদেশ সময় সকাল সাড়ে ৬টায় বিশ্বকাপ মিশনে প্রথমবার মাঠে নামবে বাংলাদেশ।
গত ৫ জুন গ্র্যান্ড প্রেইরি ক্রিকেট স্টেডিয়াম-সংলগ্ন একটি মাঠে (ফ্যাসিলিটি) অনুশীলন করেছে টাইগাররা। তবে অনুশীলনের জায়গাটিতে এখনও উন্নয়ন কাজ চলছে। ফলে তাসকিন আহমেদ, হাসান মাহমুদ ও তানজিম সাকিবদের মতো পেসারদের পূর্ণ রানআপের জায়গা বের করে অনুশীলন করতে বেশ বেগ পেতে হচ্ছিল। বিশ্বকাপের ম্যাচ এগিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গে তাই এই বিষয়টি তাদের মনে পর্যাপ্ত প্রস্তুতির ঘাটতি রয়েছে বলে অনুভূতি সৃষ্টি করতে পারে।
বিশ্বকাপের আগে বাংলাদেশের দুটি গা গরমের ম্যাচ থাকলেও সেখানেও বাধাপ্রাপ্ত হয়েছে টাইগাররা। প্রথম প্রস্তুতি ম্যাচে ভারতের বিপক্ষে বড় ব্যবধানে হারে বাংলাদেশ, যেখানে খেলোয়াড়দের দুর্বলতা স্পষ্ট হয়েছ। পরের ম্যাচটি যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে হওয়ার কথা থাকলেও বৈরী আবহাওয়ার কারণে তা পরিত্যক্ত হয়।
আরও পড়ুন: দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টি: যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে সিরিজ হারের স্বাদ পেল বাংলাদেশ
স্ট্যান্ডবাই প্লেয়ার হিসেবে বাংলাদেশ দলের সঙ্গে যুক্তরাষ্ট্রের রয়েছেন আফিফ হোসেন ধ্রুব। অনুশীলন সুবিধার ব্যাপারে প্রশ্ন করতেই দ্বিধায় জড়ান তিনি। তার জোর করে ‘হ্যাঁ’ বলা থেকেই বোঝা যাচ্ছিল যে, বিশ্বকাপের মতো বড় টুর্নামেন্টের জন্য প্রস্তুত হতে স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক কম অনুশীলন সুবিধা পাচ্ছেন তারা।
তবে এতকিছুর মধ্যেও আশার বিষয় হচ্ছে, দলের মূল পেসার তাসকিন আহমেদ পূর্ণ শক্তিতে বোলিংয়ে ফিরেছেন।
বিশ্বকাপে বাংলাদেশের সম্ভাবনা নিয়ে আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন টাইগারদের প্রধান নির্বাচক গাজী আশরাফ লিপু।
ডালাসে সাংবাদিকদের তিনি বলেন, ‘যুক্তরাষ্ট্রে আসার আগেও চোট নিয়ে আমরা অনেক আশঙ্কায় ছিলাম। এখন আবার নতুন করে উদ্বেগ বাড়িয়েছে শরিফুলের ছয়টি সেলাই। ওর সেরে উঠতে কতদিন লাগবে, তা বুঝতে আমাদের আরও সময় প্রয়োজন।’
তবে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচ থেকেই তাসকিন খেলতে পারবেন বলে আশা করছেন তিনি।