শুরুর জড়তা কাটিয়ে একের পর এক আক্রমণ চালিয়ে গেল স্পেন, কিন্তু সতর্ক ফুটবলে রক্ষণে দেওয়াল তুলে তার প্রায় সবকটিই রুখে দিল সার্বিয়া। ফলে বড় ধাক্কা খেয়ে নেশন্স লিগ অভিযান শুরু করলে সম্প্রতি ইউরো জিতে আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে থাকা লুইস দে লা ফুয়েন্তের শিষ্যরা।

বৃহস্পতিবার রাতে নেশন্স লিগের শুরু ম্যাচে গত মৌসুমে প্রোমোশন পেয়ে মূল পর্বে আসা সার্বিয়ার বিপক্ষে জয়বঞ্চিত হয়েছে টুর্নামেন্টে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। দেশটির রাজধানী বেলগ্রেডে অনুষ্ঠিত লিগ ‘এ’ এর গ্রুপ-৪ এর ম্যাচটি গোলশূন্য ড্র হয়েছে।

ম্যাচে ৭৪ শতাংশ সময় বলের দখল রেখে মোট ২১ শট নেয় স্পেন, যার পাঁচটি লক্ষ্যে রাখতে পারে তারা। অন্যদিকে সার্বিয়ার আটটি প্রচেষ্টার মাত্র একটি ছিল লক্ষ্যে।

এদিন কিছুটা ধীরগতিতে ম্যাচ শুরু করে স্পেন। বল দখলে রেখে খুবই স্লো ফুটবল খেলতে শুরু করে তারা। অন্যদিকে, সজাগ থেকে স্পেনের আক্রমণে ওঠার মুহূর্তের অপেক্ষা করতে থাকে সার্বিয়া। প্রথম দিকে আক্রমণে উঠলেও সময়ের পরিক্রমায় স্পেন যখন খোলস ছেড়ে বের হতে শুরু করে, তখন দুই ধাপে ৯ জন খেলোয়াড়ের রক্ষণ দুর্গ তৈরি করে তারা। ম্যাচজুড়ে যে কোনোভাবে গোল ঠেকাতে মরিয়া ছিল সার্বিয়া।

আরও পড়ুন: রেকর্ড চতুর্থবার শিরোপা জিতে নবযুগের সূচনা করল স্পেন

অষ্টম মিনিটে ম্যাচের প্রথম সুযোগ পায় সার্বিয়া। নিজেদের বক্স থেকে বল ধরে পাল্টা আক্রমণে উঠে গোলের ভালো সম্ভাবনা তৈরি করে স্বাগতিকরা। তবে শেষ পর্যন্ত স্প্যানিশ রক্ষণে তা প্রতিহত হয়ে যায়।

এরপর দশম ও দ্বাদশ মিনিটেও দুটি আক্রমণে ওঠে সার্বিয়া, তবে ভালো ফিনিশিংয়ের অভাবে সেগুলো আলোর মুখ দেখেনি। এরপর নিজেদের স্বভাবজাত ফুটবলে ফেরে স্পেন।

অষ্টাদশ মিনিটে মুহূর্মুহু আক্রমণে সার্বিয়ার রক্ষণ কাঁপিয়ে দেয় চ্যাম্পিয়নরা। তবে শেষ পর্যন্ত তাদের রুখে দেয় সার্বিয়ার জমাট রক্ষণ।

দুই মিনিট পর আরও দুটি আক্রমণ শানায় স্পেন। তবে দানি কারভাহালের শট পোস্টের উপর দিয়ে বেরিয়ে যায়। এরপর ২৪তম মিনিটে মার্তিন জুবিমেন্দির দুর্বল শট লুফে নেন সার্বিয়ান গোলরক্ষক।

২৮তম মিনিটে পাল্টাপাল্টি দুটি পাল্টা আক্রমণ দেখে সমর্থকরা। দুই দলেরই রক্ষণভাগ এসময় নড়বড়ে হয়ে গেলেও গোল খাওয়া থেকে শেষমেষ বেঁচে যায় দুপক্ষই।

৩২তম মিনিটে গোল পেয়েই যাচ্ছিল স্পেন, তবে ফরোয়ার্ড আয়োসে পেরেসের বুলেট শট ঝাঁপিয়ে ঠেকিয়ে দেন সার্বিয়ান গোলরক্ষক। দুই মিনিট পর প্রায় ফাঁকা গোলপোস্ট পেয়েও সুযোগ কাজে লাগাতে ব্যর্থ হন সার্বিয়ার এসি মিলান স্ট্রাইকার লুকা ইয়োভিচ।

পাল্টা আক্রমণে উঠে দ্রুতগতিতে বল নিয়ে স্পেনের বক্সের সামনে গিয়ে ডিফেন্ডারদের ফাঁকি দিয়ে চকিতে বক্সে ঢোকা ইয়োভিচকে পাস বাড়ান আন্দ্রিয়া জিভকোভিচ। এসময় স্পেনের গোলরক্ষক দাভিদ রায়াও খানিকটা সামনে চলে এসেছিলেন। কিন্তু ডান পাশ থেকে তাড়াহুড়া করতে গিয়ে দূরের পোস্টের বাইরে দিয়ে বল মারেন সাবেক রিয়াল মাদ্রিদ ফরোয়ার্ড ইয়োভিচ। ফলে নিশ্চিত গোলের সুযোগবঞ্চিত হয় সার্বিয়া।

পরের মিনিটে দুই পাশে দুটি জোরালো শটে গোল পাওয়ার চেষ্টা করে দুই দল। তবে কোনো শটই গোল নিয়ে আসতে পারেনি।

বাকি সময়টুকু সার্বিয়াকে চেপে ধরে গোল তুলে নেওয়ার চেষ্টা করে স্পেন, কিন্তু সার্বিয়ার রক্ষণভাগ সতর্কতার সঙ্গে তাদের রুখে দিলে জাল অক্ষত রেখেই বিরতিতে যায় দুই দল।

বিরতির পর মাঠে নেমেই সার্বিয়াকে চেপে ধরে স্পেন। এরই মাঝে ম্যাচের ৫২তম মিনিটে দারুণ একটি সুযোগও আসে তাদের। তবে গোলমুখ থেকে দানি কারভাহালের হেডার বাইরে চলে গেলে হতাশ হয় দলটির সমর্থকরা।

৫৯তম মিনিটে পাল্টা আক্রমণে উঠে সুযোগ তৈরি করে সার্বিয়া। স্পেনের দুই ডিফেন্ডারের সামনে চার খেলোয়াড় এগিয়ে গেলেও শেষ পর্যন্ত গোলবঞ্চিত হয় তারা।

এরপর থেকে ঠান্ডা মাথায় গোলের সুযোগ তৈরিতে মনোযোগ দেয় স্পেন। ধৈর্য্য ধরে প্রতিপক্ষের বক্সের সামনে বল নিয়ে নাড়াচাড়া করতে থাকে তারা। অন্যদিকে, সজাগ দৃষ্টিতে স্পেনের তৈরি করা যেকোনো ফাঁক-ফোকর প্রতিহত করতে মনোযোগী হয় সার্বিয়া।

৭১তম মিনিটে গোলের দারুণ সুযোগ তৈরি করে স্পেন। কিন্তু তিনবারের প্রচেষ্টাতেও ব্যর্থ হয় তারা।

ডান পাশে বক্সের বাইরে থেকে লামিন ইয়ামালের আদায় করা ফ্রি কিক থেকে কাছের পোস্ট দিয়ে দুর্দান্ত এক শট দেন আলেক্স গ্রিমালদো। তবে গোলরক্ষক তা ফিরিয়ে দিলে বক্সের ভেতর থেকে বল ধরে দূরের পোস্টে বাঁকিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করেন ইয়ামাল। তার শট ডিফেন্ডারের গায়ে লেগে ফিরে আসলে আবারও শট নেন ১৭ বছরে পা দেওয়া বার্সেলোনার এই তরুণ প্রতিভা। কিন্তু পোস্টের সামান্য বাইরে দিয়ে বল বেরিয়ে যায়।

আরও পড়ুন: নেশন্স লিগ চ্যাম্পিয়নদের স্কোয়াডে নতুন দুই মুখ

৭৫তম মিনিটে আরও একবার বক্সের ভেতরে ঢুকেই দূরের পোস্টে শট নেন লামিন। তবে এবার আরও দর্শনীয় ভঙ্গিতে তার নিচু শটটি ঠেকিয়ে দলকে নিশ্চিত গোল খাওয়া থেকে বাঁচান গোলরক্ষক প্রেদ্রাগ রাইকোভিচ।

পরমুহূর্তেই বক্সের মধ্যে ফাঁকায় বল পেয়ে যান ফাবিয়ান রুইস। কিন্তু শট নিতে দেরি করায় সার্বিয়ার ডিফেন্ডাররা তাকে রুখে দেন। ফলে আরও একটি ভালো সম্ভাবনা হেলায় হারায় স্পেন।

ম্যাচের তখন আর ১৫ মিনিটের মতো বাকি, এসময় থেকে দ্রুত রোটেশনে সার্বিয়ার ডিফেন্ডারদের পরাস্ত করতে হন্যে ওঠে স্পেন। তাদের একের পর এক আক্রমণ, ভেতরে ঢুকে যাওয়া, চকিত ক্রস ও হঠাৎ শটে সার্বিয়ার রক্ষণে ভীতি ছড়ায়। কিন্তু প্রাণপণ চেষ্টায় একের পর এক সেসব আক্রমণ ফিরিয়ে দিতে থাকে তারা। শেষ পর্যন্ত তাদের এই মরিয়া রক্ষণাত্মক ফুটবলের কাছে নতি স্বীকার করতে বাধ্য হয় দে লা ফুয়েন্তের দল।

ফলে পরিষ্কার ফেভারিটদের কাছ থেকে ১ পয়েন্ট আদায় করে বিজয়ের হাসি হাসে দ্রাগান স্টোইকোভিচের শিষ্যরা, আর দোর্দণ্ড প্রতাপ দেখিয়েও শেষ পর্যন্ত ড্র করায় হারের হতাশা নিয়ে মাঠ ছাড়ে ইউরো ও নেশন্স লিগ চ্যাম্পিয়নরা।

গ্রুপের অপর ম্যাচে শেষের দিকে ৯ জনের দল হয়ে যাওয়া সুইজারল্যান্ডকে ২-০ গোলে হারিয়েছে ডেনমার্ক। এর ফলে পূর্ণ তিন পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষস্থান দখল করেছে তারা। এছাড়া ১ পয়েন্ট করে নিয়ে সার্বিয়া ও স্পেন যথাক্রমে দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থানে রইল।

দ্বিতীয় ম্যাচে আগামী রবিবার রাত দশটায় ডেনমার্ক সার্বিয়ার এবং সুইজারল্যান্ডের মুখোমুখি হবে স্পেন।